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“也好，就这么定了。”
徐卫拒封郡王的消息在杭州行朝传开，颇得各方赞誉。因为他如果接受了“天水郡王”的封号，就等于是以武臣的身份而首封王爵之人，折彦质封王人家是文阶，正经的进士出身。而且一旦徐卫封王，那徐氏一门，可就出了两个郡王，这让一众朝臣们心里多少有点不痛快。现在他“晓事”，主动拒绝，最好不过了。
但这些人在满足了心里那一点猫腻之后，又萌生了惜才之心，觉得人家确实有功，不封赏也说不过去，当听闻徐卫被授以“知枢密院事”的头衔时，纷纷称合适，也没人像当年称呼狄青那样，叫徐卫“赤枢”。
狄青从前由小兵作到枢密使，但还是被人瞧不起，尤其是文官们。开封一带方言，称士兵为“赤老”，所以枢密院派去迎接狄青的官员在久等不至的情况下，大骂说“迎一赤老，屡日不来！”，他到任后，政府枢府的同僚，私下里都呼他“赤枢”，以示鄙夷和不屑为伍。
建武八年七月，荆湖宣抚使，太保何灌，在上奏请求致仕被挽留后，仍旧坚持，皇帝遂批准他的请求。何灌起于行伍，屡立战功，更以保太上皇赵桓登位而受到重用，但俗话说，一朝天子一朝臣，也正是因为他这一光荣事迹，让如今的皇帝有些介意。再加上他本身年过七旬，又被兀术打得大败，于是皇帝趁机迫使他退休，也是无可奈何。
但何灌毕竟是军中元老级别的帅臣，在致仕之前，已经是太保，封爵国公，赵谌遂下诏，封其为“咸安郡王”，赏赐颇丰。何灌，便成为武臣封王的第一人。他的长子何蓟，除继续担任荆湖宣抚司都统制以外，又被加两镇节度使，以示朝廷对何家的荣宠。
何灌一离开荆湖，赵谌马上下诏，开大都督府，命汾阳郡王折彦质，都督荆湖、江西、淮西诸路兵马，大小文武悉听节制。他这个举动，几乎等于挑明了要干什么，于是乎，上到首相朱胜非，下到御史台普通的言官，纷纷上奏表示反对。
反对什么呢？因为皇帝没明说是要反攻北伐，于是大臣们就反对如此重用折彦质，反对他集大权于一身，反对他手握三司重兵。大臣们反弹的力度很强，这让赵谌倍感压力。有一天，一个右言正在他跟前侃侃而谈，通篇都是反对。赵谌有些恼怒，说了这么一句：“徐卫也节制二十万西军，怎么不见你们反对？”
于是，这个右言正先是说徐卫素忠勇，性谦和，一贯得体云云，而后才道出了心中真实想法：“如折郡王，拥重兵，管三司，扼行朝之噤喉，不可不防！”
也就是说，徐卫虽然也带甲二十万，但他远在川陕西部，对中央的潜在威胁不大。可折郡王不同，他一人节制着淮西、荆湖、江西三处，杭州行朝在他面前根本就是不设防的。假设说，他有异志，行在连还手的机会都没有。
赵谌态度坚决，又说了一句：“折彦质是忠臣。”
这位右言正立马反驳一句，让赵谌噎得说不出话来：“太祖岂非周世宗忠臣？”宋太祖当年陈桥兵变，黄袍加身之前，同样是以后周忠臣的面貌示人。
尽管赵谌无法反驳文官们的意见，但他心如铁石，非要重用折彦质不可。于是不理会朝臣们的激烈反对，干脆绕过宰相，自己亲笔草诏，直接发给折彦质，命他出兵北伐！
自宋金开战以来，宋军虽然一直处于守势，但也不是说就完全没有主动出击。比如徐卫就率西军反攻，收复了全陕。但他那毕竟是局限于陕西一隅，而折彦质此番，却是由皇帝亲自下诏的，并且挑明了是“北伐中原”“收复故都”，因此其政治意义尤为重大。
折郡王收到诏命的时候，人在淮西的寿州，所以他不可能跟荆湖诸将面授机宜。于是他向节制神武后军的何蓟发去了命令，让他在七月底，八月初之间，出兵往攻邓唐二州。又命淮西安抚使刘光国，统制李显忠等率淮西军，进攻淮东。他自己则率折家军，进攻蔡州，打算跟神武后军一道，对开封形成夹击之势，以图一举收复中原。
这一切，都是在朝臣们不知情的情况下进行的。因此，当七月底，折彦质率大军出征时，地方官员火速将消息捅到行在，满朝文武才知道，皇帝直接撇下了他们。
感觉受到委曲，受到愚弄，受到蒙蔽的朝臣，其反应可想而知。上奏，已经解决不了问题，皇帝听不进去。于是大臣们纷纷跑进宫，要求面圣，把政事堂都包围起来。不说清楚不许走！在激烈的争论中，大臣们的唾沫星子都溅了赵谌一脸！可这年轻皇帝还真有些一夫当关，万夫莫敌的气概，你们随便吵，随便嚎，口水溅到朕脸上，朕自己擦了就是。反正主意是不会改的，朕就是要北伐中原，中兴大宋！
大臣们一见皇帝整个就是油盐不进，于是祭出了朝臣们惯用的撒手锏，辞职！不干了！
上一回，因为皇帝不肯过宫探望太上皇，那些对赵桓还念念不忘的大臣曾经这么搞过一次，三十几名官员同日求去。但这一回，阵仗大了许多，除了坐中书理政的正副宰相以外，其他各司各衙的大臣，全都众口一词，上奏请求罢黜，然后也不去上班，全部居家待罪，一统计，不得了，九十几个人！
赵谌也硬气，统统下诏不准！这么僵持了几天，大臣们见皇帝态度坚决，不可动摇，而他们也不可能一直窝在家里，于是私下里一合计，不成，官家听不进去逆耳忠言，迟早要成昏君。咱们得搬出来人来治治他。
搬谁呢？现在有资格教训皇帝的，只有两个人。一个是他祖父，一个是他父亲。道君跟官家的关系倒是不错，但他老人家在葛岭上清修，不过问世事，而且最近身体也不好，去惊动他不合适。这么下来，就只剩下太上皇了。
但如果去搬太上皇出来，朝中主和派大臣没有意见，对太上皇有希望的人也没有意见，但从前追随徐绍的主战派们心里就有些拿不准了。自从太上皇禅位以后，他并没有放弃对朝政的干预，朝中也有人时常游走于德寿宫，如果去请他出来，如果只是劝劝官家还好，万一整出事来不可收拾，那可就……
此时，德高望重的许翰发话了，他虽然已经去职，但当年发动政变，他是主要人物之一，后来又担任了枢密使，早年还有言官的经历，以刚直不阿著称，朝中威望比较高。他告诉那些追随他激进主战派大臣，官家这事虽然做得不对，不应该绕过朝臣，但我们尽到自己的本分就行了，该劝谏就劝谏，没有必要去惊动德寿宫，以免是非。
徐良也出面，代表中书，跟几位“居家待罪”的重臣沟通，说大家不要这样搞，中央机构搞瘫痪了没有好处，现在事情已经这样了，覆水难收，还能怎么办？
他是徐绍的儿子，又官拜参政，主战派大臣们，虽然很多都是他的前辈，但却对他寄予厚望。于是，经许翰和徐良两人调解，部分主战派的人放弃了请德寿宫出面干预的想法。但剩下的朝臣仍旧在私底下串联，誓言非要皇帝服软不可！
就在朝中激烈争锋的同时，前线却已经开打了。首先立功的，不是折家军，也不是荆湖军，而是刚刚组建不久的淮西军。
淮西军统制，李显忠，奉淮西安抚使刘光国之命，进攻淮东的重镇宿州。李显忠先攻宿州治下的虹县，只半天，攻破县城，守卒两千余人皆降。随后，李显忠转兵往西，攻灵壁县，灵壁守将从前是宋军军官，后投伪韩，伪韩灭后，事金。他见李显忠统兵来犯，且兵马不多，估计是没听过李显忠的名号，竟然率数千人出城接战。结果可想而知，在淮西军猛攻下，金军很快就抵挡不住，李显忠又率百来骑贯阵而冲，金军由是大溃！
等到刘光国率淮西主力部队跟进时，李显忠已经等着他去攻宿州城了。李显忠是西军出身，还在西夏帮党项人打过仗，这些臭鸡蛋烂黄瓜根本不放在眼里。
淮西军进展顺利，折家军也不慢，折彦野从光州引军偷渡淮河，抢占新息县，然后架起浮桥，保护大军通过。很快，折家军就扫平新蔡真阳等县，开始向蔡州城进逼。折彦质估计也明白，何灌是因为他的原因才被迫致仕，驻防襄汉的神武后军估计多多少少会有些情绪。
为免出现将帅不合，诸军离心的境况，他在进军蔡州的同时，派人往襄阳传令。当然不免吹捧何灌一番，然后向荆湖的战将们再次表明此次出兵的重大意义，希望诸将以国事为重。
他担心的没有错，就有折家军和淮西军都发动反攻的同时，神武后军除了驻防襄汉前线的韩世忠和岳飞两部以外，主力都还在长江以南的江陵府休整。何蓟一早就收到了折彦质的命令，但直到淮西军和折家军已经开战之时，他还没有动。
主持荆湖宣抚司日常事务的参议官几次询问他进兵事宜，何蓟都推说部队损失大，需要休整。驻在郢州的岳飞，一听说皇帝下诏北伐，就立马组织兵力，晓谕将士，积极地作着战前动员。可左等右等，不见何都统的军令。于是，这位耿直的汉子派人去问。得到的答复是说，不该你管的事别管。
宋军大举北伐，很快就惊动了金军大将赤盏晖。赤盏晖虽然在歧山一役中，败给了杨彦，但他仍然受到兀术的信任和重用。兀术北归以前，特意留他坐镇蔡唐二州，防备宋军反攻。当折家军往蔡州城进逼时，他人在唐州。听闻折家军连破数县，进逼州城，一面向东京的乌延蒲卢浑报告，一面率两万马步军往蔡州增援。
八月初，折家军攻蔡州城。金军凭城坚守，连攻两日不破，到第三天，赤盏晖援兵从唐州赶过来。折彦质虽然奇怪唐州怎么没事，但此时容不得他多想，遂遣折彦文，折彦野两兄弟迎战。
彦文彦野率马步军一万一千人，在蔡州城西南方向的确山，与金军骤遇！此时，两军都未布阵，赤盏晖为抢先机，便令马军四千骑猛冲。蔽于军前的�