在那一阵难耐的痛苦过后，高桥的心灵感触到了一种硬硬的虚空。面对自己的灵魂和心灵，面对自己的双手，面对他能够看到的身上每一处活的皮肤和肉质，高桥感到万分地虚空。他明白自己的恐惧，早已经钻进自己的骨头里去了。于是，他就用加倍的凶残来抵制它们。高桥想通过杀戮来拯救自己的心情，来减轻自我内心深处的压力。
但是，无论高桥怎么挣扎，他始终挣脱不了那根恐惧的绳索。
那根绳索就像一条又宽又长的白绫，从上至下，悬挂在梁上，在他眼前不停地飘荡。有时高桥觉得那白绫早就勒住了自己的脖子，让他如心肌梗塞一般，感受着接近死亡的窒息。他终于无法承受这种痛苦了。他企图用刀子去割断那条长绫。
剧痛使高桥清醒过来时，他才发觉自己在割自己的身体。自己的身体就是那段长长的白绫。
高桥这时才明白——为什么到了峡昌，有那么多的日本兵自杀。以致在某个时期，自杀成风。这种自杀的风气一时间竟逼得高桥喘不过来气。
高桥也企图一次次走过这种恐惧和死亡的沼泽。
高桥就和这些日本兵一起凶残地杀人。他们越是凶残地杀人，陷入恐惧的泥潭就越深。高桥的内心也明白，只有等到那恐惧的泥水没过自己的头顶，只有让自己的生命和他所杀过的人一样，全部坠入死亡的泥潭，他们才会停止这种杀戮。
死神的阴影伴着石令牌大决战的日子一步步临近，他们心灵上阴影的厚度也越来越深重。伴随着这位死神和战争的脚步，高桥觉得自己一天天在向那双充满杀气的眼睛靠拢，再靠拢。有时他甚至觉得，那双眼睛就站在某一个地方，一动不动地注视着自己。有时他又感到那两道目光汇在了一起，就像那月光映在他身上，像那月光的潮汐，激得他永远没有安宁之日。
有一天早上，高桥实在厌倦了，终于忍不住对它说：“你要来就来吧。”
014峡昌之夜
船刚刚出南津关，韩大狗就站在甲板上，“嘀溜溜”地转着那双大眼睛。那种对城市的新鲜劲儿，伴随着夜雾向他涌来，让他在很长一段时间里，忘记了自己的存在。
船悄悄向峡昌靠近。
韩大狗突然感到一股杀气直冲冲地向他的胸口撞来。这一撞，几乎让韩大狗在甲板上打了个趔趄，身上顿时生了一层厚厚的鸡皮。当峡昌城在韩大狗的眼睛里开始灯影摇红时，那种少年好奇的天性，才把他身上的寒颤驱散。
逃兵肖亚中看到灯影摇红的峡昌城时，仿佛在看着一座死城。他觉得峡昌就像一座孤岛，流落在江汉平原与巴山末梢之间，让恐惧和绝望的气氛死死地笼罩着。
进入峡昌的江面，船就关闭了灯，减了速，行进变得很谨慎。肖亚中站在那帆布窗口前，指着一带灯火让韩大狗看。
肖亚中说：“那就是峡昌。”
韩大狗从小就听说过峡昌，就知道峡昌。其实，韩大狗根本就不知道峡昌是什么样。他只是听说峡昌有冰棍吃，有很多房子和街道，还有很多人来来往往。韩大狗对峡昌的好感，其实都来自爹妈和爷爷对峡昌的向往，以及他们对他的许诺。
他爹在的时候，常常对韩大狗说，大狗子，听话，听话了爹就带你下峡昌玩去。后来爹死了，他妈就对他说，大狗子，快长大吧，长大了好带你妈下峡昌。后来他妈死了，他爷爷就对他说，大狗子，我可怜的儿哪，你爹你妈连峡昌都没带你下过，就丢下你走了，他们真是狠心哪。大狗子，等东洋鬼子退了，爷爷一定带你下一趟峡昌。爷爷每每说完这话，就不住地揩眼泪。爷爷揩眼泪的时候，韩大狗在心里想，爷爷简直就和一个娃娃样，说起风就是雨。
现在峡昌就出现在韩大狗的眼前。韩大狗就觉得，除了刚才那一晃而过的寒颤，峡昌看上去其实很亲切。韩大狗感觉到他好像前生来过峡昌。韩大狗认为峡昌是他爹他妈向往的地方，那么峡昌就是好的地方。韩大狗此时眼睛里的峡昌，就好像是他风姿妖娆的妈，还是他那生性稳沉的爹。韩大狗此时的感觉，就好像峡昌那些大街小巷，到处都是他的亲人。所以韩大狗在那一瞬间，竟对峡昌产生了暖暖的感觉。好像峡昌就是他的伍婿庙，他的家，而且是好久没有回过家的那种感觉。
很快，韩大狗就发现，峡昌这个他向往的地方竟是那么危险，竟和他的想象有着天差地别。
船泊在灯影里，夜风把船影和灯影摇得如同一滩烂泥，静静地铺在江面。
韩大狗的目光始终看着峡昌远处的天空。韩大狗很容易就看到了城东的炮火冲天，半个峡昌城被那些炮火的光，照得如同白昼。
韩大狗说，峡昌怎么是这个样子。韩大狗一遍又一遍地对肖亚中说伍婿庙是如何如何地好，如何如何地比峡昌优越。这是因为，和伍婿庙比起来，这个昔日美好的地方变成了一个战火纷飞的杀场。人们从心眼里恐惧杀场。韩大狗也是如此。韩大狗还是一个少年。
带着恐惧心情的韩大狗，还一刻也没让自己的大脑歇下来。他被一种比想象的情景更令人神往的、近在咫尺的战争给迷住了。
这一刻，韩大狗对那些与生俱来的乡村往事失去了兴趣。这时，他甚至把心里那个具体的仇恨都撂下了。韩大狗开始向往他非常陌生的战争。
韩大狗的一举一动，都没逃脱逃兵肖亚中的眼睛。
包括韩大狗走进峡昌时，那双滴溜溜的眼睛。肖亚中一靠近峡昌，就像漏了气的皮球，趴在船舱里，一副有气无力的样子。他被夜风里的血腥味弄得昏昏欲睡。在肖亚中的眼里，峡昌只是一个大杀场。只有杀场才会始终有这种浓浓的血腥味。肖亚中实在忍不住了，就把自己的脖子变成鹅颈子，长长地伸在窗外，大口大口地喘着粗气。
韩大狗被峡昌城的火药味和春天带来的腥气，激起了前所未有的兴奋。韩大狗觉得这种气息很亲切，就像来自父母身体里的气息。韩大狗对肖亚中说，这峡昌城的火药味比硝厂都重。肖亚中说，峡昌城的血腥气比他那天逃跑时不知重了多少倍。肖亚中说这话时，又有一股浓烈的炮火在城那边升腾而起，冲天的火光，又一次把半个峡昌照得如同白昼。
肖亚中说完这话，就对班长徐国耀说：“你要是到石令牌，非把我带起不可！”
班长徐国耀坐在船头上。峡昌的夜色把他浑身的清秀淹得不见了轮廓，峡昌的炮火又把他文静的样子暴露出来。
韩大狗想，炮一响，班长就是一个人，炮一歇，班长就是一片夜色，想到人是叫做光与暗的两片东西组成的，韩大狗就在心里想笑。
班长徐国耀一点也不知道韩大狗这时在想什么。他也没有心思去想。他正等着船拢岸了，好带领这些新兵们在北门上坡。也正是这种等待，让班长徐国耀有了时间搭理逃兵肖亚中。
徐国耀说：“你小子咋就知道我要去石令牌？”
肖亚中说：“我知道班长你的任务就是守石令牌。”
班长说：“凭啥是我要去守石令牌？”
肖亚中说：“因为那儿将有一场恶战。”
班长徐国耀听了肖亚中的话，就把肖亚中这个逃兵从头到脚，从脚到头，借着那城外的炮火打量了一遍。
然后班长徐国耀说：“你这小子不简单。”
说完船就拢了岸。
徐国耀就带着新兵下船。徐国耀带着新兵下船时，班副和庭才让大家注意安全，别还没上战场就让江水给淹死了。
韩大狗想，只有你们北方人怕水，我们长江边上的人都是水鬼变成的。因为韩大狗不喜欢班副和庭才，就不和他搭腔。韩大狗上了跳板，走起来山响，他的两只脚就像峡江人砌屋催墙的拍钯，把跳板拍得山响。
肖亚中也不示弱。肖亚中走上了跳板就像一只猴子，轻便灵巧，机敏之极。那些新兵也都是长边上长大的水牯子牛，不会水的很少，所以一个二个都像猴子一样跳下了跳板。
倒是那和庭才和班长徐国耀下船时，有点颤颤悠悠。韩大狗就站在沙滩上笑。新兵蛋子也跟着站在沙滩上笑。笑声里，班长徐国耀干脆退了回去。他立在船头，轻身一起，一个箭步往空中一跳，然后一个鹞子翻身，团过身来，用脚往跳板中心一点，就忽地立在了韩大狗面前。徐国耀然后顺手就给了韩大狗一个刮包。韩大狗摸着被班长刮过的地方，一会儿就起了一个大包。
徐国耀说：“你带头起哄，嘲笑长官，当以军纪论处。念你是首犯，给你一个李子，好好记住教训。”
徐国耀说得很严肃。
徐国耀说得很严肃，新兵就没人敢有一丝动静。徐国耀接着说：“从今天起，你们就是真正的士兵了。等会儿一下船，你们就都到了峡昌，子弹是不长眼睛的。军人就是以服从命令为天职，下面听我口令。”
徐国耀把大家说得都屏住了呼吸。他说这些时，城外的炮又响了。身后是冲天的炮火，面前是黑沉沉的江面。肖亚中就很容易就想到了四面楚歌的项羽。肖亚中想，峡昌可是西楚之地。肖亚中意识到自己和这些新伙伴面对的，是比当年的汉军要凶残得多的东洋人。肖亚中心里有了一种生死未卜的感觉。肖亚中还想，自己已经是逃掉了的人，怎么又会鬼迷心窍跟了回来送死？
肖亚中听到班长徐国耀说：“肖亚中，你是不是害怕了，又在想逃？”
肖亚中收回心神。
肖亚中想，班长徐国耀真是一只鬼鸡子，人长得文文静静的，火气有一把，心思也有一把。肖亚中想着心事跟着队伍往坡上走。队伍先是爬上了百十米的河坎，接着翻过一道土堤，然后穿过一块空地。肖亚中最怕穿越空地。以往的经验告诉他，在空地上遭遇了敌人，躲都没处躲。但他们很顺利地穿过了那块空地，来到北门的一座教堂。教堂无声无息，没�