周涛看着他一身邋遢的衣服，而神情狼狈，却依旧执着的表情，亦是十分心痛。
他这时轻拍了一下弟弟的肩头，感动地说道：“弟弟，你已经作得很好了！如若你真将火炮及炮弹完整地研究出来，那我们这场对日本的战争是一定能赢下来的。”
周强大受鼓舞，亦是一拍胸膛道：“哥哥你放心，做弟弟的就算不吃不睡，也一定要把这火炮给您搞出来你现在先看看这几颗样品的情况吧！”
说话间，几名兵丁已经将一个瓦罐做的炮弹放在了弹射器上，然后转动了绞盘，将皮筋拉紧
“放！”周强厉声喝道。
只听“嗵”的一声，那个灰蒙蒙的瓦罐立刻便从弹射器上飞了出去，在空中划过一道灰色的弧线后，撞向了三十余丈外的一堆石块。
“轰隆！”
一声巨响之后，震耳欲聋，爆炸声和随之而来的气浪将围观的众人皆吓了一大跳。
待烟尘散尽后，只见那堆原本堆砌成圆锥形的石块已经被炸平了。现场全是刺鼻的琉璜味，地上也变成了焦黑色。在以爆炸点为圆心的半径十余丈内，尽是四散的石块碎片。
这瓦罐炸弹爆炸的威力竟然如此之大，让在场所有人皆为之震惊。
宋金刚、斛斯政等看了皆瞠目结舌，这瓦罐炸弹如果落在船上爆炸，还不把舰体和甲板炸开一个大洞啊？就算是大型战船，只要中上几发这样的炸弹，也必沉无疑。
不过周涛却并无狂喜的模样，他眉头一蹙道：“弟弟，这样的炮弹你造出了多少颗？”
周强自是听出了他话中的意思，忙答道：“大概还有四十多颗吧！但我却不敢保证颗颗都能有刚才那样大的威力。因为跟我来江都的原武器制造局工匠太少了，且很多不是熟练工。加之制造过程中还曾出现过一次爆炸，炸死了数名工匠，导致许多原本参加研制的工匠害怕被炸身亡，因此不敢继续参加研制唉，我辜负了皇上和大哥的信任，研究进度太慢了。还请哥哥责罚！”
周涛亦知他已经尽力了，于是忙说道：“弟弟，我不是怪你，而是现在进攻琉球迫在眉睫，明日便要出征。这几*听江都水师的人说，日本水师的舰队实力也不弱小，而他们国家四面环海，故水师擅长海上作战。而我军虽然船坚人多，但水师官兵却多在江中作战，在海上战斗的经验不足。如果正面相抗，就算胜了也会伤亡惨重。所以，我觉得便只能从这新研制的火炮上下功夫了”
他这时思量了片刻后方说道：“弟弟，费用的事情你不用担心，皇上曾经交代过，关于火炮研发是你需要多少钱他便会拨多少钱。你可以马上造个预算价目，直接面呈皇上，要求紧急拨款。只要有钱，还怕招不到足够的工匠吗？顶多只是工资开得高点此外，也可以从军中挑选那些心灵手巧、胆大心细，有一定制造技能的士兵加入研制之中。毕竟找外面的工匠一来不好管理，二来也会泄密！”
说到这里，周涛方神情严肃地对在场的所有人说道：“大家都记清楚了：有关我军火炮及炮弹研制的事，对任何人都不要提起！谁如果不小心说漏了嘴，休怪我周涛翻脸不认人了！”
众人一听，立刻腰身一板，正色道：“大都督放心！这事属下就是烂在肚子里也决不会对人说起的！”
周涛方微笑着点了点头，然后对周强道：“弟弟，这些天就劳苦你多费点心思，希望能想出一个稳妥办法，将这火炮的炮弹在海战中派上用场。”
周强忙站直了身体，表情凝重地点头道：“哥哥你放心！我一定会拼命琢磨，争取尽快将火炮搬上战舰的！我也很希望它们能在战争中大发神威”
马上便要出征，炮弹自然是来不及改进了。周涛索性便下令将那四十多颗样品炸弹全部搬上了战舰，这在海战打到关键时候，说不定便能发挥奇效呢。
而这时，从江南各地招来的水师新兵也都全部到达了。他们的到来让周涛的底气不禁充足了许多，毕竟这些新兵可都有丰富的海上航行经验的。
周涛盘算了一下，自己的实力已经稳居驻守琉球的日本舰队之上，单是舰只数量就是日本水师的三倍了。不要说夺回琉球，就是打到日本本土去都绰绰有余了。
启航之后，周涛和斛斯政、宋金刚等一干将领，在船上商量了整整一天，才总算把最终的作战计划敲定下来。
拟定的作战计划是分成两路围攻琉球，主力舰队由周涛和斛斯政率领，从西面进攻琉球。
分舰队由宋金刚和琉球的德昭王子率领，停留在琉球东北面的海域上。
按照设想，在周军主力舰队的优势兵力进攻下，日本水师的指挥官只要不是白痴，都不会和周军水师硬拼，更不可能困守琉球孤岛，他极有可能向东北方向逃窜，争取逃回日本去。而这时宋金刚率领分舰队正好拦截下来，在前后夹击之下，日本水师寡不敌众，又处于被围困之中，定当全军覆没。
这个计划草拟出来后，得到了大家的一致同意。全军都摩拳擦掌，只等到达琉球后便发起总攻了。
第634章 和日本的第一场海战
三日之后，蔚蓝辽阔的东海海面，在阳光的照耀下，反射起道道五彩瑰丽的光芒。几只海鸟掠过水面，忽然快捷地俯冲下去，长长的尖嘴在水里一啄，咬住了一条鱼，接着又拼命扑动翅膀飞上了半空。
两百余艘战船在水面上乘风破浪，气势威武地向前疾驰，最前头的一艘大船上，高高飘扬着一面战旗，上面挂着一个斗大的“周”字。这便是周涛的座船，也是这次进攻的舰队旗舰无敌号。
它是一艘巨型战舰，长约四十丈，宽十五丈，是舰队中个头最大，火力最强的战舰了。
在它身后则是周军水师的其他三百余艘战舰，其中最引人注目的则是二十艘大型战舰。
它们虽然没有无敌号那么大，但和周围的中小型战舰比起来，也算是巨无霸了。这些主力舰都分为上下两层，每层都有走马棚，棚下围以护板，使飞箭伤不到船上将士。
船上除了轮浆之外，还设有浆橹数十枝，因此船体虽大，但行驰速度却很快。船身涂满蓝灰色的底漆，和大海浑然一体，看上去就象是波涛袭来一般。
整支周军水师舰队气势浩荡磅礴，帆墙如林，战旗蔽空，破海扬波，一副威风凛凛的样子。
没过多久，前方便远远出现了悬挂着日本水师战旗的船队，总数大约在八十余艘战舰上下。从船只的型号上看，就是五花八门了，比周涛的这只大舰队复杂多了，其中有日本的官船、快船、普通的三桅帆船、武装商船改装的战舰，也有一些是原来中原的船只。估计是从江南一带沿海港口买进的。
统率这支战舰队的正是日本琉球占领军的主帅山本康介的弟弟山本全野。他见周军水师主力已经杀来，立刻便摆出了迎战姿势。
周涛见状，嘴角闪过一丝冷笑，他对身旁的传令兵道：“传令下去，对敌人发起进攻，这是和日本水师交手的第一场海战，一定要打得漂亮些！”
传令兵点了点头，立刻便吩咐亲兵在船头打起旗语，下令舰队依仗数量优势，成半月形阵型向日本水师的舰队包围过去。
而此时对面的敌人也不甘示弱，山本全野下令立刻迎上前来接战。日本水师的舰队排成了尖锥状，采取了中央突破的阵型，准备凿穿周军水师的舰队。
一时之间，双方黑压压的战船便开始了正面交锋。
这时，只见在火箭、弩箭的掩护下，周涛的座船一马当先，猛然冲进敌阵开始攻击。火箭、石弹雨点般向敌方舰船袭去。
他属下的战船也紧跟上来，和敌方的战舰正面相迎，当靠近之后，周军水师官兵便跳上去来了一场接舷战，开始猛砍猛杀。
那些日本水师的士兵，大半其实都是农民出身，为了这次进攻琉球，被赶鸭子上架来到了这里。而剩下的人则主要是渔民出身，真正的水师官兵不足四分之一，其战斗力根本无法和周涛他们这群虎狼之师比。
交战不到半个时辰，日军就被斩杀了约两千余人，还被周涛俘获了七八艘船。
虽然周军水师官兵中不少是新兵，海上战斗经验不足，但却个个勇敢异常。就算有人的座船被无数火箭射中起火，却依旧浑然不惧，舰长均一面命令救火一面依然舍生忘死拼杀。
交战了一个时辰后，看到周军水兵骁勇无比，舰只数量又众多，山本全野见无法占到便宜，便当机立断命令向琉球撤退。
周军水师这边，由于新兵很多，就算老兵也大多没有经历多少海上战斗，配合上难免问题多多，还出现了一些误伤。也需要进行分组整编。
于是，周涛便下令不再追击。而按先前的作战计划，将舰队分为两支舰队，由宋金刚率领分舰队据守琉球东北部海面，而自己则按计划从东南方向进攻琉球本岛，形成两面夹击局面。
四个时辰后，宋金刚便率领周军水师到了琉球岛东北面的一个小岛背后潜伏。等待日本水师的舰队在主力舰队的围攻下，被迫撤退时，再给他们迎头痛击。宋金刚的目标便是，力争打敌人一个措手不及，以前后夹击之势，全歼敌人。
时间很快便到了晚上，周军官兵开始在舰上休息，等待主力舰队的结果。
随着黎明的到来，太阳开始逐渐升起，一大群船只的黑影也终于出现在海平面上了。
“敌人来了！”一名站在小岛顶上的望哨立刻便奔下了山顶，爬上了在岛边抛锚的侦察舰。
宋金刚得知日本水师的舰队果然在约定的时间出现在这片水域后，微微一笑，下令道：“全体舰队起锚，成战斗队列，准备迎敌！”
片刻之后，这只约有四十余艘战船的舰队便立刻从小岛背后驰了出�
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