我笑道：“你想得很周到，就这样吧。再有，你去园子里的厨房要上一只洗净的鸭子来，明儿晚上我们给姨妈接风罢。”
紫鹃答应了去了。我收拾了一个小匣子自去了贾母上房，见我来了，贾母道：“这早晚你如何来了？”
我笑道：“因明儿外祖母就要去送灵了，我瞧这几日外祖母脸上甚有疲惫之色，心中不安，所以过来瞧瞧。”
贾母忙招呼我到她躺的榻边上坐了，道：“不打紧，不过是这几日劳乏了些儿，人又老了，所以有些支持不下来。过了这个事，歇一阵子也就没事的了。”
我拿出那个小匣子，道：“前儿，我知道外祖母要去送灵，所以备了一些常用的药，不但内服的，也有外用的，什么家常的病须用的药这里大约也都有了。还有。因为路程太远，马车颠簸，怕您晕车，还备了一点子腌的酸梅。到时口中含上一个，就好多了呢。”说着，又唤了鸳鸯来，细细嘱咐了一回。鸳鸯笑道：“林姑娘的心真细。”
贾母叹道：“光心细也是没用的，还得有心！你瞧这府上哪个心眼不是比针尖还细些，又有哪个想到我的好歹？”
我笑道：“这话叫别人听见，只怕我再也无立足之地了。”鸳鸯也笑道：“可不是？平日里见老太太多疼了林姑娘和宝玉些儿，一个个每日里口中还要抱怨多少回呢！”
贾母笑道：“明儿薛姨妈就要住你那了。原也是我的意思儿，你是个伶俐的孩子。自然知道什么意思。”
我笑道：“我晓得，自然叫姨妈希望而来，满意而归。明儿我还准备了一点子酒菜，要给她接风呢。”
贾母点头笑道：“如此，我就很放心了。”
我又笑道：“此去住在哪里？地方儿可干净？”
贾母笑道：“早已经找到去处了。是一个致休的官儿的家庙，极整齐干净的。却有两个院儿。我们住一个，另一个却是弘皙王爷府的住处。”
我不觉黯然，思忖半日方道：“有不知深浅的话，还要告诉外祖母知道。虽然说是一点子我的小见识。可是不说，又觉不妥。”
贾母道：“你就说来，和我还有什么不能说的？”
我站起来，慢慢道：“平日里听着，这位弘皙王爷为人固然是极好的，与这府上关系也极好，可是大清朝从康熙爷起最忌王子王孙们与大臣私相交往。又经过了雍正爷时候的九王寻嫡，也不过只有十几年的事儿，又有多少大臣掉进了这浑水中挣扎不出来？往事依然仿佛历历在目。更叫人触目惊心。弘皙王爷本是废太子的长子，论起来还是康熙爷的正经的嫡孙，身份自然贵重。若是他因了这个身份有了什么不应有的想头，若一日东窗事发，我们这府又哪能不被连累的呢？所以，依着我，还是要心中有数才是。”
贾母听了，沉寂良久，方道：“难怪你舅舅说你胸中有经纬，不让良相。我虽不懂，冷眼瞧着，竟比你大舅舅，你的那些哥哥强上百倍！你说的，我都记下了，心里也有了数儿。我想着，也许，将来就是这府上有了什么事，还指着你也未可知呢。”
我想了一想，又道：“皇后的亲兄弟傅恒国舅自然是也要去的，外祖母还要叫大舅舅去见他才好，眼下他虽然没有什么实职，将来却也是权倾朝野的人。我们若能得他照料，一切事自然就顺畅了。”贾母听了自然答应不提，却说贾母等人去后，薛姨妈第二日就搬了过来。我忙命紫鹃雪雁率了潇湘馆的丫头婆子们照料着安顿好。至晚间，我笑对紫鹃道：“你去请了宝姐姐，琴妹妹来，还有湘云也叫她来，今儿晚上给姨妈接风，叫她们来陪一陪儿。”
紫鹃笑着答应着去了。薛姨妈笑道：“老太太原说叫我来照料你的，如今倒叫你照应起我来了，倒叫我不安了。”
我笑道：“姨妈能来照顾我，我心中极感激的，没有什么别的好孝敬的，只好做一点子家常菜，叫姨妈尝一尝儿，若吃得香了，也就是我的心尽到了。”
说着，宝钗等人已经来了。团团地围坐了一桌子。还未开席，却见宝玉拄了一个拐棍儿来了，众人不觉笑起来，都道：“可是闻着味儿就来了？”
薛姨妈忙让宝玉坐在身边，又问：“身上可好些了，穿得这样单薄，就来了？”
宝玉笑道：“我在家里，推算到你们偏着吃好东西呢，突然心血来潮要来瞧瞧，可不是就叫我遇上了？”
宝钗笑道：“我知道宝兄弟，这潇湘馆的事儿，他算的是最准的。”
我却吩咐紫鹃她们一道道布上菜来。菜不过是八个菜，四冷四热。冷菜是：翡翠菜心，素拌三丝，三丝蜇皮，还有一个蒜泥白肉。四个热菜是：蒜爆鹿肉丁，酸辣白菜心，清蒸鲤鱼。再就是一个桂花鸭。这鸭子却盛在一个紫砂的煲中，汤极清澈，上头漂着红的枸杞，绿的蒜苗末儿，一股桂花的香气却从煲中溢出来。
宝玉喜得先喝一口汤道：“我没看见桂花，如何来得这桂花香？这时日又哪里来的桂花？”
紫鹃在一旁笑道：“桂花用纱布包了，在鸭子肚子里呢。这桂花，原也是去年秋天我和姑娘一点点从树上采了洗净了晒干了存起来的。”
湘云不用人让，早已经大快朵颐起来，又啧啧赞道：“原来东西竟是原汁原味的好吃呢。我们平日里吃的，虽然精致，却失去了原有的清香。竟是这个才好，我从今儿起也住这里罢。”
宝琴也道：“林姐姐，原来你还有这样的本事，我竟不知道呢。”
宝钗却笑道：“所谓行行出状元，若一件平常精通了，也可以做出大事来呢！听说宫中也有一个贵妃，虽然容貌才情平常，却做得一手好菜，太后和皇上竟专爱吃她的菜，所以也很得恩宠呢。”
我听了不觉大怒，脸上却不能带出来，只笑道：“我哪能和当朝的贵妃相比呢？我原是一个乡村丫头罢了。只不过会做一点子粗俗的东西来尽到我的心，姨妈不嫌弃罢了。”
薛姨妈忙道：“哪里，我吃着极好。难为你的一片心。”
宝玉道：“我专爱这个，恨不能天天吃呢，只可惜我没福，就今儿也是沾了姨妈的光才能吃上一口呢。”
宝钗也深悔方才失言，忙又说笑了一些话混了过去。酒过三旬，我站起来笑道：“姨妈今日专来照料我，我心中感激，也心中不安。今儿有个想法，当着这些人，我就认了姨妈作干妈，如何？”
只听湘云和宝玉先喝起彩来，道：“好极。”
我早已经盈盈拜了下去。薛姨妈忙扶道：“快不要这样，倒是折了我的福。”我又当着众人叫了薛姨妈一声“妈”，又唤宝钗叫“姐姐”，唤宝琴“妹妹”。宝琴是个天真烂漫之人，早已经喜得拍手顿足，道：“我又有了一个姐姐了，还是这么神仙似的一个姐姐。”
眼见薛姨妈与宝钗脸上似有得意之色，我心中暗笑：当我还是以前的林黛玉吗？与你们母女周旋，对我这个商业学院的高材生来说，真是杀鸡用了牛刀，难道，你们比美国的奸商还厉害些吗？
第二日，却见紫鹃领了一个极清秀的女孩子进来。薛姨妈笑道：“这不是演小生的藕官吗？如何到这里来了？”紫鹃笑回道：“因为朝庭有命，家中不许蓄优伶男女，一概遣散回家。我们家这十二个女孩子却不愿回去。因此，二太太命人分了与园子里各房中当差使唤。宝姑娘那里也分了一个，是那个唱小旦叫蕊官的。宝玉房里分的是正旦芳官。”
我笑道：“这似乎并不是二舅母的意思儿。”紫鹃奇道：“姑娘如何知道的？老太太喜欢文官儿，叫留了她使，其余的都是老太太一一指的呢。连云姑娘也分了一个大花面葵官呢。”
薛姨妈笑道：“这有什么难猜？老太太最爱宝玉和林姑娘，所以把两个最要紧的最出色的给了他们。若是别的，也不得的。”
我笑道：“这话要是叫赵姨娘他说了我倒信，如今干妈也说这话，可是取笑着顽呢？”薛姨妈一笑罢了。
且说大观园因为主子们都不在家，未免放纵了好些，各房的丫头们没事都在园子里游玩，更比别的时候热闹了十分。偏是新分来的芳官藕官这十二个小丫头，年龄又小，又性情高傲，与园子里本来的丫头婆子们每每口角生事。众人因为怜她们年纪小，又天真可爱，也不甚加约束斥责，更让她们混闹起来。整个园子无一日不生事的。别人尤可，宝玉却欢喜得很，道：“这才是女孩子天真的本性，最难得的。”芳官等人哪里听得这话，更是约了旧日伙伴，无法无天起来，因此园子里的婆子们无不含怨的。连紫鹃也笑道：“竟比姑娘说的那个什么猴子闹天宫差不多远呢，就没见一日素净的。”
这一日早上起来，却下了些微雨。紫鹃笑嘻嘻捧了一套新衣来，白绫的裙子上却绣了唐诗，正是我的设计。外罩的却月白的底子上绣了一朵朵淡紫的蔷薇花儿。早见紫鹃已经着实做了这几个月，今日看来是做好了。
我不由笑道：“今儿是什么好日子，竟叫我换新衣呢？”
紫鹃看左右无人，笑道：“可不是个傻子呢？今儿是你生日，你自己竟也忘了！”我不由得一呆。可不是，今儿正是二月十二。正是林黛玉的生日。林若兮自幼并不过生日的习惯，也无人给她过，就是穿到这里，每年也是贾母想着张罗一回，眼下贾母不在家，果然没人想着，自己竟也忘了。
我也笑道：“可不是，我竟忘了呢。今天可不就是二月十二？”紫鹃气道：“要不说这府上上下都是生了一又势利眼呢。老太太的话竟是不错的。往年因为老太太想着，众人才给姑娘做一回生日。如今老太太送灵去了不在家，竟没一个人想着。真是叫人寒心。”
我笑道：“不是有你想着吗？这就很好，别人想着，我也不稀罕的。”
只听窗外有人笑道：“为什么不