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中卫将军冯跋踏着一地残雪回到军营，将身上浸透了的血衣剥下，露出一身坚实雄浑的肌肉。今日一役，又拔除了拓跋部的一个军事堡垒，距离盛乐只有不到三百里的距离了——若能攻下盛乐，定叫那拓跋珪成丧家之犬！
思绪一荡，他不觉又想到了尚在中山的那个人。自被东晋逐出建康以来，这位河间王殿下的处境便大不如前，他自己倒看的很开，完全不为失宠而忧惧，叫冯跋担心不已。但冯跋自个儿前些日子又莫名其妙地卷入离宫纵火案，被暴怒的太子构陷下狱，鞭长莫及也难照拂到这从让人省心的王爷，若非此次皇上亲征要用他，只怕他还未必能这么快就重见天日。
这次随驾出征，他甚至都没来得及对慕容熙知会一声，也不知他会不会生气。。。冯跋苦笑了一下：慕容熙当然会生气，却只是因为他不肯将此次征伐拓跋珪的计划告知——他的喜怒哀乐，从不因他而起。
所以，此番他更是咬着牙，死了心，血战连天就为了要和拓跋珪死磕到底！不仅为了自己可以再掌兵权，被慕容垂提拔重用；更是为了将这个眼中钉肉中刺连根拔起，灭了慕容熙这段不容于世的前生孽缘！
一时亲兵入帐，禀道：“皇上召见将军。”
冯跋知道是要他述报军情，这位英雄一世的马上皇帝在战场上事必躬亲，即便有些小战役非他指挥，战后也都要召人详询因果以判断军情态势。当下换了件干净的武袍，他脚不沾地地赶往慕容垂处。
慕容垂亦是一身轻甲，端坐帅帐，身边一个亲兵正侍奉他进药。慕容垂抬眼见冯跋入内，便不耐地将药碗放了回去，随手斥退，直叫冯跋上前说话。冯跋恭恭敬敬地行了礼，一面口角简利地报告战事，一面看向他的君主——立国十载，这位戎马一生的昔日战神已是须发皆白，近来又舔了些许不大不小的病症，虽依旧威风凛凛，但细细看去，当真比前些时日更显老态了。
慕容垂侧耳听毕，略点了点头：“好，盛乐已无险可据，我大军纵马可至。兵贵神速，明日凌晨，三军饱食一餐，即轻装上阵，一天之内，兵围盛乐！”如此一来，还在阴山下敕勒川围剿匈奴的拓跋珪便是长了翅膀也难以赶回来布防——到底年轻气盛又野心太过，不是励兵秣马想着征伐复国么？朕就先灭了你的“故都”盛乐，叫你从此有家难回！你拥兵数万，又已见疑于慕容冲，他无论如何不会接纳你这么一大帮虎狼之师为祸关中，届时，你，走投无路，又当何去何从？
说到底，慕容垂对拓跋珪忌之却也惜之，到底爱他的将才，这些年来始终未曾熄了招揽之心，只是此人天生反骨，难以降服，他深惧如当年苻坚一般养虎成患，故而从不肯对人透漏半句。
慕容垂如此煞费苦心反复思量，又觉丹田之内气息紊乱，喉间作痒，掩饰性地重咳一声，他开口道：“盛乐之战，便由你做前锋吧。”
冯跋闻言大喜，磕头谢恩——若拓跋珪不及回防，镇守盛乐的只有一个贺兰隽，鲜卑军队素来善攻不善守，如何抵挡的住成武皇帝慕容垂亲率的精锐大军？拿下盛乐指日可待。而此时随驾出征的不乏跟随慕容垂多年的宿将老臣，他没想到皇帝竟会将这份头筹大功指派予他一个军中新锐！
慕容垂抬手命他平身，又看了他一眼，别有深意地道：“可知朕何以如此重用你？”冯跋再轻狂也知不会只因为自己作战勇猛，当即垂首摇头，慕容垂缓下一口气来：“你与熙儿交好，所以太子一直视你为眼中钉屡次陷害，朕岂能不知？太子气量狭小，恐即位之后未必容得下熙儿与段妃，此战若能灭了拓跋珪，拿下云中川，你便可恃功晋升上将，将来。。。也可做那队孤儿寡母的倚仗，让太子不能轻易下手。。。”
冯跋没想到慕容垂深谋远虑防微杜渐至此，近日虽日渐疏远段元妃母子，实则心中还在牵挂他们，慌忙俯身道：“皇上春秋鼎盛，大可从长计议！”
慕容垂又重咳了一声，撑着双膝缓缓站起：“是啊，朕必须春秋鼎盛，否则，朕若撒手，慕容冲必会如洪水猛兽一般，将朕的这片基业吞噬殆尽。。。”冯跋听他说的不祥，正欲再劝，忽见慕容垂前行数步，忽然浑身一僵，随即踉跄着向前栽倒，哇地呕出一大口鲜血！
“皇上！”冯跋扑上前扶住慕容垂，被吓地几欲魂飞魄散。“不可声张！”慕容垂低喝一声，“传军医一人入帐，绝不能走漏风声。”冯跋见他面色镇定，想来已不是第一次咳血了，心下不免惶然——慕容垂连病都不敢病，强撑着主动出击，皆因他自己知道，他的几个子侄辈中，怕已没有能压制住拓跋珪的帅才了。
冯跋赶忙应下，又看着随军太医金针刺穴，参汤灌喉，一番忙乱之后慕容垂果然强行又恢复了精力，面色红润双目矍铄，又恢复了不怒自威的帝王气度。兹事体大，冯跋自然不敢张扬，次日照计划全军拔营，蜂拥蚁聚一般朝盛乐杀去，但他心知肚明——物极必反，后燕危矣。
兵临城下，贺兰隽的抵抗极其激烈，盛乐攻防战打地甚是艰难——这也在慕容垂的预料之内，拓跋珪以复兴代国为名，聚拢了不少遗民旧属，方有今日的万千气象，若富有象征意味的代国“故都”盛乐陷落，对立足未稳的拓跋部来说简直是毁灭性的打击。
但盛乐才重建三年不到，城郭不广城墙不坚，慕容垂不惜一切代价地连日猛攻，又派后军四处劫掠，坚壁清野——困守孤城的拓跋军在后燕优势兵力的重击之下又能坚持几天？而为了
对付日夜兼程想要赶回来的拓跋珪，慕容垂发兵之后即已命其子赵王慕容麟北上阻击——他俩也算是老对手了，慕容麟即便拦不住这头猛虎，也必能拖缓他的脚步。
燕军的尸体在城墙下一层一层地垒起，整片冰雪大地都被染成血红，慕容垂不为所动，继续重兵压阵——城外血流成河，城内只会更加惨重——乱世征伐，从来都是一将功成万古枯。
然而就在此刻，派出去的斥候急急赶来回报——并州的黄河东北岸出现拓跋珪的军队，距此不过两百多里！
拓跋珪不是被绊在了河套地区，怎会□有术、神兵忽至？！这一惊非天小可，慕容垂当即捂住胸口，跌坐于榻，闭目顺了许久的气，他方才咬牙切齿地道：“上当了，拓跋珪留在河套交战的大部队是为了牵制慕容麟的军队，他自己只带少量精兵趁黄河冰封，绕道了我们的后方——”
冯跋亦忧道：“他想与盛乐城里的贺兰隽内外夹击，逼退我军？”
慕容垂缓缓摇头：“他。。。不是为解盛乐之围而来，而是冲平城而去。”冯跋一愣，随即便明白过来——他们攻下平城之后并未分兵驻守，为求进军速度，连粮草辎重都不带就赶来盛乐，拓跋珪夺回不难，届时他便可以以逸待劳，占据平城一带封锁燕军的退路，就算他们攻破了空城盛乐也闯不过拓跋珪的防线回到中山！而拓跋珪只要待中路的主力部队打退慕容麟赶来会师之后，三军齐发，缩紧包围，便可聚歼孤军在外弹尽粮绝的慕容垂！
好一招置诸死地而后生的绝境反击！冯跋思前想后，也出了一身白毛汗，登时求救似地望向慕容垂：“皇上。。。我们。。。当如何应对？”
慕容垂双目通红，一字一句地道：“在战局未溃之前，退兵。”
“皇上！”冯跋急了，一把跪下，劝道：“盛乐就在眼前，贺兰隽撑不了多久了，此役胜利在望啊！”
一场战役的胜败整能与整个战局的得失相提并论？！慕容垂剜了冯跋一眼，忽然有一丝暗红自唇隙溢出，触目而惊心：“传朕旨意——退、兵！”
副将当即领命奔走，徒留冯跋跪在慕容垂的面前，这暮年帝王转动着昏暗的眼珠，带着力不从心的愤恨：“若朕年轻二十年，何惧与之血战一场！”
二十年前，他还是苻坚最器重的大将，待天王一声令下，便可旌旗十万斩阎罗——然而如今呢？他复国功成，龙登九五，却已垂垂老矣，患得患失。世人谓他不败，那不过是因为如今的他一人身系后燕国祚，不敢败，也败不起。
人之一世，争有如白驹过隙，是非成败转头空。
盛乐残破的城门带着凝滞的沉音缓缓地打开，贺兰隽形容枯槁双眼泛黑、战袍之上血迹斑斑，踏着一地残尸红水他策马驰出，在刚刚到达的援军前勒马站定。
为首的将领勾起一抹高深莫测的笑意：“贺兰将军怎么会弄地如此狼狈？”
“盛乐全城苦战，死伤十之□，自然比不得沮渠‘将军’如此光鲜。”
昔日的张掖公，北凉的掌权者哈哈一笑，反复听不出贺兰隽话中的讽意——或许他听出来了却也不在意，反正世人皆说他寡义廉耻天性凉薄，那他又何必在意世人的评价？沮渠蒙逊得意洋洋地道：“拓跋珪尚未到达云中，若非我施计相援，只怕你全军上下连同这‘代国故都’都已被慕容垂碾为齑粉了！”
慕容垂只怕退回中山后才会知道拓跋珪其实还在漠南与慕容麟交战，却已是失了战机、悔之晚矣了！当日打着拓跋珪旗号神出鬼没地出现在黄河东岸佯装要进军平城的乃是他沮渠蒙¨wén rén shū wū¨逊——竟然当真就惊走了生怕全军覆没的慕容垂，退兵回撤，从而解了盛乐之危。他舔了舔唇，哼了一声：“慕容垂老了！又或者天下英雄无论谁当了皇帝，都不敢再做亡命之徒。”
这一点，倒是没人比沮渠蒙逊更适合诠释了，当初他将自己的亲儿子，北凉国的幼主推出去挡住西凉军队的铁蹄，自己则趁乱别路逃遁，谁知半路上又遭遇拓跋珪的拦截，沮渠蒙逊眼见打不过又逃不掉，于是二话不说，降了——从此之�