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和庭才来到第十八师时，第十八师正在琢磨天台观的事。和庭才在心里对十八师有点别扭。十八师在峡昌保卫战中吃了败仗，让人置身其中，心里就感到不是很舒服。尤其是一向在战场上没胆怯过的和庭才，这种感觉就更明显。和庭才一到连里，就开始摸地形。和庭才想起韩大狗曾经说过的一句话，只要弄清了地形，心里就有了数。和庭才在心里不得不佩服韩大狗这小子，还真有打仗的天赋。
和庭才在天台观上爬上爬下忙了一阵子，心里很快就有数了。
天台观横亘在峡昌河西、桥边以南通往石令牌的要道山梁上，是确保石令牌最易守难攻的制高点。山梁中部，突出两座大山峰，一座叫天台，一座叫培山。珠包口就在这两座小山峰之间，形如珍珠。因而这里有着“二龙戏珠”的美称。
天台上有一座观，名天台观。构筑十分壮丽，全是马桑树木为柱，柱子有脚盆粗，观内雕刻精致奇异，塑有各种神像。天台观究竟是何时所建，无从考证，不过根据马桑树和雕刻记录推断，可能是唐代以前修建的。因为近三百年来马桑树很少了，即使有也长不高长不粗了，一到茶杯粗，不是被虫蛀死，就是枯死，而且弯曲无力，像是得了软骨病。
观内有个水池，有股凉水，常年泉涌，久旱不干，足够当地群众饮用。天台观北面，有悬岩陡坡，下有白马溪流过。南面坡度稍缓，有龙家冲、樟子冲，连着六里河。
爬上天台观，向北可一眼望到峡昌城的全景。晴天夜晚，峡昌城里万盏灯光，连着江里的盏盏渔火，与天上的星星相映成辉，一目了然。向南眺望，山峦起伏，层林叠嶂，青紫分明，峰入云际，风光秀丽。
上天台观，须从响铃口背后戴家湾，到之字拐，过薄刀轮。这薄刀轮最危险，两面悬崖千丈，陡峭险绝，有十步路是用钻子钻的。经过此处时要格外小心。过了薄刀轮，就来到了珠包口，由此分路，可一路上天台观，一路上培山。
天台观与日军占领的磨基山遥遥相对。鬼子自占领磨基山之日起，就想占领天台观，然后通过天台观侧击石令牌。因此，磨基山的鬼子不时用重炮轰击天台观，天台观上炮火不断，连寺观都被轰穿了一个大窟洞。
和庭才知道这是鬼子即将攻打天台观的前兆。鬼子的这套把戏和庭才已经摸透了。和庭才只希望鬼子早一点出现在他的枪眼里。
农历二月初十清晨，又是江雾浓重时节。鬼子一反从峡昌正面进攻的常态，以三千多人组成精锐部队，分两支从偏岩、黄家棚和五龙、张家台、赵家棚夹击天台观，企图从陆路攻占平善坝卡断长江，包围石令牌，夺取三斗坪以下航道。
和庭才带领一个连的兵力埋伏到天台观薄刀轮上。和庭才非常喜欢这个一夫挡关万夫莫开的薄刀轮。和庭才就在薄刀轮上精心地做了一篇文章，在珠包口做了一些手脚。然后，和庭才对他的战士们说，“弟兄们，以一当十的机会来了，见了鬼子千万别手软！”
和庭才伏在阵地，还是那幅悠闲劲儿，一会儿观察一下鬼子的动静，一会儿和住在响铃口背后岩屋里的师部联络一下，给师部提供一些情报。没事做时，和庭才就让他手下的一个战士给他挖耳朵。绿豆大的耳屎从和庭才的耳朵里挖出来时，和庭才舒服得直哼，连眼睛水都跟着舒坦一起滚了出来。
那模样儿，哪有一点打仗的架式？
十八师却不敢大意，给天台观增派了一个团的兵力，分散驻扎在天台观的山脚下，便于策应。其余部队互相配合，防守各个高地。那个团长从望远镜里看到和庭才那幅舒懒的劲儿，乐得合不拢嘴。
团长说：“他娘的，仗就要像和连长这样打，看着像做游戏的，一旦打起来，就管用。”
晌午时分，和庭才接到团部的电话，鬼子占领桥边的白马溪，一步一步向天台观逼近。
和庭才的士兵听说了，吓得脸都白了，“呼啦”一下子把子弹推上膛，扑到阵地上。
和庭才见了，“哈哈”大笑。
和庭才说：“别怕，别急，鬼子还有龙潭要打哩，尽管歇一会儿吧。”
士兵们就歇了起来。
和庭才就说：“当兵最重要的是要爱惜子弹，就和农民珍惜粮食一样，对我们而言，没子弹比农民没粮食更厉害。我们没了子弹，就等于没了性命。所以，你们打起来的时候，一定要百发百中，弹无虚发。”
士兵们就说：“请连长放心，我们一定弹无虚发！”
和庭才说：“这才像男人，是男人就得弹无虚发。”
和庭才说完自己捂着嘴，“呼呼”地笑。
鬼子的面目，很清晰地出现在和庭才的眼前时，和庭才才让他的兵扑到阵地上去。和庭才把胸脯扑在阵地上，胸前的土地因远处的炮弹爆炸，震得直抖。透过烟火缝隙，和庭才看着那些往薄刀轮奔来的鬼子，像站在一张随风飘荡的毯子上，把人影变成了不断扭曲闪动的样子，像一个个真正的鬼向自己奔来。
和庭才对一个新兵说：“我看得见鬼子的鸟了。”
和庭才的另一个新兵说：“我一枪可以打掉鬼子的鸟。”
和庭才的还一个新兵说：“等他们冲到了我们的枪口上，我们怎么来得及？”
和庭才说：“你没割过韭菜，也割过麦子。麦子涌到你的镰刀下你没说过来不及？”
和庭才说完这话，把枪一扬，喊出一声并不张扬的“打”，一下就撂倒了一个鬼子。顿时，子弹像憋足了劲的一泡长尿，一齐向奔跑的鬼子泼去。一时间，像施了定身法，冲在最前面的那股鬼子，一个个展现出不同的身姿，稳定个一二分钟，接着就非常僵硬地倒在了地上，把天台观山脚这片土地的厚度垫高了。
又一股鬼子涌了上来。
和庭才的兵打上了瘾，纷纷扑到阵地上瞄准。一个新兵蛋子拿起就是一枪，被和庭才一把按了下来。和庭才说：“你不听指挥，老子一枪毙了你！”
新兵蛋子一下子就吓得泪水直流。
和庭才说：“你还哭，在战场上哭鼻子，老子真毙你。”
新兵蛋子就止住哭。
和庭才车转身对所有的兵说：“大家给听着，这是一道死命令，没有我的命令，任何人不能轻易动枪！”
整个连才重新稳定下来。
半个小时后，这股鬼子又一个没剩地全被撂倒在阵地上。
阵地上然后一遍宁静。
和庭才说：“迅速撤退，进入珠包口阵地隐蔽！”
士兵们面面相觎，但是还是拖着枪往后撤。和庭才和他的兵刚刚进到珠包口阵地隐蔽起来，上十架鬼子的飞机就贴着江面飞来，一直贴到天台观薄刀轮的上空，在几十米的天空中，炮弹机枪一起向阵地上猛扫。
薄刀轮很快就刮起一阵红尘，整个阵地被刨翻了一层。地上的植物被打成麻瓤。地上还落下了一滩又一滩弹坑。
和庭才对他的兵说：“不撤下来，就不会有一个全人。”
半个时后，和庭才的兵又扑在了发薄刀轮的阵地上。
团长在望远镜里看到了这一切。
团长笑着说：“和庭才这小子，还是个团长的料。”
040平善坝的战斗
和庭才们前脚走，韩大狗和肖亚中也跟着动起来。
年底的这一天，就是在那么一个忽然之间，传来师部的命令，让韩大狗带一个连的兵力，加入炮兵营到平善坝守备。
韩大狗和肖亚中兴冲冲地赶到平善坝。
韩大狗看到新置的那一溜儿并不熟悉的大炮小炮，觉得自己也一下子长粗了。肖亚中看到那一溜儿他并不十分熟悉的大炮小炮，觉得自己一下子变细了，那乌黑乌黑的炮洞，阴森森的，仿佛随时会从里面嗵出一枚炮弹来。
韩大狗和肖亚中对平善坝的感觉，倒是一模一样，都觉得这小小的平善坝简直就是繁华的峡昌。不足一公里的小镇子，可谓一应俱全，特别是那进进出出各种各样的船只，在平善坝的码头上忙个不停。后来韩大狗才知道，平善坝为什么这么繁荣，是因为平善坝担负着整个石令牌保卫战的军需和粮草供给任务，是河西中国军队的后勤基地，武器、弹药、粮秣由后方船只运到这里，再经牛栏溪运至前方，前线伤病员也由此运至三斗坪，再转运后方医院。
此时，这平善坝的繁荣，简直就和韩大狗这时的心情一样，十分高涨。韩大狗进驻平善坝之前，先期到达的炮兵营就在平善坝阵地附近构筑了工事，封锁下牢溪至平善坝之间的江面，拒止敌舰沿江上溯，以确保石令牌要塞的安全。他们在平善坝的西端，牛栏溪与松门溪之间的沿江山麓选定了炮位，并用将近一年时间，构筑了相当坚固的半永久性阵地。
韩大狗和肖亚中作为新增兵力抵达了炮兵营。
韩大狗和肖亚中作为新增兵力抵达之后，肖亚中很快就发觉以前修的工事存在着一个致命的弱点。
肖亚中站在阵地上，发现用火力封锁江面十分理想。但是它无法控制一个关键部位，那就是牛栏溪与松门溪之间的沿江山麓。中国军队不控制这个要害，整个阵地就会完全暴露在敌人的火力之下，被动挨打。韩大狗听了肖亚中向他介绍的情况之后，当即决定另选阵地守备。
在冬天，韩大狗和肖亚中开始艰难地翻山越岭。他们在石令牌、平善坝之间反复侦察，反复查找那种可以置鬼子于死地的地方。最后韩大狗和肖亚中在松门溪以西，紧靠江边的断岩旁，选定了一处理想的炮址。阵地左翼止于江边，对岸无敌情，侧翼绝对安全，右翼贴近一断崖，完全能够遮住鬼子对牛栏溪两侧阵地的视线。即使敌人控制了此地，也不会构成对中国军队转移和布防的威胁。
选准了炮址，肖