却叫过湘云来嘱咐道：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了，吃多了肚子疼，你也少吃些。”
一时贾母，王夫人，薛姨妈，凤姐走了，湘云令将残席收拾了另摆。凤姐又命小红来说：“方才没得好生吃，拿几个回家吃去。”湘云忙命拿十个极大的送去。忙了一阵，湘云便取了诗题，用针绾在墙上。与众人说了一回规则。这便是著名的菊花十二题了。
我让丫头放了一个乡墩倚栏杆坐着，执了一根钓竿钓鱼，宝宝在我身边坐着说些关于菊花的逸闻，宝钗执了一支桂花，摘下来掷到水中，引得游鱼来吃。探春和李纨惜春在远处逗着几只鹤玩儿。迎春却独在花阴下用针穿茉莉花。我因叹道：“就是迎春，何尝不是一个水为肌肤花为魂的人呢？”宝玉道：“我听凤姐说，就是我们府上的丫头们也比其他人家的小姐还强些呢。”
说了一回，见各人都执笔勾了题目。宝玉慌了，道：“你不看看去，我好歹有了几句，可别叫别人占了先去。”也拿了笔去了。我慢慢过去，先喝了一杯酒，把＜＜咏菊＞＞＜＜问菊＞＞＜＜菊梦＞＞勾了。湘云却道：“你们都有号了，我叫什么？”宝钗笑道：“方才老太太不是说你们家原有个枕霞阁吧？叫枕霞旧友就很好！”湘云笑着应了。
一柱香功夫，各人都有了，不过是大家都十分熟悉的菊花十二题。在这里，就不多叙了。众人看一首赞一首。李纨笑道：“听我公平评来，通篇看来，各人有各人的警句。今日公评。咏菊第一，问菊第二，菊梦第三，恼不得要推潇湘妃子为魁的了。”宝玉笑道：“评得好评得极公。”湘云道：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？真真好句，”我笑道：“你的霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。还有抛书人对一枝秋更为精妙！”宝玉笑道：“偏我又是落第的了？”探春笑道：“宝哥哥，我看你的自然也是好的。只不过不如她们的新巧就是了。”
大家评了一回，复又要了热螃蟹来，吃了一回。又不免写了一回螃蟹诗。远处花荫下，丫头们自在花毡上围坐吃蟹，欢声笑语响个不住。我心中却叹：这么好的光景，又还有多少时日呢？
第三十二章 平儿
第三十二章 平儿
话里说众人都在吃蟹顽笑，远远的只见平儿复又进园来了。因问道：“你奶奶作什么呢？那螃蟹吃得还好？”平儿笑道：“因琏二爷回来了，他也爱这个的。所以叫我来再拿几个回去呢。”湘云道：“多着呢，”忙令人再拿十个来。平儿笑道：“多拿上几个团脐的。”众人又拉平儿坐下，平儿不肯，李纨笑道：“显见得只听凤丫头的话，不听我的话了？今儿偏要留了你在这里。”拉她在身边坐下。
我细细看那平儿，只见她面如美玉，目似秋波，眉宇间自然一种宛转态度，果然是个极美的女子。她虽然身份低贱，可是她的气度却是自然大度，待人接物也是落落大方。一时凤姐儿又叫人来说：“使你来你就玩住了！劝你少喝一杯吧。”平儿笑道：“就喝多了又怎么样？”一面只管喝又吃螃蟹。和湘云说笑个不住。
李纨道：“凤丫头也幸亏有你。什么事你不替她打点留心？我成日家和人说笑，说有个唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精送盔甲。有个凤丫头，就有个你。”
平儿笑道：“大奶奶吃了酒，只是拿我来取笑了。＇
宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起来。你们这几个都是百里挑一的。妙在各人有各人的好处。”李纨叹道：“大小都有个天理，只说鸳鸯吧，老太太屋里，若没有她如何使得？从太太起，哪一个哪驳老太太的回？现在她敢！偏老太太只听她的话。老太太的事，别人不记得，她都记得。老太太的大小的事情都是她管着。她的心又公道，背地里只给别人说好话，再不依势欺人的。”惜春笑道：“昨儿老太太还说，鸳鸯比我们还强呢。”
平儿道：“她原是好的，我如何能比她呢？”
宝钗道：“宝玉房里的袭人也是个好的。＇李纨笑道：”可不是，宝玉若没有这丫头照应着，还不知到什么田地去呢？“
平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只得我一个孤鬼了。”李纨道：“你也是有造化的了。想当初你珠大爷在时，何曾也没两个人的？你们看我还是容不下人的人吗？天天只见他们不自在，所以你珠大爷一没，我就打发了去了。若有一个守得住，我倒有个臂膀。”说着滴下泪来。
众人劝了一回，都说散了罢，都洗了手，约了去贾母处问安。我见袭人和平儿嘀咕着，就笑着对宝玉说：“你叫了平儿来，我有事问她呢。”
一会儿，平儿随宝玉来了。我笑道：“二爷先去罢，我和平儿说些女儿家的话。”见宝玉去得远了。众婆子，丫头打扫亭子，收拾杯具，对平儿道：“这里不是说话的地方，你且随我来。”和平儿上得岸来，转到一株玉兰树下停住，我笑道：“你家奶奶对你可好？”平儿惊讶得看了我一眼，道：“自然好的，林姑娘如何问起这个来了？”我拉了她的手道：“她们说你是个有造化的，却不知你将来的造化还大呢。我告诉你一句话，叫你奶奶放贷的时候谨慎些吧。听说太太已经知道了，正在查呢。查到你奶奶头上，倒没意思。”
平儿听了，赶紧一蹲身行了李道：“姑娘一片为我们奶奶的心，我在这里先替我们奶奶谢了。”我笑道：“这没有什么谢不谢的，都是自家人，却来说这个。你去吧，我也该走了。”
一时到了贾母房中，坐了一会儿，见平儿悄悄叫了凤姐儿出去了，凤姐一时回来，向我悄悄点头儿，我报之一笑。
只见王夫人问凤姐道：“我恍惚听着丫头婆子们抱怨说上个月的月钱还没发？可有的？”贾母听见也道：“凤哥儿，却有这样的事？我们这样的人家还能出这样的事？她们一个月统共只有几个钱，可是不能短了她们的，叫外知道，只说我们克扣下人。”
凤姐赶紧上前陪笑道：“太太哪里听说的？却没有这样的事！只是前儿忙着几个王爷府里的红白公事，拖了几日也是有的，哪里就短了她们的呢？”
贾母点头道：“这就好。”王夫人看了凤姐儿一眼，再不言声。
一时回到潇湘馆，紫鹃笑道：“今儿这是怎么了？二奶奶打发人来送了这些好东西？”我笑道：“你且收下，声张什么？他们送东西的日子还有呢。”见紫鹃纳闷的样子，我不禁一笑。正要解说，只见凤姐儿摇摇地来了。一进门就笑道：“好妹妹，我亲来谢你呢。”
我忙让座，又唤紫鹃沏了茶来，让丫头们下去，坐在凤姐身边笑道：“你本是太太家的本家侄女，就是太太知道了，也不会难为你的。我也是白操心。”
凤姐儿叹道：“我是她的侄女是不假，却不如儿媳妇亲不是？眼见得太太似乎是容不得我了。待要回那府里去，又不甘心。”
我道：“那儿媳妇是何人？”凤姐看着点头笑道：“你是个玻璃心肝的人儿，倒来问我？我只和你说一句，我也才和老太太说的，我们宝玉也只有你林妹妹才配得上呢。”我还未及说话，只见紫鹃一下子跳进来拍手道：“真真这二奶奶的话是好的。”
我啐道：“去你的，我们说话，谁叫你进来的？只是混说。”
紫鹃笑着出去了。我对凤姐道：“好姐姐，虽说要叫你嫂子，在我心里，却只当你是姐姐。眼见你的行事主张，并不让须眉。真是脂粉队中的英雄。只一条，得放手时须放手。凡事太过了不好，是谓月盈则亏就是这个道理。”凤姐点头道：“正是呢。就这个府上，我上上下下得罪了多少人？也该着罢手了。”
我笑道：“这又何必，你家管得很好，老太太满意，太太也难挑出什么来？这就很好。只是，你房中的丫头平儿你要再待她好些才好呢！”凤姐道：“可是平儿这个丫头抱怨什么了？”
我笑道：“哪里的话，你却是多心。你若没有她，多少事办不成呢。我是说，平儿是个有造化的，将来，你倒还指着她也未可知呢。她一片真心为你，你就待她好些，又如何？”
正说着，听得院里紫鹃和平儿打招呼的声音，平儿进来道：“太太叫奶奶呢。”凤姐儿笑道：“罢了，平丫头，你今儿有了靠山了，林妹妹说了我这一通。说若待你不好了，她还要打我呢。”平儿深深看了我一眼，却不说话，施了一礼，随凤姐儿去了。
紫鹃道：“姑娘，平儿虽好，可是她是琏二奶奶的人。和我们并没有什么来往，姑娘今天为何替她出头？”
我道：“你哪里知道？她将来的造化不在凤姐之下呢！今日里为她说几句好话，将来，或者她能帮我们很多呢。你以后自然明白的。”
第三十三章 刘姥姥
第三十三章 刘姥姥
这一日一大早，紫鹃就笑着从外头跑进来，道：“姑娘快看看去，老太太那里来了个稀罕人呢。”我道：“不是刘姥姥来了吧？”紫鹃道：“姑娘已经知道了？我才知道，姑娘怎么知道的？”
我走到紫鹃跟前，端详着她。这几年她生得越发好了，杏眼桃腮，最是一头黑鸦鸦的头发叫人羡慕。我拍拍她肩，道：“什么时候我们的紫鹃出落成一个美人了？我看着袭人平儿她们统共不及你呢。”
紫鹃不觉红了脸道：“姑娘又混说了，我哪里比得上她们呢？她们都是这里的人尖子呢。”
我叹道：“可是若论心地淳厚，待人赤诚，她们哪一个能及得你？憨紫鹃，你自己的好处才不知道呢！”一笑，我又道：“你姑娘知道的事情多着呢！别说刘姥姥我是知道的，就是你的终身大事，我也是知道的。”
紫鹃一口啐过来：“越说越不成样子了？你是主子