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韩常抹了一把汗，在马背上拿出地图看了许久，不禁嘀咕道：“张深这厮原为鄜延帅，环庆他真晓得？”也难怪他这么想，走了两天，怎么连环庆军的影子都没看到？
十数人从南面疾速而来，都着汉装，挎刀背弓，押着两个人至军中，问明主将位置，快步而来。韩常见状，打马上前问道：“有动静？”
“万户，我等先行探路，至前方数里外，抓住两个土人，有环庆兵的消息。”一人大声报道。
韩常一听，跳下马去，见那两个土人，年长的约莫五十来岁，年轻的不过十几光景，虽然被制，倒也不见惊慌，只耷拉着脑袋。
“问问，此地距离‘大顺城’还有多远距离？”韩常开口道。
“问过了，由此往南十七八里，便是‘大顺城’地界。但城池却偏向东南，不在延庆河边上。”有人回答道。
“那大顺城里可有驻军？”韩常又问。
两个土人中年轻的抬起头来，朝韩常等人望了一眼，小声回答道：“不久前，有大军进驻大顺城，怕有数千兵将。”
“知道领兵的是谁么？”韩常追问道，那年轻的摇了摇头。
听说大顺城是庆阳府境内一处屯兵要塞，曲端不可能置之不管。数千兵将进驻，会不会是曲端亲自来了？这大顺城虽然没有直接挡住去路，可韩常万万不敢绕过去。在这种复杂的地形中用兵，恰如耶律马五说的那样，必须稳扎稳打，步步为营。失去了骑兵快如闪电，灵活自如的优势，奔袭已然是不可能，只能逐步压缩。
第四百一十章
在曲端率部阻击金军之时，他的根基庆阳府来了一群不速之客。
虽然前头在打仗，但府城并没有剑拔弩张的局面，城门仍旧按时开关，百姓的生活也没有受到多大的影响。当然，曲师尹这种靠火并起家的人，不可能不顾着自己的巢穴。支援前线，他只动用了万余兵马，一方面是因为地形的限制，环庆境内不适合大兵团作战。另一方面，也是防备着有人趁他在前线抗敌之机动什么手脚。
十数骑自西而来，到城前纷纷勒停战马。从穿戴上很容易看出来者俱都出身行伍，为首一人着青色官袍，神采飞扬，正是宣抚处置司佐官，刘子羽。把守城门的军士才发现了这群非常扎肯的人，只等着他们过来之后，便拦住了去路。
因刘子羽身着官袍，那城门官还算客气，抱拳问道：“敢问长官从何而来？”
刘子羽向西遥拱双手，朗声道：“奉宣抚处置司令，赴庆阳府公干，让路。”
那军官微变神色，宣抚处置司？之前听说李宣抚去职后，有位在朝作过枢密使的相公入陕西主持军政，据说还是秦凤徐大帅和泾原徐经略的叔父，他派员至环庆作甚？只是这些事情轮不到他一个小小的城门官来管，也没那个胆量阻挡，遂下令放行。
刘子羽一行入了城，直奔帅司而去。按规矩，帅守曲端外出，这经略安抚司理当由副帅刘光世主持日常事务。可当刘子羽进入帅府一问，刘光世根本不在衙署。坐堂的，只是曲端麾下的一名统制官。刘子羽自然不用和他多费什么口舌，简单通报宣抚处置司派遣泾原军驰援环庆的情况以后，便寻刘光世住所而去。
“下官刘子羽，见过副帅。”刘宅里，刘子羽对匆忙出来的刘光世施了一礼。
原来，刘光世虽然在环庆挂名副帅，其实是有名无实，凡事都作不得主。索性连衙门都不去，只在家快活。乍听宣抚处置司来人，这才慌忙出来。
“徐相有何钧旨传达？”刘光世红光满面，显然喝了酒。
刘子羽视而不见，低声道：“徐宣抚顾忌环庆孤师奋战，恐有不测，特派遣泾原军前来支应。泾原帅徐原的长子徐严，已率军步下官之后，旦夕便至。”
刘光世初时没听出其中奥秘，还频频点头道：“好好好，徐相深谋远……”语至此处嘎然而止，略一停顿之后，失声问道“什么？派的谁？”
“泾原徐经略。”刘子羽回答道。
“徐原？不是徐九？”刘光世吃了一惊。他也听说过徐原和曲端之间的矛盾，现在徐宣抚派徐大的部队进入庆阳府，这意味着什么？
“确是泾原徐经略。下官此来，便是先行通报，也请刘副帅作好准备。”刘子羽道。
作好准备？这话可值得玩味了，准备什么？不过有些话，可以心知肚明，却绝计不能说破。当下他也不多问，酒也醒了大半，思索着现如今庆阳府城内和周边，都有曲端的亲信部队，自己挂个副帅的名，什么事都作不了主，这叫自己如何策应？
想到这里，问道：“徐宣抚可有明确指示？”
刘子羽看他一眼，小声道：“有。”
七月末到八月初，大顺城一带再次爆发了自第二次宋夏战争以来，最激烈的战斗。金军在汉军万夫长韩常的指挥下，猛攻宋军防线。可很不幸，他的对手是曲端。后者一到大顺城，便于各处交通要冲设下关卡，派兵备战。战事打得艰难，金军虽然剽悍善战，但环庆军借着地利，顽强防守。七八天打下来，才勉强在环庆军防线上撕开一个口子，兵临大顺城下。
而此时的城池，已经被曲端充实防务，弄得铜墙铁壁一般。而且宋军似乎没打算要据守城池跟金军周旋，当女真人兵临城下之时，曲端亲自率军出城迎战。双方战于大顺城西，从上午一直打到日落，宋军得到了附近军寨的支援，金军小溃。韩常不得已后撤，曲端也不去追赶。往后数日，韩常不敢再轻举妄动，两军陷入僵持的局面。
八月初四，曲端在大顺城里设宴，嘉奖作战有功的军官。忽然得报，言金军正攻大顺城西南的肃远寨！大顺城周边，有肃远，定远两寨，各有兵数百至千。这两个军寨，是大顺城的屏障，一处有警，两处皆可增援。金军显然是发现了这一点，打算先拔掉肃远寨，再图大顺城。曲端向以威权治军，立即命令撤去宴席，换上地图，当场制定应变方针。
那军官们作战辛苦，好不容易得个机会快活一番，却被中途搅乱，也没谁敢有怨言，俱都围在曲端身边，听他吩咐。
“肃远寨是大顺城的先头，不容有失。此寨架于岭腰，控南下驿道。谁愿领兵去救？”曲端目视地图问道。
还没有人来得及答话，一声尖锐的呼喊响彻堂上。“报！”
一人抢进堂来，穿直裰，挎腰刀，满脸汗水，风尘仆仆。在他模样，当是遇到了什么紧急事务，可他还是没有忘记礼节，一进门槛就停下脚步，抱拳行礼，报上差遣职务。却是从庆阳府而来的军官。
曲端见他焦急的模样，心中一动，往前迎出几步，大声问道：“何事？”
“大帅！前日，有宣抚处置司派员入庆阳城，传达徐宣抚钧旨。言徐相忧虑战事，恐环庆孤师奋战有失，特遣泾原徐经略部，入环庆助战！”那军官半跪于地，高声报道。
一语惊满堂！一干战将相顾失色，什么？派军入环庆助战？而且派的是徐原所部？这什么意思？别告诉我说徐宣抚不知道徐原与我们大帅有过节吧？你派他的部队入环庆，真是来助战的么？
曲端算是沉得住气吧？两军对阵，连眼皮也不眨一下的人，此时也不禁慌了。他深知徐原对自己怨恨极深，如果让他的部队进了庆阳府城，那还得了？因此不顾威仪，勃然问道：“泾原军现在何处？”
第四百一十一章
“卑职来时，听说泾原经略安抚司的部队至多两天便到。”那军官见曲端发怒的模样，心里打起了小鼓。莫说是他，便是堂中一班亲信，此时也提心吊胆。一来不知大帅如何定夺，二来也着实忧心前景，大眼瞪小眼，谁也不敢轻易开口。
“两天……”曲端沉吟着。如果现在立即回去，当能抢在泾原军之前进入庆阳城。好个徐绍，倒真敢干，徐义德跟我是多少年的过节，你居然让他的部队来驰援环庆，这不是摆明了消遣我曲某么？你那小侄子占了我陕华帅位，现在大侄子又想搞这一手？
堂上鸦雀无声，众人都在猜测着他接下来的反应。良久，李彦琪见他不言语，试探着问道：“大帅，此事……”
“此间战事，你全权负责，以目前态势，击退金贼未必，但守住防线有余。”他话没说完，曲端已经抢道。
众将吃了一惊，这个关头主帅出走，军心势必受到影响。就算不说这个，此次出兵抗敌，刘光世已经向宣抚处置司报告过了，现在大帅你突然抽身回去，这叫擅离职守！人家派徐原的部队来环庆，已经挑明了想干什么，大帅如果一走，不又让人抓住一个把柄么？今时不同往日，现在可火并不得！况且，你也占不着理啊，徐绍是宣抚处置大使，有专断之权！
李彦琪是他心腹，不得不硬着头皮道：“大帅三思，万一……”
“本帅若不回庆阳，你我便进退两难，只能任人摆布！”曲端厉声喝道。有一层意思他没有说明，如果他回去了，只要他在庆阳城里，宣抚处置司就算有什么想法，也会有所顾忌。我就不信，徐绍敢来硬的！在我曲端在，旁的不说，至少可以保证环庆一路无事。如果徐绍在这个关头挑起事端，不管出现什么样的后果，他都要担责！
李彦琪还想再说什么，曲端的手已经搭在他肩膀上：“这里就拜托给你了，记住，不要轻易出击，坚守便是。”
木然地点了点头，李彦琪似乎心不在焉，曲端没空多想，当下便大致安排一番，正准备出节堂而去，李彦琪终于把憋在心里的那句话问了出来：“大帅，恕卑职多嘴，万一庆阳有变，如何处置？”
这个问题，恐怕也是堂中所有人都想问的。
曲端暂时没作回答，想了片刻，昂然道：“你等大可放心，庆阳不致有变。”
就在曲端快马加鞭，星夜兼程奔往庆阳府时，本已经两天之后才到的徐严，却已经率领数千泾原军开进了他的巢穴。
刘光世宅邸
“徐钤辖这�