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“济南，济南。”许平一边加固沙河两岸的桥头堡，一边掰着指头计算正面主力的进度。
如果主力进度正常的话，那督师的行营应该已经抵达齐河县，而救火营正在长清河上搭设浮桥。新军主力八个营，拥有火炮九十六门，许平毫不担心叛军的抵抗。一旦运河搭建完成，新军就将向济南齐头并进，利用绝对的火力、兵器优势把叛军挤出去。
“用不了几天，贼寇就得准备向河南逃窜了。地方上的豪门会彻底倒向我军，而贼寇携裹的丁壮也会开始大量逃亡，到时候只要紧密追击就能重创贼寇。”许平觉得胜利来得实在太简单，称得上是无惊无险，相信其他各营将官也会有类似的感觉：“无论如何，面对十营新军的压倒性优势，贼寇是没有丝毫机会的。我部这样也就算中规中矩了，其他的仗交给友军去打吧。”
二十日，许平监督修筑营寨时，当看到山岚营的旗帜出现在视野里时，他的惊讶已经不能用言语来形容。许平策马等在路边，当看到山岚营指挥同知的将旗后，他立刻迎上前去。领队的魏兰度是杨致远从福建和方明达一起调来的，上次看到是杨致远下令推广长青营经验后，魏兰度积极帮忙，两个人结下了不错的交情。
打过招呼后，许平立刻问道：“魏兄，你们营不是应该坚守长清么？”
指挥山岚营先头部队的魏兰度苦笑一声，对许平道：“许兄弟啊，我们刚刚接到督师大人的命令，要我营继续南下向肥城进军。”
“肥城？”在许平的印象里，那里距此处足有百里，还要先越过隔马山：“为何要去？”
“不知道，赵勤勇大人写信给方大人了，让我们继续服从督师大人的命令剿匪，那就去呗。”
第二章 帝星飘摇荧惑高 第八节 狼穴
“那我营没有接到移营的命令啊。”许平吃惊地说道。
“你们营的事我就不清楚了，不过军命难违。”魏兰度和许平又闲聊几句，拱手道：“兄弟先行一步了，许兄弟留步。”
“祝魏兄旗开得胜。”
许平莫名其妙地看着山岚营从眼前滚滚而过。下午总算接到张承业发来的公文，他急不可耐地撕开看起来。曹云、余深河、江一舟等几个人围在许平身边，纷纷问道：“大人，可有新命令给我们？”
“没有，反倒让我们不要再寻机向济南逼近，也好，省我们气力了。”许平把公文收起来，给周围的几个心腹做个简报：几日来整条战线上的叛军都显得不堪一击，新军几乎没有损失就夺取各个要点，这种一边倒的战斗，大大改变了侯恂对战局的观感：“督师大人中止了参谋司的命令，打算先切断贼寇退向河南的道路，然后再开始围攻济南。”
有人出声道：“参谋司有令，新军任何两个营不得超过半日路程，山岚营如果去肥城的话，那就距我营太远了。”
“既然先切断贼人退路，那我军右翼就会被大大加强吧。”在参谋司的预案里，右翼本来只有长青和山岚两个营，许平估计侯恂会调来几个营加强明军右翼。不过新军和叛军的战斗力对比实在太过悬殊，许平撇撇嘴：“这仗怎么打都是赢，也无所谓指挥了。”
同日，京师郊外，新军参谋司。
熟知新军内情的人都知道，这里是新军的最高指挥机构，不到一年前刚建成时，视察的镇东侯看着戒备森严的大营内外，还有密密麻麻的参谋，笑着轻声说了一句：“狼穴。”从此以后，这就成为新军高级军官对参谋司私下的昵称。
狼穴大帐内，正中是一张巨大的桌子，上面摆着按比例缩小的战区地图，四周围着忙碌的人群，他们正用长杆移动着地图上密密麻麻、插着各色小旗的棋子。一个传令兵快步走入大厅，把一份公文交给一个站在桌边的军官，后者立刻打开它翻看起来。等军官再次抬起头后，他的神情变得十分严肃。这个军官没有立刻部署参谋进行推演，而是拿着公文快步离开推演大厅，向旁边一个营帐走去。
全副武装的卫兵把参谋军官引入帐内，这个营帐并不大，里面只有一张小小的红木桌和几把精致的椅子，古色古香的书柜上，整整齐齐地排放着文卷，两个人正在面对面坐着，悠闲地边喝茶边说话。参谋军官进去后，向桌后正对面的一人恭敬地行礼：“金大人。”
紧接着，参谋军官又朝着背冲着自己的另一人躬身行礼：“赵大人。”
双手把公文轻轻放在桌上后，参谋军官退后两步报告道：“山东八百里急报，刚到的。”
桌后的长官挥手让来人退出，然后他一边看手中的公文，一边简要地说明道：“侯恂违反了和大人的约定，开始自行其事他放弃了正面进攻济南的计划，命令右翼的小土营（山岚营）越过小木营（长青营）继续向南进攻侯恂把新军八个营中的六个派向左翼，试图向南突进上百里，形成对济南的大包围圈侯恂还飞马急报朝廷，请求中都（凤阳）的十万留守官兵北上，配合他堵住季退思侯恂称，他对我们毫无隐瞒，并无其他小动作。”
坐在他对面的人始终在悠哉游哉地喝茶，间或点头嗯一声，表示他听明白了。
拿着公文的人从鼻腔里喷出一声冷哼：“总是这样，文臣们总是唯恐大人立功，唯恐新军不在他们的掌握中。当着大人的面，这侯恂嘴上说得千好百好，可是刚走了没几天，就开始向新军伸手，还杀了我们的人。哼，侯恂这出尔反尔的老狗，侯爷动动小拇指就弄死他。”
“我说”一直在喝茶的人把空杯放下，拿起水壶往杯里面添水：“金求德，你总是这样，好像到处都是阴谋，看谁都是对大人不利。结果，你教出来的这群参谋弟子也都如此，总是在空中嗅到阴谋的味道，总是从最平常的公文中察觉到蛛丝马迹，然后就开始刨根问底。”
金求德平心静气地等对面的人说完，看着他又端起茶杯开始品茶后才反驳道：“偶尔一件也就罢了，但是这不是孤立的事件啊，如果我们把它们串起来，那么侯恂的想法就显而易见。”
“这几天你一直撺掇我和你去打小报告，劝说大人反击，你可知道我会和大人说什么？”
“赵慢熊你要说什么？”
赵慢熊承认，文官集团总的说来不喜欢黄石掌权，但是他并不认为文官集团的意志会那么强有力，至于这件事嘛
“侯恂当时在大人面前保证，我觉得也不是虚情假意。”赵慢熊不慌不忙地说道：“我觉得侯恂根本不想和大人对着干，和大人斗的事情谁愿意去干谁干，他候洵就想带兵出去，打完胜仗回来，其他的一概和他无关。”
“那你怎么解释发生的这一切？”
“其他军队侯恂根本控制不住，他们也根本对付不了季退思，不然根本不会丢了山东，被叛军打进直隶。大人对侯恂有过许诺，他唯一能依靠的就是我们新军，这个侯恂心里也很清楚。你看，出兵的时候许平做出抢印这样无礼的事情，侯恂不也忍了么？”赵慢熊觉得茶水太烫无法喝下，遗憾地把茶杯放回桌面，双臂抱在胸前，神态安详地对金求德继续说道：“正因为他根本控制不了那些军头，所以无法阻止他们骚扰百姓。”
“如果老狗是这样想的话，那他根本就不该插手，更不用说把救火营、金营（选锋营）、土营（磐石营）调去对付百姓。”
“他确实不想，可是有御史在啊，如果军队骚扰百姓，那他作为督师难逃其咎。侯恂在朝中也是有政敌的，要想保住自己不被弹劾、不被政敌抓住把柄，侯恂就得把百姓说成叛军。为了证明叛军强大，就得出动精锐的救火三营。”赵慢熊伸手翻翻金求德的桌面，但没能找到他需要的东西，不过他对此毫不介意，向后一靠又缓缓说道：“你记得刚出动救火营时的情况吧，侯恂话就说得含含糊糊。之后王启年他们出工不出力，好久才剿灭了几个‘叛贼’，侯恂对此不置一词，显然他只是想找个借口罢了，其实对此也没有什么兴趣。”
“我倒是觉得他很用心。王启年是大人的心腹，侯恂不敢动，他不是杀了林崇月和周满富么？”金求德有些不满地看着赵慢熊，道：“你总说我觉得一切都是来自文臣们的阴谋，可你难道不是一样——你总觉得一切都是来自文臣们的白痴。”
“王兄弟是大人的心腹，难道林崇月就不是么？我回去想了想，觉得主要是林崇月太冲了，他要是和王兄弟一样口头上答应，手下什么也不做，那侯恂也不会去管他。但是林兄弟不但不做，还跑去侯恂那里当众宣布那些百姓不是叛军，这就让侯恂无法容忍了。”
金求德盯着赵慢熊看了半天，缓缓问道：“你是说，如果老狗当时认可了林崇月的话，就等于是给之前杀的‘叛贼’翻案；而如果翻案的话，那侯恂‘统军无方’和‘滥杀无辜’的罪名也就坐实了？”
赵慢熊点点头：“是的，我就是这个意思。林兄弟那些话，就是狠狠扇在侯恂那张老脸上的一个大耳光。所以侯恂的信里才会显得这么委屈，认为林兄弟一定要他下不来台，是破坏了大人与他的约定和默契。嗯，我本来就不喜欢林崇月，他和杨致远是一类人，成事不足、败事有余，对侯爷没有好影响。十五年前我们俩犯过的错，这次绝不能重蹈覆辙。”
“嗯。”金求德点点头，两人都陷入对一段往事的回忆中，片刻后，金求德又重新捡起刚才的思路：“等到老狗杀了林兄弟，那么他就要坐实这些百姓确实是叛军，所以他逼着许平去指挥三千营用心作战。同时也是想把黑水泼给大人，逼着新军各营纷纷参战，让其他各军大杀特杀，也是为了证明叛军势大，官兵之前的行为也是迫不得已，总之就是想把事情闹大，让大人也脱不了关系