是要寻个同样知书达理的姑娘才好。老爷将这事交给我，老四虽不是我亲生，但我心里拿他跟学臣一样，总想着，得空的时候帮他留些神，不过到底要他自己喜欢。”
阮夫人一番话说罢，那些妇人的眼神便更暧昧了，宝龄只觉得脸上火辣辣的，像是被烧了个洞。顾大小姐喜欢阮四公子的事怕是众人皆知，那些妇人看戏台上的戏是假，看戏台下的戏倒是真。
宝龄索性装作不知，扭头看起一边的风景来，正好瞧见招娣匆匆而来，朝她道：“小姐，白朗大夫临走前又开了个新药方子，药刚煎好，您看是端来还是”
“去屋里吃吧。”宝龄站起来笑笑：“我忘了吃药，失陪一会。”
阮夫人点点头，三姨太笑道：“吃了药快些回来，这戏可快开场了。”
宝龄应了声，穿过花园，发现这里的“八卦气氛”也并不比屋檐下的冷清。几个忙着干活的婆子动作麻利、嘴上也不含糊。
“那位便是阮大帅的原配张氏，阮大帅是咱们太太的表哥，太太从小在大帅府长大，连姓也跟了阮家的。听说太太嫁给老爷也是阮大帅做的媒。你想，老爷能在这短短几年之内做了这江南商会的会长，还不是靠了那一位的关系？”
“那是自然，当年南北打仗，人心惶惶的，都以为北地那位会乘机占据咱们南边，没想居然输的一塌糊涂，整个尹家都没了如今虽然那边由老百姓自治，可没了主心骨，到底不行，哪有我们南边好过日子？我看这华夏国的天下早晚都是阮家的天下，阮大帅就等于半个皇帝。”
“可不，咱们跟阮家沾亲带故，到底好办事，何况这十几年来，谁不知道苏州虎丘顾家的顾万山顾老爷是位乐善好施的大善人？还送了‘红顶商人’的称号呢。只可惜太太一进门便身子弱，只生了两个女儿，不然怎么会将她远房的堂妹蒋氏，给老爷做了二姨奶奶？可依旧生不出个带把的，三姨奶奶白氏倒是进门没多久，也不知道能不能给老爷添个儿子。”
“我看哪，老爷有没有儿子都一样，他多疼大小姐呀？大小姐七岁那年见了她表哥阮四公子一面，就偷偷看上了，为了这事，老爷不是还将阮四公子从南京召回苏州，帮他打理暮晓书院的事儿么？”
宝龄一愣，站住不动。
“那位阮四公子倒是个出色的，怨不得大小姐惦念。虽说不是嫡出，但三岁写字、六岁作诗、八岁时画的画，便已名动江南，别提多招他爹欢喜。如今，他的字画可是千金难求，多少名媛小姐排着队在暮晓书院门口等哪，就是巴巴地盼着能见上他一回，啧啧啧”
“可惜他心里可没咱们大小姐，要我说，谁家少年会喜欢这么个姑娘。”
“嘘，你悠着点，要是叫那小魔女听见了”
接下来零零碎碎的几百字，都是说她们那位大小姐如何刁钻任性、如何不识大体、如何惊世骇俗。宝龄在她们唾沫飞溅时转身离开，毕竟听人说起“自己”的劣行，心里总归有些尴尬，何况若是这个时候那两个长舌婆正巧转过头来看到她，她也不知道该不该发一通脾气，何必多惹麻烦。
她一边走一边想着刚才那些“八卦”。
原来这里是苏州。而她所在的，是个架空的时代。这个时代与历史上的民国初年差不多，前朝覆灭、军阀割据，只是还是略有不同。历史上的那些人物都并未出现，或者说，还未出现，这是一个被史书遗漏的时期。
原先南北分裂，不知多少年前南北打仗，占据南方的阮大帅，也就是她的表舅，大败了占据北方的尹家，从而南北暂时统一，国号为华夏，现在是华夏国十六年的初春。北方现在虽为百姓自治，但据那长舌妇的话，统一是迟早的事。
而顾家发迹大约不过是十几年的事，如今的顾老爷顾万山是阮大帅亲封的江南商会会长，除了银号、米行、丝茶之外，还开办书院，有官商的头衔、红顶商人之称。据那长舌妇的意思，也是靠了阮家的关系。虽是如此，但顾老爷为人乐善好施，故此很有口碑。
顾老爷有一房原配，因为从小养在阮家，故随了阮姓；两房姨太太：二姨太蒋氏是顾太太阮氏远房堂妹，三姨太白氏进门不太久。两位小姐：她和二小姐宝婳。
而她们的表哥，也就是大帅府的四公子，虽是庶出，但这身份，搁现代便也是个“富二代”，更别说他从小才华绝伦、精通六艺，似乎还做了顾老爷那家书院的当家。怪不得顾大小姐心心念念。
宝龄舒了口气，竟有些好奇起来。但想到自己与他的关系，便打消了念头。
招娣见宝龄自顾自地走，碎步追上她：“大小姐您等等！其实招娣唤您出来是为了小姐要打听的那桩事儿。连生那连生是个孤儿，从小寄养在他娘舅家，可他娘舅舅姆对他百般刻薄，几个月前，为了还债才将他卖到那胭脂弄去。”
宝龄停住脚步，一怔。原来招娣将她唤出并不是白朗大夫开了新药方。招娣避开人群才告诉她这件事，是不是代表对她多了一丝信任？想到这里，她朝招娣微微一笑。
招娣连忙低下头去，自从小姐醒来，她便觉得有些不一样，上一次小姐站在门口那么从容笃定，与从前的骄傲、目中无人完全不同，而这次的笑又是那么温暖，让她一时难以习惯，可是心里却不知怎么，觉得这样的小姐叫人舒服多了。
宝龄却不知招娣心中所想，她在想连生的事。
胭脂弄，这三个字在舌尖打个滚，便有种说不出的暧昧。想必是连生的“旧东家”了。听到连生的身世，心里乱糟糟的也不知道自己走到了哪里。蓦地，听得一声女子的闷哼，她皱眉道：“什么声音？”
招娣朝前头看了看，脱口道：“是二小姐的声音！二小姐跟太太都不喜吵闹，所以没来看戏，会不会出事了”
宝龄看过去，那重院落名为“云烟小筑”。她第一次看到那牌楼名的时候，便想起了琼瑶小说里，那些超凡脱俗、弱不禁风的女子，也不知里头住的是谁。原来，是她的二妹兼“情敌”：顾宝婳。
她思索片刻吩咐招娣：“你在外面等我，我进去看看。”
陆、旧欢如梦
云烟小筑竟很是清冷。大花园的喧哗声夹着风传过来，这里仿佛是另外一个世界。门是虚掩的，宝龄推门便看到稀落的几株紫丁香。比起她园子里那些爬出墙头的杏花，总觉得有些单薄。丁香花下站着一个花季少女，蓝紫色碎花的旧式棉袄、双垂髻，仰着头，一动不动，仿佛在数花。
心头好像被什么东西轻轻刺了一下。宝龄记得，她也曾数过花。
前世父母离异，父亲跟着一个年轻漂亮的女人跑了，母亲因为打工，便将她寄养在外婆家。她从小便跟着外婆长大，外婆乡下的院子里，种了许多不知名的小花，每到周末，她便坐在那张陈旧的大藤椅上，一边盼着父母来看她，一边数着花。外婆告诉她，只要数清楚这些花，母亲便会来看她。于是她每天都数，哪怕母亲匆匆来了，陪她玩一会，又匆匆而去，她也能开心上好一阵。
直到九岁那年，她才被接回去。因为愧疚，母亲极尽全力地对她好，所以她虽然是单亲家庭长大，但比班上家庭完整的孩子更乐观。因为从小缺少，所以更加珍惜，只要一点点小快乐，她便能满足。就算是被疾病缠身的那些时光里，她还是从未放弃过。
那些童年的记忆仿佛已经离得很远，此刻，却又被眼前的少女勾了起来。
宝龄不觉心头一软，轻声走过去，但细微的声音还是打破了静谧，少女好像如梦初醒一般转过头。约莫十四五岁的光景，巴掌般大小的脸苍白的几乎透明。因为脸太瘦太小，所以显得眼睛更大，整张脸唯一的生气仿佛只剩下了一双眼睛。盈盈一水间，带着些许羞涩与惶恐，如一只初生的麋鹿。
像极了顾太太阮氏。
一瞬间，宝龄便确定了她的身份。生命真是奇妙，分明是同父同母的两姐妹，却相差那么多。
两个人都不说话，宝龄是不知该怎么开口，少女却用一双小鹿般晶莹的眼睛看着她，瘦弱的身子仿佛轻轻地发抖，像一株风里揉碎了的紫丁香。
“宝婳。”宝龄试着唤她。
宝婳身子猛地一颤，双手紧握放在胸前，宝龄便瞧见她手腕上不知被什么割破，一片血红，又想起刚才在门口听到她的闷哼声，来不及思考便走上前去：“你的手受伤了，让我看看！”
宝婳退后一步，漆黑的眼睛里全是惊怕，嘴唇苍白的没有一丝血色。宝龄正想着要如何让她平静下来，伸出的手却被人按住，然后听得身后有人道：“别这样，会吓着她。”
好像是埋怨的话，声音却极轻柔，像是四月湿润的空气，无声无息地钻进每个毛孔里，叫人说不出的舒服。与此同时，宝龄看到宝婳漆黑的瞳仁便像是投下了一抹阳光，轻轻地一亮。她心底微微疑惑，转过身去，虽然做好了各种心理准备，还是不觉挑起了眉。
十七八岁的男子，一袭银白的对襟长袍，只是静静地站在那里，却叫人觉得心里柔软了起来。好像他不必穿绫罗绸缎、不必做任何动作，都是好的。他看着她，漆黑的瞳仁像着了墨，却在转瞬移开目光，轻轻放开她，嘴角微微上扬，好像是在笑，那笑仿佛天边飘过的一朵白云，干净、温柔的叫人窒息。
那笑却不是对宝龄，而是对宝婳。
宝龄看着他走过去轻柔地抬起宝婳的手，然后从怀里取出一块雪白的帕子，缓缓绕在她手背上。宝婳则安静地一动不动，与刚才全然不同，像一只温顺的小猫，任由他将她的手包扎起来。
眼前两人几乎将宝龄当做透明，看到这幅画面，宝龄忽然间想到了一个人。
阮素臣。
心头的想法让她怔了