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“澜州不比中州宛州啊！”老人长叹了一声。我不知道是哪里不同，也不敢再问。这老人谈吐不俗，怎么看也不象一个寻常鼓手，所说的只怕都是有道理的。
“那单鞭法也下了三四年了，怎么山贼这两年间才闹得凶起来呢？”我想起了另外一个问题。
“若不是逼得实在走投无路，也没人愿意做贼啊！以往那些农人抛了土地合家流亡，也不过是在山间谷地种点粮食糊口的，一路躲着官军。少数胆子大些的，见了小商队就打劫一下，可没有人赶动路护的。宫先生带着义宗的人来了两年，山贼也就闹了两年。不是宫先生，又怎么有如今的场面？”
“宫先生是好人！”红玉抬起婆娑的泪眼来抗议，“宫先生和他的人最会帮我们了，要不连城怎么会跟上他？连城那么烈的性子，不是宫先生她谁也不服的。”
“宫先生人是好的。”老人抚摸了一下红玉的长发，“可惜心太大了”他静了一刻，自顾自接着说，“那些农人还以为打得商队不敢运粮来澜州就好了，哪里有那么简单？宫先生可没跟他们说这道理。”
我还是有些迷惑：“宫先生那么好人，为了连城便动用几千山贼么？”连城的命固然是命，那孩子的命也是命，这些山贼的命哪个不是命了？连城对于宫先生或者比他自己的性命重要，是不是比这些山贼的性命都重要呢？
红玉愤怒地看着我：“大家都喜欢连城，连城被抓了，大家当然要救他出来的。”
老人安抚地拍拍红玉：“你毕竟还小，左公子就是天真一点，这地方也比你看的明白。这一天不过是迟早的事情，没有连城的话，也还是会来的。”他自嘲地看着那面破鼓，“这一天既然来了，我也就不用再敲这面鼓了。”他冲我拱了拱手，“左公子，我们该走了？”
“唉？”我没转过弯来，“他们还打着呢！”
“那便如何？”老人望了一眼鏖战中的落泉村，“五百鹰骑如果都倒在这里，那今天的杀戮不过是个开端而已。左公子还年轻，你自然看得见。”他甚至提都没提残雷和路护，那是理所当然的牺牲。
红玉用力摇头：“我不走，我要看着。宫先生不会输的”她走到一面铜盆面前，跪在地上喃喃自语。
“他当然不会输了”老人脸上掠过一丝落寞的微笑，“时候没到呢！不过”他干瘦的手掌轻轻抚过那片黑亮残破的鼓面，“我的使命已经终结了，晋北道上不需要警鼓了。”他望了眼红玉，终于还是没有走过去，一个人黯然地进了小屋。
我走到红玉的背后。铜盆中的水面好像一面镜子，里面的景象我依稀认识。一面鹰旗划过水面，举旗的是我熟悉的身影，正是我那位军中旧友。这原来是索桥关，密密麻麻的大军集结在关口。他们反应竟然这样的快
“天驱，天驱！”红玉口中吐出了这个富有威慑力的名字，猛地跳了起来，“爷爷，爷爷，击鼓啊！”她飞奔向那歪斜的小屋。
“是天驱营。”我自言自语地纠正她，再次抬头眺望落泉村，战事大概已经进行的差不多了，黑烟正变得稀疏起来。可这才是开端！我想起老人的话。
“费如勒！”远远的吼声在晋北走廊中绵绵不绝地滚动着。