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“相公！郑学士来拜！”门子先前得到了招呼，此时一见郑仲熊下轿，便飞奔过来。
秦桧二话不说，撩起袍摆就快步外出，方走到大门后，郑仲熊就正好跨进门槛，见他来，拱手便拜：“谢参政厚意，下官又来叨扰了。”郑学士一身便服，头上一顶方巾，腰里扎条丝绦，挂个玉环，颌下半把胡须，也梳理得整整齐齐，手里拿把西川折纸扇，模样倒也风流。
倒是秦桧因为这半日度日如年的，也没顾及着形容，郑仲熊看在眼里，倒觉得奇怪。
“客气客气，郑学士，里面请。”秦桧执住对方的手，亲切地招呼道。
郑仲熊越发狐疑，这是怎么个情况？请我过府赴宴也就罢了，还亲自来迎？又如此亲切？莫不是有事相求？但你堂堂副相，又有什么事求得我一个学士侍郎？显然，郑学士还没看懂今天朝堂上的一幕。
这还不算，秦桧居然跟门子打招呼：“郑学士的随从伴当们，也引去吃酒，不可怠慢。”
郑仲熊受宠若惊，再三不好意思道：“秦参政如此客气，叫下官怎生是好？”
“休说这等见外的话，花厅奉茶！”秦桧扯着他便往里去。到厅上，两杯茶端来，至多抿了两口，便请客人入席。郑学士本以为这酒席嘛，摆在厅上，却见秦桧将他往后堂请，心中七上八下。等到了那阁楼上，竟不敢坐了，这不是鸿门宴吧？何必搞得如此神秘？
秦桧殷勤相请，他方才坐下，屁股刚沾椅子，便见帮桧提着酒壶给他倒酒，又赶紧站起来，苦笑道：“参政，你再如此，下官可真承受不起。但有话，请参政先说明了，这酒，方才敢吃！”
“这是什么话？你我向来亲近，我请学士吃个酒罢了，又有什么说的？”秦桧笑道。
郑仲熊将信将疑，忐忑不安地把那杯酒吃了，又问，秦桧只是不理，殷勤相劝。一连吃了三杯，郑学士再忍耐不住，把酒杯捂了，再三道：“参政，你既如此待我，我也必不见外，但有话，你直说无妨！”
秦桧看他半晌，这才将酒壶一放，坐倒下去，长叹道：“实不相瞒，秦某此番，恐要被撵出朝了。”
郑仲熊一听，拿起桌面上扇子一拍：“这还了得？谁能撵参政出朝？怎么？莫非是官家的意思？”
“今日朝会上，徐相奏请复立河东宣抚司，学士难道没听见？”秦桧问道。
“这自然听见的，合情合理，也是当务之急，有什么稀奇？”郑仲熊道。
“我且问你，这河东宣抚司一立，是不是得有大臣出外宣抚？掌那宣抚使的大印？”秦桧道。
“这也是自然的，与参政何干？”郑仲熊还是不解其意。
秦桧闭口不语，只叫郑学士自己去想，片刻之后，郑仲熊如说书人一般，又拿起扇子一拍：“他想让参政你去！”
“正是这话！”秦桧道。“我也不瞒学士，只因当日我替学士等几位同僚遮掩，触了徐相，他便一直有些间隙在。近来，我与你们走得密切些，也招他厌恶。最要命的，官家赐了开府仪同三司，这更是犯他忌讳。所以，想着法要撵我出朝。”
郑仲熊听了这话，却不言语了。想秦参政当初即是受老徐相公的青睐，方得以位列宰执，后来，又是受小徐相公的提携，重返中枢。关系自然就不用说了，能走到这一步，岂是如此简单的？
见他不说话，秦桧又道：“徐相明着暗着都与皇后为敌，充实后宫，便是出自他的主意。这没说的，就是针对皇后。学士几次为刘家进言，他岂能不怀恨？他虽奈何不得皇后，但……”
郑仲熊听到这里，笑道：“怕没有那么容易吧？”
“切莫小看了他，如今虽不比往日风光，但以他在朝中的势力，要整治学士，想必不是难事。”秦桧威胁道。
郑仲熊倒有些信了，只是口中仍道：“参政也不必拿这话来吓我，当日参政替我遮掩，如今但凡有我使得上力的，只管说来，没有不尽心的。”
“好！既如此，我也就不拐弯抹角了。”秦桧朗声道。语至此处，他又给对方满上，对饮一杯，这才道出本意。
“麟王虽为首相，但一时也奈何不得徐良，况且，他也未必帮我。这事，只能拜托在学士手里。禁中沈都知，乃学士同乡，又有旧，倘若他能帮我遮掩，此事便还有余地。”
郑仲熊捧杯不饮，若有所思。不错，他跟沈择有交情，也正是因为这个关系，所以他成了皇后在朝中的发声筒，也成了刘家在朝中的代言人之一。秦桧如今有难，帮还是不帮，这得仔细商量。
一来，他本是徐良的人，如果帮了他，那他就必须改换门庭。刚想到这儿，秦桧似乎知他心思，郑重道：“学士放心，秦某是个实诚人，但凡帮我过了这一关，一定知恩图报！”
听了这话，郑学士动了心思。秦桧好歹是位副相，在朝中也有声望，如果能拉他入伙，那肯定是有好处的。想到此处，松口道：“这话，下官倒是可以替参政去传，至于沈都知是否肯帮忙，皇后又愿不愿援手，下官不敢保证。”
“只要学士肯传话，肯美言，便没有不成的道理！”秦桧喜道。
郑仲熊却没这般乐观，直言道：“参政啊，恕我多嘴。便如你所愿，留了下来，你在中书，日子只怕也不好过。见天地仰人鼻息，也不是办法。”
这一点，秦桧自然清楚，无奈道：“没办法，总得先留下来是正理。至于以后，走一步算一步。”
见他如此落寞，郑学士倒不忍心，宽慰道：“或许是我言重了，中书如今已不是徐良的一言堂，不还有麟王在么？”
提起“麟王”，秦桧心头一跳，吸了口气，小声道：“你倒提醒了我，今日我向麟王告假时，他再三关切。又说甚么，但凡不是公事，能帮上忙，叫我一定言语。当时，我琢磨这话没甚特别，如今想来，倒是话中有话了。”
郑仲熊一揣摩，也觉得不寻常，道：“想必如此！折相素来和徐相不对路，这朝野尽知，想必他是看出来徐相要撵你出朝，所以拿这话点拨参政。”
“若果真如此，那倒是好了，只怕是会错了意。”秦桧道。
“会错意又怎地？参政只管试一试，倘若成了，自然好，不成，也无妨！左右沈都知和皇后那里，我替你去说就是，这双方都使力，还怕斗不过徐良么？”郑仲熊道。
秦桧越想越是这么回事，赶紧道：“那这样，沈都知那里，就仰仗学士了。至于折相那里，我再想想，看有没有办法通融。”
“好，不过有一节，沈都知此人不好旁的，只是喜欢……”郑仲熊正要说些实在的。
秦桧却已经心知肚明，利索道：“但请放心，我已备下一份心意，请学士代为转交。倘若事成，必有重谢。”语毕，起身，从旁边案桌的抽屉里取出一个包袱来，双手提着，交到郑仲熊面前。
后者伸手接过，一感觉分量就知道是什么东西，放在旁边，道：“好，此事我替参政办了！只盼日后参政不要忘了下官这番情意才好！”
“放心，绝不相忘！来，吃酒！”秦桧劝道。
这郑仲熊倒还算是个靠谱的人，第二日，便把东西送了去，又传了信。沈择得知此事后，一合计，觉得很合算，遂将此事禀报了刘凤娘，极力劝说皇后，借此机会，拉拢秦桧，让他为己所用。
刘凤娘想得很简单，秦桧大小是个副相，朝中有声望，也有一定人脉，我若拉他一把，他必知恩图报，以后在朝廷里，便又多一分力量。而且这忙也不难帮，只向皇帝说说他的好处，想必官家是愿意留下他的。
秦桧战战兢兢在三省都堂过了一日，发现徐良越发露了丑恶的嘴脸来，觉得他说话又夹枪带棒了，表情也不阴不阳了，反正横竖浑身都不舒服。
当日散值后，徐良先走了。秦桧也满怀心事出了门，打算回家，派个人再去郑仲熊府上相邀，问问情况。正低头朝外走时，忽听背后一个声音：“会之。”
回头看去，却是麟王，他转身一揖：“大王。”
折彦质走上前来，腆着个肚子笑道：“我怎么觉着你这一天失魂落魄的？京东帅司岳飞上的本子，人家说是要招抚流民，再迁两淮百姓，你批个转兵部，这事与兵部有甚相干？”
秦桧暗叫一声不好，想是自己走了神，没看仔细，因此告罪道：“下官失职。”
折彦质倒也没责怪，而是关切道：“怎么？身体仍是不好？”
“这，谢大王关心。”秦桧也只能这么说。
折彦质瞄他一眼，似笑非笑道：“我看你不是身上有病，你是心头不安。”
秦桧除了低头，也没什么好说的。
折彦质又看他一眼，抛出一句话来：“怎么？不想去河东？”
这一句不啻惊雷！震得秦会之半天说不出话来，良久，才结结巴巴道：“大王何以知晓？”
折彦质笑了起来：“我本不知，见你这模样，方知猜对了。徐相真打算让你宣抚河东？”
秦桧叹了一口气，满脸晦相道：“多半是如此，徐相话里话外，只差没有挑明了。”
“这倒是怪了，你一向倾力襄助，徐相怎么舍得把你往外撵？你是不是有什么事开罪了他？”折彦质问道。
秦桧环顾左右，虽已无人，仍小声道：“这不是说话的地方，请大王移步？”
折彦质也不多说，转身回了自己办公堂，秦桧跟了进去，虚掩房门，麟王一见，笑道：“你怎如此小心？我为首相，你为副相，一处说话，何须遮掩？”
秦桧也觉得有些丢份，又折身开了门，回来坐在跟前，隔了案桌，未语先叹，无奈道：“不敢相瞒大王，想是日前我奔走于大王与徐相之间，犯了他忌讳，又因圣上封了开府仪同三司，让徐相不快，因此……”
“好没道理！我虽与他有些政见不合，但终究还是敬他亮辅良弼，一代贤相，怎如此气量？多大点事，何至于压迫如此？”折彦质这话，大有替秦桧打抱不平的意思。
“谁说不是？想我多年以来，尽心尽�