“就算没了江与彬，愉妃是个心细的，她受皇后之托照拂舒妃，你要让她分心无暇顾及，必然是要找五阿哥下手了？”
嬿婉只得承认：“也是臣妾收服了五阿哥的乳母，在五阿哥入睡后悄悄掀开衣被让他受凉，使愉妃忙于照顾亲子，无暇顾及舒妃并不十分明显的抱恙。”
太后长叹一口气：“福珈，你听听，这样好的心思谋算，便是当年的乌拉那拉皇后也不能及啊！哀家在深宫里寂寞了这些年，倒真遇上了一个厉害的人物呢！”
福珈轻声道：“太后不寂寞了。只是满宫的嫔妃皇嗣都要折损了。”她说罢，退到一旁，又点亮了几盏描金蟠枝烛。
天色已然全黑，外头欲雨未雨的闷风吹得檐下宫灯簌簌摇曳，漾出不安的昏黄光影。
太后的目光冰冷如寒锥：“你有多少本事，敢谋害皇嗣？谋害皇帝的宠妃？”
嬿婉一气儿说了出来，倒也镇静了许多，索性坦承道：“太后如此在意舒妃，无非舒妃是太后举荐的才貌双全之人。但皇上归根究底还是在意她叶赫那拉氏的出身，到底不是万全之人。恐怕皇上也觉得是太后举荐的枕边人，还不大放心呢。”她扣了首，仰起娇美而年轻的面庞，“左右舒妃怀孕的时候伤了肾气，容貌毁损，补也补不回来了。如今人也死了，太后何必还介意她这颗废子呢？”
太后冷笑道：“舒妃是废子，那你是什么？”
嬿婉思量着道：“臣妾是害舒妃不错，但舒妃身为太后亲手调教的人，居然禁不住臣妾几句言语，也未免无用！且臣妾是害她，却未曾逼迫她自焚，她这般不爱惜性命，自然是因为对皇上用心太过的缘故，既然她侍奉太后，怎可对皇上过于有心呢？”
太后舒展笑道：“哀家自然知道舒妃对皇帝有心的，为着她有心哀家才肯重用她。因为有心有情，才是真作假时假亦真，才会让人难以辨别，也只有舒妃替哀家说话的嘴怀着的是一颗对皇帝的真心，自然也会让人以为她说的是真心实意的话了。”
嬿婉深吸一口气道：“臣妾也对皇上有心，但臣妾是依附之心，邀宠之心。或者说，臣妾对皇上的真心，恰如皇上对臣妾那么多，一点点，指甲盖似的。而非像舒妃一样愚蠢，付出一颗全部真心，不能自拔。”她的笑容意味深长，“若是自己深陷其中，又如何能对太后全心全意呢？”
长久的静默，烛火一跳一跳，摇曳不定，将殿中暗红的流苏锦帐透成沉闷不可言的绛紫色。待得久了，好似人也成了其中一粒，暗淡而无声。
“哀家留心这么多年，舒妃是棵极好的苗子，只可惜用心太深，反而害了自己的一生！”太后喟然摇首，“可见这宫里，你可以有野心，可以有假意，但绝不能有一丝真心，否则就是害人害己，自寻死路了。”
嬿婉深深伏拜：“太后教诲，臣妾铭记于心。”她仰起脸大着胆子道：“臣妾斗胆，舒妃能为太后效力的，从此之后，臣妾也会为太后效犬马之劳。”
太后微眯了双眼，蓄起一丝锐利的光芒：“你的心思倒打量得好，既要哀家饶恕了你，以后还得哀家保全，还要美名其曰为哀家办事。你这样的心有七窍的伶俐人儿，哀家怕还来不及，哪里还敢用你呢？”
嬿婉俯下身体，让自己看起来像一只无路可去的小兽，虽然狡猾，却无力自保：“太后历经三朝，有什么人没见过，有什么事没经历过，臣妾再伶俐，如何及得上太后分毫呢，生死荣辱也在太后一念之间。若得太后成全，臣妾粉身碎骨，也必当涌泉相报。”
嬿婉十分谦恭，几乎如卑微的尘芥俯首与太后足下。太后正欲言，却见小宫女喜珀进来，请了个安道：“太后，令妃小主宫里的人来请，说皇后娘娘打发了容珮姑姑在寻令妃小主呢，看样子像是有点儿着急。”
嬿婉身子一颤，畏惧地缩紧了身子，睁着惊慌无助的眸，膝行到太后跟前，抱着她的双膝道：“太后，太后，皇后不会发现了什么吧？”
“以皇后的聪慧，倒也难说！”太后俯视着她，笑意清冷而透彻，如雪上月光清寒，“怎么？自己做过的事，这便怕了？”
嬿婉谦恭地将自己的身体俯到太后的足边，几乎将额头磕在她雪青色掐金满绣竹蝶纹落珠软底鞋的鞋尖：“太后，臣妾求您庇佑，求您庇佑！往后臣妾一定唯太后之命是从，甘受太后驱使，以报太后今日之恩。”
片刻的沉吟，静寂得能听见窗外风声悠悠穿过廊下的声音。太后抚着护甲，漫不经心道：“好了。哀家既然受了你的心意，自然会庇佑你。皇后能疑心的，不过就是和哀家一样，知道舒妃死前在十阿哥的梓宫前见过你。你便记得告诉皇后，是哀家知道了你在十阿哥死后学唱昆曲犯了忌讳，所以责罚了你，要你去十阿哥梓宫前思过，你才会遇上了舒妃的。”
嬿婉的眼底迸发出闪亮的喜色，心悦诚服地再度拜倒：“臣妾歇过太后。”
天后微微颔首：“那你赶紧去吧。记得，皇后如今正当盛宠，她又是个严性子，你越谦卑越自责便好。没有十足的证据，她也不能把你怎样。”
嬿婉答应着，忙恭恭敬敬整衣而去。
福珈看着她离开，捡起地上的纸包，笑吟吟道：“太后准备的是什么？把令妃吓得什么话都说了。”
太后失笑，拿护甲尖点着那纸包拨弄：“你不信哀家备下了令妃害舒妃的毒药？”
福珈低眉顺目道：“这件事当时去查或许还有蛛丝马迹，如今隔了那么久，哪里还有痕迹可循呢？”她莞尔一笑，“别是太后吓唬令妃的吧？”
太后嗤地一笑：“那你自己喝了吧，也就是寻常的一副泻药，她要真吃了一时腹痛如绞，痛得怕了，也会自己说出来。左右哀家就是试她一试罢了，果然还是年轻，经不得吓。”
“如今是还年轻，但这样的心机深沉，滴水不漏，若再长些年纪，心术只会更坏。”福珈有些鄙薄，亦有些担心，“这样公=工于心计手段狠辣的人，太后真要用她？”
太后沉吟片刻，才下定决心般颔首道：“自然了。要用就得用这样狡猾如狐的人，要只单纯可爱的白兔来做什么？养着好玩儿么？之前哀家所用的舒妃、玫嫔和庆嫔，玫嫔嫉妒，窝里乱起来，害得庆嫔不能生育，也害了自己。舒妃是美艳绝伦，又有才学，但凡是看不破，身陷情字不能自拔，一把火把自己烧死了。这样的人，还不是一个个落了旁人的算计而不自知。所以令妃是个可以用的人。”
福珈沉吟道：“可以令妃刚侍奉皇上的时候倒好得宠，如今却不如从前了。”
太后浑然不以为意，只道：“令妃恩宠淡薄，才知道要来求助于哀家。否则她从不从哀家身上有所求，自然也不有所依附了。哀家看她家世寒微，出身又低，却有万分好强之心。如今她在宫里处境如此尴尬，哀家拉她一把，她自然知道哀家的好处，也落了把柄在哀家手里，以后只能乖乖顺服听话。”
福珈心悦诚服：“太后心胸有万全之策，奴婢远远不及。不过以奴婢愚见，要令妃娘娘得宠只怕也不难，她这张脸，可是与皇后有几分相似的，又比皇后年轻。”
福珈低首道：“那么舒妃小主的身后事”
太后闲闲地拔着纽子上坠下的玛瑙松石塔坠儿，断然道：“诚如令妃所言，舒妃早已是一颗废子。人都死了，公道于她也无关紧要了，不必理会也罢。左右皇帝是要脸面的人，慧贤皇后和孝贤皇后身前有差错，慎嫔更是不堪，皇帝对外到底不肯声张，给她们留了颜面的。舒妃顶多是惹了皇帝嫌恶，外面的丧仪总是要过过面子的。”
福珈脸上闪过一丝怜悯，依旧恭顺道：“是。”
太后缓了一口气，伸手拔下发髻后的银簪子挑了挑烧得乌黑蜷曲的烛芯，有些郁然道：“福珈，你是不是觉得哀家太过狠心了？”
福珈面色柔婉，一如她身上的浅绛色暗花缎如意坎肩底下的牙色长袍，温和得没有半点属于自己的光彩：“太后的心胸和眼界，奴婢如何敢揣测。”
太后以手支颐，脂粉均和的面庞下有细细如鱼尾纹的衰老蔓延耳上，她的无奈与苍老一般无可回避，哀然道：“哀家能有什么心胸和眼界？所有的心胸和眼界，都大不过皇帝的意思去。哀家的端淑和柔淑”太后沉静片刻，声音微微哽咽，“不能再有这样的事了。哀家费尽心思，只不过想保护自己两个女儿的周全，却也是不能。端淑像颗棋子似的被摆布一生若再发生些什么哀家实在是不敢想。若是皇帝身边没个咱们的自己的人，若真有点什么动静，咱们就真的是蒙在鼓里，一点儿办法一点儿主意都没有了。”
福珈的声音如温暖厚实的棉絮：“太后别担心。”
太后紧紧攥住福珈的手，像是寻找支撑住自己力气的似的：“哀家也不想怎么样，只是想皇帝身边能有一双自己的耳朵，知道皇帝想什么做什么，别在牵扯了哀家的女儿就好。”她伏在福珈的手臂上，虚弱地喃喃道：“别怪哀家狠心，哀家也没有办法。”
太后低低地啜泣着，素日的刚强褪尽，她也不过是一个母亲，一个无能为力的母亲而已。
福珈伸过手，安抚似的搭着太后的肩，眸中微含着泪光，沉静道：“太后，不会了，再不会了。”
意欢惨烈的自焚，对外亦不过是道她忆子成狂心智损伤，才会不慎之下焚火烧了自己的殿宇，困死在其中。为此，意欢啊阿玛兵部左侍郎永绶尚且来不及为爱女的早亡抹一把伤心泪，先战战兢兢请罪，自承教女无方，失火焚殿之罪。
容珮闻知了，鄙夷不已：“是亲生的女儿要紧还是圆明园的一座偏殿要紧？永绶也太不知好歹了！”
如懿看着摇篮中沉沉睡着的幼女，叹息道：“永绶便是知道好歹轻重，才会先行请罪，女儿和外孙都不在了，总还有别的亲眷在。他这样做，是以免皇上责怪牵连了家人。”
容珮摇头感慨道：“真是可怜！”
如懿披着一件雪色底的浅�
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