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刘喜道：“大爷画的。二十钱一张纸，弃了可惜，我拿来挂在这里。昨日倒有人说好，买了两张去，一张牡丹卖了二百钱，一张梅花卖了一百五十钱。还有人要定画八幅屏，他拿纸来，肯出两千钱呢。这个画画开了，比这摊子就好多了。”石翁微笑，进来见琴仙在那里调脂弄粉，石翁眯齐了老眼，看他觉比从前胜了几分。从前像个葵心带病，此刻依然梅萼含香，就觉得翠袖寒生，缟衣雪素的光景。
琴仙见了石翁，心里老大的一跳，只得上前见礼。石翁忘了前情，又握了他的手，说了几句话，坐了。琴仙勉强陪着，面上却是冰冷的。石翁先将他的画赞了一番，想了一个赚他的法子来，便道：“老世兄，你心上也不急，这两天各处也应有回信来了。我在苏州时，又将你令尊的事告诉人，人人都也肯帮。但你在这寺里终究不便。你若搬到我家里，我的相好，也就是你令尊的相好，那时遇着人，必有见面之情，就好说了。
你若在这里住，老远的，人也不肯来。况且你这个光景如何可以御寒？虽然梅花可耐冰雪，究这玉骨难受风霜。而且这个十 方所在，闲杂人多，见你是个异乡之人，无依无靠的，将来就有人欺侮你。不是我说，你庙门口又挂了几张画卖钱，那些光棍恶少就借看画之名，谁人不好进来？这南京地方十八省人都有的，有一种人以拐骗为业，叫做拐子，他见那年轻美貌的，他便用迷药弹在人身上，人就迷了性，会跟着他走。诱到别处去，他将这人装做女人去哄人，任人取乐，他待这人也就无所不至。这还是好的。还有把这个人弄残疾了，变得稀奇古怪的模样，到十字街口敲着锣叫人看，以此骗钱。这是常有的事，所以我天天不放心，惦记着你。难道你这样聪明人，一个吉凶祸福都想不出来？我待你这片情，也应体贴体贴，又焉知我们没有些缘法，不然为什么单把你放在我心里呢？不是老夫夸口，裙屐风流，钗钿娟秀，老夫门墙之下，颇不寂寞。因见你有何郎之美，叔宝之姿，天意钟灵，自应倍惜。萤火不能自照，必借烛龙之光；蝇飞岂能及远，必附骥尾而显。为才人之子弟，即是龙门；居侯氏之园亭，胜于月府。一生佳话，千载风流。
玉郎与石叟同游，旁观岂为不雅？海棠与梨花并植，相对亦可无猜。况歌童不乏樱桃，小婢尚多芍药，此中你也不少乐趣。
凡事宜三思而行，不可执一。”琴仙听了这些话，已气得满脸发烧。再看他的神情，那老面皮里紫光光的透出一团邪气。琴仙心里想要痛骂他一场，方可泄恨，但又因他是个老辈，只得暂时忍住不理他。石翁见他脸上红红的，当他面嫩不好答应，自然心上有些回心了。便叫小童将银子送过来，石翁亲手送与琴仙道：“这些须几两银子，先赎几件衣服穿了，明日我叫轿子来接你。”琴仙道声多谢，又说道：“前次所赏之物尚不敢受，如今更不敢受这赏赐。至于冻馁两字，是命中注定的。譬如先父不死，也受不着人欺侮，何况冻馁？就使沿门乞食，古之英雄尚且不免，我何等之人，敢以为辱？就冻死饿死，也死 得光明天大，决不教人笑话，做那些贪生怕死，亡廉丧耻的事来。”一头说，已不顾而走。石翁手里还捏着银包，听了这几句话，犹如钢刀削了他的老牛皮，气得须眉欲竖，真是平生未有之事。羞恼变怒，欲要发作，但看琴仙不知走到何处去了，刘喜看着他的摊子不能进来。石翁只得收了银包，恨恨而出，便在刘喜面前，把琴仙痛斥了一顿，说他不识好歹，不受抬举，将来的事情，他一些不照管了，上轿而去。刘喜也摸不着头脑。
到收摊时进来煮饭，见琴仙尚在房里哭泣，刘喜又劝了他，讲了些懵懂话。琴仙又不能将石翁的歹意告诉他，只好闷在心里，惟有呜咽而已。暂且按下不题。
且说梅士燮在江西学院任上，取士有方，文风大振。而且扬芳表烈，阐微显幽，奏了十数件要事，九重大悦，即将梅士燮一月三迁，先升了詹事府正詹事，又升了都察院左副都御史，复升吏部左侍郎，现着来京供职。江西学政改放了陆宗沅。梅侍郎近又得了家信，已知子玉取了宏词，授职编修，又知娶了媳妇，心中大乐，即日起身还京。官场应酬无暇细述，自然纷纷的阻道送行。梅侍郎于十一月初一日起程，正是一帆风送滕王阁。行了十日，到了南京，要在家耽搁几天，祭扫坟墓，查理田园，周恤亲戚。到了两日，第三日去拜制台，谈了一会。
制台讲起：“江西有个通判屈本立，可认得么？”梅侍郎答以相好。制台就将屈本立死在南京，其行李盘费为三个长随窃逃，侯石翁代他嗣子报了，行文到江西。昨接江西巡抚移文，内开：吉安府差役拿获窃犯张贵、钱德二名，搜出南昌府通判凭文一角，皮箱两口，内存白银三百十七两零，金镯一个，衣服若干件，一并着役赍解前来，但此衣物等须交还他嗣子收领。那二犯现收禁江宁县监，还有从犯一名汪升，已经身故了。但不知他嗣子下落，须问石翁便知。梅侍郎听了，心里颇为恺恻，又 想：“道翁并无嗣子，想是近来过继的了。”便辞了制台，到凤凰山来拜石翁。石翁连忙接进，先道了喜，叙了契阔，即问宦囊如何。士燮笑道：“晚生靠祖宗的余荫，稍有几亩薄田，尽够饔飧，无须另积囊橐。论江西，虽不算富厚之邦，也算膏腴之地。若不论公明，任行暧昧，此行原也可腰缠十万，顾盼自豪。不敢瞒老前辈，晚生于各棚内规减去三分之二，其实比京官还强几倍呢。”石翁道：“吾兄清正，一乡所知。此行已邀筒任，不久移节封疆。且令郎英年逸隽，海内人才，共皆钦仰，正是德门世庆。”士燮谦让了一番，即说起方才制台所问道生之子安在。石翁闻他提起琴仙，心上很想说他不好，叫士燮不必理他，忽又天良不昧，失口说了一句：“此子甚佳，现在旱西门内护国寺，离此不远。”士燮又问了些闲话，便告辞回家。
明日，先着人到护国寺问了，说要亲自过来，又遣人送了道翁一封奠仪，自己备了祭桌，到护国寺来。刘喜手忙脚乱，请个小和尚看了摊子，进来伺候。琴仙穿了孝衣，帏间俯伏，知是子玉的父亲，心里虽喜，然倒有些虚心，恐他风闻前事，问起他的根本来，甚是惶恐。只见梅侍郎进来上了香，奠了酒，行了礼，请出琴仙来。琴仙上前叩谢了。梅侍郎挽起，先把琴仙一看，点了一点头，叹了一声，道：“道翁可为有子。”便问：“世兄尊庚多少？”琴仙答道：“十七岁。”梅侍郎又问道翁怎样病故，及现在他的光景，琴仙细细说了一遍。梅侍郎叹道：“尊公在日，海内知名，到处自有逢迎。就论此地，相好也不少。怎么一故之后，没有一个人来问一问？炎凉之态，令人可恨。如今且喜你失去的东西追了些回来，现在制台处，因不知你的下落，托我访问，明日就可去领回的。”又道：“尊公葬事一切在我，我回去就着人去找地，先安葬了，再说 别事。”琴仙想道：“与其葬在别处，不如葬在莫愁湖杜仙女坟上，原是父女。”又恐梅侍郎不信，委委曲曲的讲了那底里。
梅侍郎半信不信的道：“明日我且去看看，问问地方，可以买得，就是那块。”琴仙一面看那梅侍郎的相貌，却与子玉半点不像，生得身瘦而长，一脸秋霜，凛然可畏，将近五十岁光景。
此时琴仙称呼士燮为大人，自己为晚生。梅侍郎道：“你尊公与我二十年交好，祖上还有年谊，你叫我为世叔，自己称侄就是了。方才这个称呼，倒觉疏远。”说了些话，也就去了。琴仙心内安稳，且十分感激，意欲求他携带进京，尚有几天耽搁，且慢慢商量罢。明日，带了刘喜即去拜谢，梅侍郎命家人代琴仙写了领状，将失物领了出来，送还琴仙。琴仙从此得了生路，见两箱尽是他的衣服，尚余三百十七两银子，还有个金镯与零星几样玩器，便有恃不恐，与刘喜说葬事盘费都已有了，刘喜也甚喜欢。琴仙因是绸缎细毛衣服不好穿，就拿出几十两银子，只得自己同了刘喜，到衣铺里去买两套素面羔皮的称身衣服，刘喜也买了一身。
这两日，梅侍郎托人找买坟地，尚无回信。晚间睡了，梦见屈道翁纱帽红袍，欣然而来。士燮见了大奇，便问他为何这样打扮？道翁也不讲明，执着士燮的手道：“明公不忘故旧，仗义恤孤，泉下人衔环难报，小女现寓莫愁湖畔，乞以骸骨付之，死且不朽。小儿流落无所依栖，想万间广厦，可借一枝，诸祈怜悯。”说罢便拜，慌得士燮也答拜了。道翁起辞而去，忽又进来，手执莲花一枝，对士燮道：“此花出于淤泥而临清波，岂得以淤泥为辱？既往不咎，明公幸勿鄙此花之所自出也。”
说毕，足起烟云，冉冉凌空而去。士燮醒来，把这梦中的言语细细详了一会，心里已有几分明白：“出于淤泥而临清”与“既往不咎”，想他这个义子必是个小旦出身。这也不必论他， 只要人好，总是一样。又想：“看这道翁像成了神，莫非莫愁湖畔果有他女儿的坟么？昨琴仙请仙之说，又见什么杜仙女，竟是真的了。”半夜竟不能寐。天一明就起来，着人去请了屈大爷过来，有话商量。
不多一会，琴仙过来，就同他吃了早饭，梅侍郎且不说梦，要他同去逛莫愁湖，琴仙欣然，梅侍郎与琴仙各坐了轿，家人骑马，出了城，沿着城墙走去，约有二里路已到了。此时正是严冬天气，已下过了几场大雪，