亭院无人，夏蝉鸣个不住。两人踏着青草黑土，甫过荷塘，一阵白光斜出，直冲九天。因只有玉袖能见，便猝不及防被刺退几步，亏得凤晞在身后扶了把。
玉袖从微微红的指缝间瞄去，待白光渐暗，行出来的女子，个头足足长了玉袖一个脑袋。长衫红绿相间，衣为荷裙为叶，一声轻笑似琼脂玉酿，甜到甘心腻在里头。从此番红红绿绿甜甜美美的行状，多少猜得她便是绿颐嘴里提到的河莲精。
不出所料，她踱到玉袖跟前，盈盈伏拜。
她这腰弯得十分到位，这一拜也拜得十分虔诚，确有成仙的潜质。但以她一株河莲之身，成仙之路却颇绵长。
草木花树与人畜生灵不同。草木本无心，凡木者必先参修千年得以成精怪，以精怪之形修身养性，修持善戒九千年得一颗人心，方得天诏位列仙班。
从她脚跟头的十有半足仙力推来，估摸也参了半万年的仙法，再持之以恒个把千年便能头聚金光，足涌祥云，飞入凌霄。
方才她那十分到位的拜，玉袖受用非常，想寒暄几番，却碍于时间紧迫，便不再虚套，与她问了境况。
河莲中规中矩一板一眼道：“那厢地界是府中之人为置办货物，挪腾出来的一间空地儿。因平素杂音薅恼坊邻，索性搬到底下。”又皱了眉道：“在下拜读过不少仙典法祭，晓得神仙莫能随意出手助人，会教天帝顺藤摸瓜筹定个死罪的 ，不若精灵鬼魅顶多遭个法术反噬个几日。倘若上仙有意，在下愿与上仙出这厢手。”
玉袖将自己略知解的一些规矩走马观花了个遍，却同她说的大相径庭，攒起眉道：“你要么是没将仙典记牢靠，要么就是诓本上仙。精魅不禁反噬伤身，更累去百年修行。你好容易修了数千年，眼看功德圆满，却要在此替本仙累一笔债？”本能用右手摩挲上左手的食指，也不晓得这幅端正的说教样打何时学来的。玉袖面无表情与她道：“本仙断不将方才一番笼络虚头作数，且做好你本分，我心里有自卖着药葫芦。”
池塘中，莲瓣上的露水缓缓划过，默默无声地入水，泛了圈涟漪。她深深一作福，略激动道：“我许久不曾受到这番诚心慈教。”煞有其事地摸了摸眼角，又道：“升了仙的花树大多不拿正眼瞧人，况我因惫懒参修，便不太受旁人的待见。傍今得上仙关照，却是我的造化，来日得入天庭，定要衔环背鞍涌泉相报。”
衔环背鞍涌泉相报？这却有些重了。玉袖勉强端出一张受恳的面相应一应她，心里筹计着如何自圆其说个比较诚恳的谎话，好将她打发。
河莲独自激动感慨良久，终于摸到了主骨问题：“上仙可否告与仙号？”
一派说辞虔诚又真情，饶是郎铁心也化作柔情水。玉袖立时又打去了方才的念头，想想将来能收了做个跑腿儿的也不错。
正要相告，身旁金色微动，一只手搂住她，凤晞向前一步，对河莲道：“兄台能得仙位是应得的善果，同她没半点干系，你无须将她这番话记得如此牢靠，她同许多人都是这样说的。我们还有事要办，先行一步。”话毕，捉着她的胳膊便流星迈步，没理会河莲僵硬的脸色，投入深院。
玉袖怔忪甚久，方幡然醒悟。
适才、适才、凤晞说的兄台是、是
凤晞凉凉看了她一眼，便与她道，不是那个“她”，是个男“他”。
那、那甜美的河莲竟、竟是个男莲精。
玉袖在脑子里略回想一番，河莲虽样貌清秀水灵，胸前好似，唔，浪敛波平一帆风顺的嘛。再恻恻瞧了凤晞一眼，他倒是一眼瞧了个透彻。
凤晞似笑非笑道：“倒是方才你那副难得见到的严整训饬的面相，是怎么回事？”
玉袖诚恳与他道：“这我却也不大清楚。头里的两百多年，我将自己弄得很没有个仙貌，娘亲说跌了一跤将记忆跌没了，没甚么大妨碍。我却琢磨着要将丢了的记忆补上，但见娘亲并着大哥与几位舅舅，一概不愿提的形容，我也作罢。想来不是桩好事，何如无端自扰，便将息了两百多年算作了账。”
抬眼见凤晞也没多大波澜，便道：“你说的那张面相，也便是如此了。”却觉握着自己的手僵了僵，冰凉的玉盘拂上他的盈睫：“忘了也好。”
长廊亭杆上，挺立的盆栽气盛萎蕤，宛若训练有素的士兵，正襟端站，一丝不苟地挨俟审视。两道透明的光并着穿梭在曲廊，如蜿蜒白蛇迅速而鬼祟。
来到白日里张望的门前，不见把门的侍卫。老天一向缺德，这个节骨眼儿上倒十分厚道。
门阃里头有个坡道，两面烛影幢幢，跟着微光朝下迈，紧传入耳的是尖细的金属声，愈来愈轰隆。于隆隆声大作下，寻到了尽头，登时一片熠熠火光，视线蓦然放大，由两间抱厦厅合起来的一间作坊跳入眼帘，金色的光芒四溢，即将达到饱和。
数十人正融着金块儿，金晃晃的稠液由一根黑色的铁管引导，流入池塘般大小的石漕。
玉袖读的仙典神箓，讲得皆是远古神坻光辉史，亦或是一些没用的天条，半点儿凡尘的唾沫星子涉猎不到，眼前如此大动干戈的金活计，超出她的知识范畴。
凤晞皱了皱眉，赶在玉袖问出口前回答：“这是冶金。”
玉袖哑了哑，他竟将自己读得通透。
凤晞瞧她一红一白的脸，轻轻短吁：“你恁般一根筋的脑子，左右便是问那些话，绕不出多少弯子。除了说话毒辣些，旁的小聪明有一些，没甚么高深的城府。我不着紧你，恐怕哪日叫旁人诓走了。”末了，补一句：“说这么多，我无非夸你心思单纯，为仙淳朴。”再温柔一笑。
玉袖这厢干干瞪着他，一个飞沫儿也飞不出来。她咬咬嘴唇，皮笑肉不笑道：“甚好，夸得甚好。”她的一颗玉石心被奚落得乱抽，且很不长进地囫囵了，身旁一阵低低地闷笑。
深入些，却见许多人被拷上重重的镣铐，光着膀子，手里端着副看似有千斤重的铆钉锤，狠狠扛起来，重重敲下去。落在铁块上的声音交汇了百人劳作的喘息声，似溺进深渊而难以自拔的悲怆。
凡世冶金技艺她不晓得，但非法禁锢劳作的桥段可谓汗牛充栋，她的脑瓜里塞进不少。
听闻世上大多数金主的财源渠道难以启齿。譬如做食品生意的老板，便想方设法地将食材换成次劣些的，以降低成本。
那些便宜的食材，大多都是国家明文条列的违禁品，毒性指数超标。换句话来说，便是慢性毒药，苍黔用久了便身患痨症药石罔灵。
另一类便拿于蜇这厢必须取缔的勾当来说。非法紧闭劳作者，并私自采矿冶金，便是紊乱国家经济线，搞得苍黔们各个都很有钱。大家有钱了，购买能力便噌噌噌往上冒。但能买的油盐酱醋、衣食土地有限，便只能将有限的物事，无限制提高价码，搞得金银统统跌价，便教一国经济陷入滑坡，如此亡国指日可待。
世人修注佛经时，难免将自己一些经理修上。譬如有这样一部外道的伪经开偈云：无奈人心渐开明，贪嗔痴恨爱恶欲。酒色财气集一身，自造地狱不可拔。
玉袖兀自觉得，这句话讲得甚好。
凡人一旦长了智慧，必然要经历人世八苦，贪嗔痴三毒亦然会沾染到，继而带累一世。直待两眼一阖，那些爱憎怨，却甚么也带不去。一世聪明累到阴司里头反被误了投胎的好时机，这便很没值了。
想到这一层，她又无端唏嘘片刻，眼前便豁然窜出一只剪径得毛团。她惮定一瞧，雪亮亮的毛团，正是白日卧房梁的雪狼。
它将尾巴欶欶一甩，雪亮的毛发十分柔顺。因不是头成年雪狼，身上的毛皆是绒毛，耳郭略圆，幽幽的紫瞳未变得狭长，圆溜溜水灵灵，真是只可爱的宠物狼。
这厢它趴在玉袖跟前舔着爪子。
凤晞眯着眼打量它。
作者有话要说：
☆、荷花残落（二）
玉袖看着它道：“你是石头里蹦出来的么。”
它饶了饶毛茸茸的耳朵：“多管闲事的神仙。”
这番赤口白舌话中带刺的一句，分明是要张一张胆与她宣战的意思。玉袖凝了旁处一眼，心道甚好，许久不与旁人口舌交战，她却分外难耐了。
她笑了笑道：“我听闻天庭里头的司琴灵君正搜罗凡世的珍兽，前些日正托我下凡时，顺带便替他相一相来着。我日前方琢磨该寻哪一只珍兽告与他去捉，今夜看来，大约便要有着落了嘛。”本以为它是个好对头，没想它直了直圆溜溜的眼，龇了龇牙，却将口吻低了低道：“那些人在过道尽头。”
这却叫她甚是失望。
雪狼自报家门唤流紫，带着他们到了一扇红木门前。玉袖将耳朵贴上，只听断断续续的咿咿呀呀声传出。
她端出绿颐交与她的水镜，念了个决置在门前。云纹银圈中如水泛起涟漪，荡了两圈后门内的光景暴露无遗。
流紫打了个哈欠。
凤晞的眉毛一抖。
玉袖甫看去，心也徒然一抽。
于蜇的管家正替一口床板大小的锅添着柴火，因锅底下的火柴幸灾乐祸的嘲笑，使得锅里的沸水惊慌失措地冒着泡泡。玉袖晓得这口大锅，便是戏文上常提的汤镬之刑的用具，也晓得各国的君上，有这么一间用刑的丛棘屋子。但于蜇也有这么一间用于拷问的丛棘，可见他吃了熊心不够，兼吞了个豹胆当佐酒的小菜。
玉袖看着瑟瑟发抖的囚犯，觉得他英勇就义，就义得有些幸苦。她将镜面稍稍转了视角，真是十分不得了，不止一个就义的英雄，旁处还绑了仨，皆睖睁睁地将一锅沸水望着，妄图视角的恐惧能盖过心灵上的恐惧。然终究此等酷刑是人承受不住的，被绑着几人挨个低了低头，做了一派招认的姿势。
这码逼良为娼的戏唱得正是高潮迭起的一幕，凤晞却攀上她的肩头，僵笑道：“还不出手相助？”但她此番看得�