龙世荣咧了咧嘴，心虚地说道：“两，两三天吧！”其实他想说至少五六日，且道路更难行走，但在王屏藩和马宁儿的压力下却撒了谎。
“马总兵。”王屏藩暗自叹了口气。也下定了决心，立刻命令道：“率人马立刻攻占前方石山，趁敌人尚未全部进入阵地，夺取山谷出口。”
“是，末将遵令。”马宁儿躬身一礼，狠狠瞪了跪着的龙世荣一眼。大步而去。
夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎！吾以此观之。胜负见矣。
孙子兵法说得多好，多算胜。少算不胜。但显然还不是最适合这次的伏击作战。因为这不是多算少算的事，而是朱永兴的未卜先知，小参谋部早有准备的作战计划。
龙世荣可能会叛变，那就故意向他透露在老武山、大竹箐有伏兵；清军有可能间道而来，那便预作准备，设下伏兵。甚至连吴三桂大军的行军路线，朱永兴也猜得不离十。
有了朱永兴的提醒和预测，小参谋部制定了多套详细的作战计划，使义军在元江之战还未开始时，便已经占了优势。而历史除了时间外，并没有改变多少，大概也是因为征剿元江确实也没有什么能够施展巧思妙谋的地方。吴三桂做出的也基本上都是军事上比较正常的行动，但他肯定不会想到，明军的战术已经有了很大的变化，而他那正常的计划恰恰是在按着朱永兴的指挥棒在行动。
谷外的喊杀声渐渐弱了下去，谷口的呐喊声、火枪声又响了起来。眼见被分隔在谷外的清军行将被消灭，陈国公吴子圣立刻向谷口调去了黄元才所部的明军士兵。
一阵激烈的厮杀过后，占着地利的明军和土兵合力将夺取谷口石山的清军打了下去。眼见着越来越多的士兵赶来增援，阵地得到了巩固，吴子圣才松了口气，和那焘一起登上谷口石山。
“若是被发现得再晚一些，清军将尽入网中，难逃全军覆没之下场。”那焘望着谷内的两千多清兵，有些惋惜地轻轻摇头。
吴子圣仔细辨认着清军的将旗，嘿嘿一笑，说道：“那知府，你看那将旗，至少是个总兵。虽然不能尽歼敌军，可也网住了一条大鱼啊！”
“吴逆手下有多少总兵？”那焘有些释然，但还是有些意犹未尽，说道：“石屏城杀了一个，再杀一个，吴逆怕是要心痛不已吧？”
“能官封总兵的，多是吴逆心腹旧将，剪其羽翼，自然会心痛。”陈国公吴子圣嘴上说着，心中权衡了一下双方的兵力对比，说道：“敌军已插翅难逃，吾拟调拔部分兵马去大竹箐，以阻吴逆大军。”
“国公担心甚为有理。”那焘伸手指了指谷内清军，说道：“不若全军进攻，先灭此清军，再增援大竹箐如何？”
“清军尚有战力，急攻恐伤亡甚大。不若困之，没有水，两三日不攻自破。”吴子圣指了指谷外，那里还有一部清军正被团团包围攻击，虽然已经是徒劳顽抗，但依然降者甚少。
那焘有些不太情愿地点了点头，石屏城一战，尽管又用火药炸城杀敌，又是优势兵力分割围攻，但清军的顽强和战斗力依然令人印象深刻，更给义军带来了不小的伤亡。
“岷殿下爱兵惜民，我等当效之。”陈国公吴子圣感慨地说道：“尽量减少些伤亡，以图后战，更可让殿下满意。”
那焘见吴子圣搬出了朱永兴，也就无话可说了。笑道：“岷殿下这未卜先知的神奇本事，我等怕是学不会的。只说这龙世荣。谁能想到竟会叛变，连自家女婿也卖了。”
陈国公吴子圣脸色一正，说道：“岷殿下之能不可轻与人言，心中谨记，行动凛遵便是了。”
“是我孟浪了。”那焘赶紧往旁边看了看，躬身施了一礼，说道：“多谢国公指教。”
“指教不敢当。”吴子圣伸手扶了一下，诚挚地说道：“岷殿下宅心仁厚。从不轻言罪人。但我等亦当体察其意，勿增其烦恼。”
“国公所言极是。”那焘附和着说道：“岷殿下殚精竭虑，事必躬亲，不到一年便已使大厦将倾之势有所改观，我等自当识趣分忧，助绵薄之力。”
吴子圣含笑点头，目光一转。伸手指点着说道：“敌军贼心不死，又要来攻也。那知府不如暂避——”
“何须躲避。”那焘一挺胸膛，朗声说道：“我元江那氏世代为大明征战四方，今我辈岂能退缩畏死。”
夜色昏沉，阴郁而沉默地笼罩着山谷。在王屏藩等清军眼中，便和举行葬礼时一样凄惨。
王屏藩舔了舔干裂得干缝的嘴唇。四下看了看夜色中一群一团或坐或躺的黑影，无声地叹了口气。
按照人体机能判断的话，不喝水三天就会死，不吃饭七天才会死。只喝水不吃饭的话，据说有人创造了存活四十多天的纪录。由此可见。水对人的重要性。
如果是静卧的话，按照能量守恒定律。清军可能要坚持得长久一些。但一个多时辰进攻、奔跑、冲杀这样的剧烈活动，显然消耗了他们身内大量的水分，使得缺水的困境更快更早地显现出来。
马宁儿额头上裹着一块破布，污血已经殷染出来，身上的盔甲也破损了多处，不时瞪起因缺少水分而有些焦红的眼睛，恶狠狠地盯向龙世荣。虽然他也拼命了，但敌人居高临下，箭矢、火枪、炸弹，还有石头是劈头盖脸地猛击，想攻上去，他反正是没有了信心。
龙世荣瑟缩着躲在一旁，两个土人有意无意地离他越来越远，望向他的目光中隐含着不屑和鄙视。狗屁的土官，平常威风赫赫，现在却象癞皮狗，出卖亲人的行径，连土人都甚为不齿。
“水，水”一个昏迷中的伤员突然发出了呻吟，而回应他的是清兵悲哀的对视，以及几声叹息。
王屏藩也面色不善地盯着龙世荣，要不是这个家伙说水源已经不远，士兵们也不会肆意猛喝，将本来就已经所剩不多的携带之水消耗殆尽。
龙世荣垂下头，却能感觉到周围怨恨的目光，不禁心中涌起阵阵悲哀。早知今日，何必当初。出卖至亲，名声已经臭了，却没有换到应有的荣华富贵，连命都要丢了，真是何苦来哉。
“降者不杀！”
“弃械免死！”
清兵们麻木，甚到连头都懒得抬。
“过来有水喝。”“有肉汤喝。”“擒斩主官者，免罪有赏。”
条件反射，清兵不由得纷纷喉头耸动，目光游移，有的则偷眼去看主官，显是心有所动。
“别上当！敌人不会放过咱们的。”王屏藩起身大声说着，嗓子有些嘶哑，“再坚持一下，后卫部队明天便会绕路来援。里应外合，打开谷口，咱们就能喝个痛快。”
马宁儿暗自撇了撇嘴，龙世荣说过，要绕路来援至少需要两三天。别说两三天了，按部队目前的状态，明天再晒上一日，怕是只能伸着脖子挨刀了。看明军的行动便能够猜出，人家不是没有能力进攻，而是要用干渴作武器，轻而易举地取得胜利。
四周的灯火不多，但马宁儿却知道已身陷死地，除非老天保佑，降下甘霖，能让这些残兵支撑待援。但看这天空，虽有云朵，却显然不是下雨的样子。
绝望涌上心头，也使马宁儿的目光变得阴沉诡异，他低下头来想了一会儿，偷眼看了一下王屏藩的所在，悄悄带着几个亲兵向人少处走去。
走进了一条峡谷，阴沉而又黑暗。越走越窄，前面堆满乱石。已经无路可通。这时，王屏藩在乱石堆下看到一具蜷缩的尸体，那尸体却突然艰难地睁开了眼睛，认出来了，他是留在后队的总兵沈应时。王屏藩不明白他为什么躺在这里，便弯下腰想去扶他。沈应时那血红的瞳仁里忽然射出一道凄然的光，喃喃而语，“王大人。卑职的部队遭到了伏击”王屏藩顺着沈应时所指的方望去，并没有看到敌兵，却看到万千条蟒蛇从乱石堆里钻了出来王屏藩恐怖极了，想要奔逃，可是，那些蟒蛇却象藤条似地缠住了他的双腿
“大人，大人。”王屏藩在呼唤声中惊醒。也终于脱离了这个噩梦，额头还沁着冷汗，开口问道：“什么事？”
“马总兵派人来报，说龙世荣在石壁下找到了一个被乱石堵塞的孔洞，挖开后或能容单人爬过。”亲兵队长附到王屏藩耳旁低声说道：“此事不宜声张，以免被山顶明军知晓。”
王屏藩心中一喜。绝地求生，死地得活，这事确实不能声张。谷中兵将已经军心浮动，知道有逃生之路，必然蜂拥而去。为敌人知晓。他轻轻点了点头，悄然起身。和几个亲兵作出巡哨的样子，离开了营地。
十几个人影围在乱石堆旁，静等着王屏藩的到来。马宁儿面无表情，只是目光偶一闪，竟透出一股阴冷的杀意。
王屏藩带着几个亲兵快步而来，马宁儿赶忙迎上，拱手道：“大人，卑职已经挖通了一半，再有个把时辰便能告通。”
“好，好。”王屏藩不疑有他，摆了摆手，快步走过人丛，急着想亲眼看一看这逃生之路。
呜呜，惨淡的月光下，王屏藩看到的不是被挖了一半的洞口，而是被捆绑堵口的龙世荣，跪在地上满脸恐惧，还有着令人恶心的眼泪和鼻涕。
惨叫声响了起来，马宁儿和手下的亲兵暴起杀人。王屏藩反应极快，一个斜跳，避开了要害。身侧刀光闪过，砍在了右臂之上，痛得他哼了一声，握住刀柄的手也无力地垂了下去。
血，溅在了王屏藩的脸上，他的亲卫队长头颅飞起，滚落在地。
“你——”王屏藩后退了一步，瞪着马宁儿，牙齿咬得咯咯响。
“死地求生，就只好借王兄头颅一用了。”马宁儿冷笑道：“活的也好，王兄乃是吴逆的十三太保，这分量够了。”
“反复无常的小人。”王屏藩切齿骂道：“你以为明军还会重用你这等数易其主的三姓家奴？”
马宁儿原是南明旧