池宿已经猜到她的答案，却还是问：“这是你的意思么？”
“当然是我的意思，池大人，”宝妃沉静地望着他，“对于你的关心和陪伴，宝儿会一直铭记在心。可是，我们什么也没有过，什么也没发生过，是么？”
“那么，从始至终，你都是把我当作可有可无的人，一个无足轻重的人。我在你心里，其实没有一点分量，我只是一个无关痛痒的——池大人，是么？这是你想说的话么？”池宿的声音有些颤抖。
他恨这样的自己，竭力隐忍着情绪，却无法自控地，将自己的紧张完全暴露。
明明知道，她会给出令他绝望的答案，却仍然忍不住要想知道，想听着那些冷酷的字，一个一个地从她的嗓子里迸出，然后用她那清柔的声音，亲口说出来。
这段缱绻了十余年，占据了自己心最深处的情感，即使是死，也要死个明白。
他很清楚，如果现在不问明白，以后可能再没有机会了。
所以，不管答案有多痛，还是要问下去。
“你想听我说什么？”在深秋冷清的空气里，宝妃的声音没有一丝颤抖，平静得可怕，“好吧，我跟你走，那么谁来收拾我身后的烂摊子？是你，还是那个善人许蝉儿？跟你出宫，将自己变成一个笑话？一个失宠之后，跟戏子私奔的下流妃子？”
“让他们去笑话，你在意什么？你宁愿这样一辈子守着那个无情的男人，守着一个不可能的希望么？”
他并不愿意这样地违逆她，但是有些话不说，以后她就再也听不到了。
“你真的爱他吗？有多爱？如果这是爱，为什么你要如此放弃自己的尊严，忘掉自己的身份，每天烂醉如泥地作践自己？为了一个不肯多看你一眼的男人，值得吗？你真的爱他吗？还是，你只是爱上爱他的那种感觉？你喜欢被他关怀，被他宠溺，只因为他是一国之君，高高在上的天子。他的宠爱，能让你被人关注，被人景仰，成为所有人艳羡的对象，对你而言，意味着无上的光彩和荣耀。你问问自己，如果他不叫穆笙，如果他不是皇帝，你还愿意为他这样醉生梦死，晨昏不分吗？你愿意吗？”
仿佛一生之中，从来没有说过这么多的话，喉咙间的疼痛，分分秒秒都在加剧。
池宿深深地呼吸了一口冰冷的空气，燥热的心才稍许地冷静了下来。
然后，费力地吞咽一次，沉默地看着她的反应。
宝妃寂静了很久，没有说话。
“你不愿意跟我走，我也不会勉强你。你知道我永远不会勉强你做任何事情，”几句话说出来，他的心已经被自己割伤了几个深深的口子，“可是，即使是这样，我也想让你明白，如果你不愿意善待自己，别人也不会善待你。别人怎么看你，取决于你自己。如果你继续将自己糟践下去，换来的只是别人的鄙夷和轻视，最多也只是同情，而绝对不是尊重和爱。对他而言，也是这样。你明白吗？”
宝妃思虑良久，然后如婴孩般地顺从，点头，轻声道：“我知道了。”
池宿咧开干裂的嘴唇，轻轻地笑了：“宝儿听话的时候，最可爱。”
宝妃的眼中，倏忽涌出大片的泪花，捧住池宿的脸，带着哭声道：“你不要走，好么？我舍不得你。你走了，我会很难受。”
“宝儿不肯跟我走，那我只好自己走了。”他柔和地看着她，笑得温暖净澈，“以后要吃饭，不要再喝酒。要乖乖的，不许任性，好吗？”
“嗯，”宝妃的声音，已经哽咽得不像话，“可是，我真的舍不得你，我不想让你走。”
“真舍不得我，就跟我走。”池宿狡黠地眨了眨眼睛，轻轻地刮了一下她的鼻头。
宝妃再也无法控制，伏在他肩头，失声大哭起来。
“别哭，傻宝儿，又不是生离死别。”池宿脸上仍挂着温和的笑，轻轻地拍打着她的肩膀，心中却如刀绞般剧痛。
如果有可能，他真的想让时间就停留在这一刻，永远也不要向前走了。
真的要走了么。再也见不到她了么。
他很想再次捧起她的脸，细细地、贪婪地将她看个够，记住她的俊俏的眉眼，她的秀丽的鼻子，她的温热的唇。
可是他不敢，怕自己看得越深，这离别的伤就越痛。
“宝儿啊，我爱你，爱你啊。”他轻轻地，如同梦呓般地在她耳边低语着，“我爱你。从见到你的第一眼，我就爱你，直到现在，直到老，直到死。”
她依旧只顾自己哭泣着，全然没有反应。
她是听不到他的话的，因为他只张开了唇，却已经发不出声音。
在意识到自己已经失声的那一瞬间，他心中涌上的情绪，不是恐慌，也不是惶惑，而是一种解脱。
他终于有勇气，向她说出那个字。虽然她不曾听见，可他真的已经说过了。
这样就足够，足够了。
不能再拖延下去了，这样太痛。
轻轻在她额上印上最后一个轻吻，然后起身。
他该走了。
［正文：第四十二章 引火上身］
许蝉儿怔怔地望着远处的宫门，浅白色的宫道上，几片没被扫净的枯叶在寒冷的晚风中打着旋儿，寂寥地飘向夜深处。
池宿已经走了，带着戏班，带着已经枯哑的嗓子，走出了那道森严的宫门。
什么时候，自己也走出这道门呢？
“主子，我总算是找到你了。”身后传来一个欣慰的声音。
许蝉儿转过身去，见棠三一脸的关切，手上托着雪白的狐皮大氅：“主子这么晚还没回宫，皇上急得不行，令我出来找主子回去呢。”
蓦然地，一股温暖袭上许蝉儿的心头，这宫中虽然说不出的严寒，所幸还有穆笙，还有棠三，她并不是一个人。
回到春筱宫，满宫的灯都亮着，宫女和太监毕恭毕敬地站在门外。走进里屋，一眼就看见脸上几分焦急的穆笙，背着手踱来踱去。
“皇上，”许蝉儿含笑走了上去，“臣妾回来了。”
“你去哪儿了？”那人顿时释然下来，一边责怪着，一边亲手帮她解去狐皮大氅。
许蝉儿笑道：“蝉儿好久没有出去走动了，今天本来只是随意散散心，一时贪恋宫中秋景，便忍不住在外面多逗留了一会儿。”
“女人家深更半夜的，一个人在外面乱走，随身也不带两个人。”穆笙把大氅交给棠三，伸出手来帮她拂去一缕贴在额头的乱发，眼神中满是宠溺。
“这皇宫就是皇上的家，蝉儿在自己夫君家随便走走，难道还有人看不过眼么？”许蝉儿俏皮地一笑，随身坐下，盈盈地望着穆笙。
穆笙不语，也在她身旁坐下，静静的看了她好一会儿，才道：“蝉儿真觉得闷得慌了么？是不是觉得朕把你缚得太紧？”
许蝉儿微微叹气，他将她缚得再紧，自己也只有觉得幸福的份，他难道不知道，他的牢笼就是她的安乐窝么？
穆笙却毫无征兆地靠近了她，凑过来悄声道：“蝉儿，朕说真的，如果有一天，朕弃了这皇家大院，不做这劳什子的皇帝，你可愿意相伴，陪朕一起去宫外的世界？”
许蝉儿心中一惊，道：“皇上何出此言？臣妾自当陪着皇上天涯海角，甘苦与共，可是”
她想说，好端端的，为什么忽然说不想做皇帝了？
女人可以有成千种浪漫的想法，却往往没有一种能付与实践；男人可能只有一个说法，却有上千条可行的路子，将话语转变成行动。
何况，穆笙绝不是那种说话不负责任的男人。所以，对待穆笙的任何一句话，她从来没有等闲视之过。
“朕的天下，本来就是从别人手中抢过来的，”穆笙淡然一笑，“这样的天下，即使从朕手中被人再抢过去，也只能算是报应。”
许蝉儿张着一双明目，关于他的天下，他的事务，她从来没有过问过，可是，没有征兆的，他却自己开口了。
抢来的天下？从别人手中？
那个人是谁？
“我说过，我可能是一个好男人，却称不上是一个好皇帝。”穆笙灼灼地望着她，眼中满是深意，“有时候，朕真的很羡慕那些不用操心国家大事，生活里只有妻子和孩子的农人呢。”
许蝉儿想说什么，却发现这个话题太过复杂，她猜不出他的心事，是厌倦了做皇帝么？还是单纯地，只是想对最亲密的人发发牢骚而已？
她也可以简单地顺着他的想法和情绪，一切按他的意思来，他说什么，她便附和，只求给他一时的快慰。可是，他不是别人，是天子，是一国之君，作为他身边的女人，她必须要对自己的言语负责。
所以，她更需要好好想一想，仔细地编织一下自己的语言，才能给出一个让自己满意的答案。
她正在苦想，头上却被某人亲昵地敲打了一下。
她抬起头，碰上他满是笑意的眸。
“傻蝉儿，你在想什么？”那人饶有趣味地看着她，笑道，“该不会是想怎样劝我，好让我这个做国君的，不要忘记作为天子的职责吧？”
她不好意思地笑笑，他果然是聪敏的男子，将她的小小心事一览无余。
见她羞赧的笑，他笑得更加爽朗：“朕虽然自认为算不上是什么英明君主，可是让朕当什么亡国君，那也是绝对不可能的事情。在朕的心中，从来没想过要将自己的天下，老老实实地双手奉送给别人。”
“可是，皇上刚刚还说，羡慕农夫的日子，蝉儿还当真了呢。”她眨眨眼睛，似笑非笑地望着他。
“朕若是农夫，你就得乖乖地当朕的农妇，给朕生孩子，陪朕过日子，”穆笙一脸正经地说，“可是，朕现在是天子，你也就只好陪朕一起，在朕的皇家大院中闷着了。”
说罢，温柔地捧起许蝉儿的手，目光似水：“不过，朕答应你，等朕拿下这个叛乱的姜夏小国，一定带我的蝉儿好好出去游玩一番。”
“一言为定？”
“一言为定！””那么�