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夏宣清一直都觉得师妹总是在自己耳边叽叽喳喳，又喜欢管闲事、惹麻烦，是个不大不小的包袱。现在却那样地希望她能在自己身边继续聒噪。他突然发现，裴荫的天真、纯朴、善良、热情是如此宝贵而亲切的东西。
现在，他与赵松山坐在临河的一间酒肆里，周围人声鼎沸。有小贩的叫卖声，人群的走动声，自然，也少不了歌管楼台的丝竹声，可他统统听不进去。
空气中弥漫着一股酒香、菜香和脂粉香混合而成的特殊气味，混着秦淮河的朵朵涟漪，穿行在人群中。这股气味醇厚而浓郁，好似一层轻纱蒙住了所有人的眼睛，那天边的斜月繁星、商铺的琳琅彩灯、河中穿梭的彩绸画舫和临河楼阁窗前婀娜少女的身影，都一下子变得朦胧起来，摇曳起来，令人沉醉起来。
只有脚下的秦淮河水中清晰的倒影，在提醒着人们，这是一个真实的世界，一个真实到没有银子就寸步难行的世界。
赵松山不禁叹了口气，道：“这里的确是一个不折不扣的温柔乡。”他抬起头来，看着夏宣清，“到处都是脂粉气，你这个年轻小伙子不想出去走走么？”
夏宣清摇了摇头，脸有些微微发红，道：“赵大哥，你又拿我打趣了。”
赵松山苦笑道：“这不是打趣，而是苦中作乐，我大哥常说，人若总是一幅愁眉苦脸的样子，做什么事情都不会顺利的。”他攥紧了拳头，“我们还有许多正事要做，所以必须让自己先打起精神来。”说着，他一抬手招呼过来一个跑堂的，问道，“小哥，最近这儿有什么新鲜事儿？”
跑堂的小伙计十七八岁的样子，说话的口气却非常老成，他露出一口白牙，笑道：“客官您是问哪种新鲜事儿？是衙门老爷的、是行商坐贾的、是谈剑大会的、还是”
夏宣清有些意外，脱口道：“你知道谈剑大会？”
小伙计叉着腰，打了个哈哈，道：“这位客官是头次来这里吧？谈剑大会谁不知道啊！每年这个时候，金陵城涌进几百号江湖人物，就连衙门里的老爷们都坐不住，街上都加了三倍的差官啊。要我说呀，再多加几倍都没用，您想啊，来谈剑大会的都是些什么人啊，那都是万里挑一的好汉，他们要真想犯点案子，御林军都挡不住啊！”
忽然一个粗粗的声音道：“小三子，你小子是说我们兄弟吃白饭的么！”说话间，两个穿戴整齐的衙役走了进来。
小伙计见了赶忙赔笑道：“哪能哪能！咱的身家性命还要仰仗您二位呢！”
这两个衙役用眼角扫了扫夏宣清和赵松山，对小伙计道：“最近你这里有没有什么形迹可疑的人？”
小伙计一乐，转身冲着角落里一指，道：“喏，就是那位爷了，除了睡觉就是喝酒，还净说胡话。”
一个衙役走过去，片刻又捂着鼻子回来道：“妈的，一身的酒糟味儿！走走走！”
小伙计笑道：“两位慢走，不送啊！”待他们出了门，立刻撇嘴道，“呸，什么玩意儿！”
赵松山笑了笑，摸出一块碎银子，道：“你给我说说谈剑大会的新鲜事儿。”
小伙计两眼放光，一把将银子抓在手里，擦了擦收入怀中，眉飞色舞地道：“这谈剑大会啊，可了不得了，是我们这儿英雄山庄的金老爷子办的。那金老爷子是什么人呐，那是黑白商官四道皆通的大人物，就连府尹大人也不会驳他面子的。”
赵松山打断他道：“咱们可不想听掌故。”
小伙计反应飞快，立刻道：“是是是，一看您和这位客官就是江湖好汉，这些事情您二位当然早都知道了。”他瞥了瞥夏宣清的剑，继续道，“今年的谈剑大会比往年都热闹，为什么呢，因为最近几个有名的门派都不太平。”
赵松山道：“你倒说说怎么不太平了。”
小伙计得意地清了清嗓子，道：“九色山庄您知道不？听说那里的宝贝九色温玉丢了。长江水帮您知道不？听说余老帮主不来了，单派自己的独生女儿来，其实就是想给她找个婆家。还有，”他突然压低了声音，俯身下来道，“长风镖局您知道不？沈老爷子的公子可出了大风头了！不仅押的镖叫人给劫了，还死了不少人。听说沈公子还喜欢上一个女人。那女人来头可大了，据说长得标致极了，可行为就太不检点了。那个女人把沈公子骗了，跑了，沈公子还傻乎乎地等她回来，听说还为了她跟滁州的几个帮会结了梁子，在江湖上闹得血雨腥风的。把沈老爷子气得，说是不认这个儿子了。哎，可惜了一个大好前途的少年英雄，就这么毁了。您说说，这谈剑大会是不是很热闹！”
沈烨轩的事情，赵松山和夏宣清自然早就知道了，不觉叹息。正在这时，酒肆外一阵骚乱，嘈杂的人声中有人大声喊着“花船过来了，花船过来了”，屋子里大半的人听到这一句，便全都站起身来探头去看。
小伙计一拍巴掌，道：“二位客官好福气，咱们整条秦淮河最漂亮的姑娘都在外面！”这小伙计学赵松山说话学得飞快，“咱们”二字立刻上口了。
夏宣清不解地道：“什么意思？”
小伙计不怀好意地笑道：“哟，您不知道？咱们秦淮河最出名是姑娘呀，每年春秋两试前后，各家都会挑选一个最漂亮最多才最年轻的新姑娘，一家一家排好了在河上游十里，看客们看到喜欢的姑娘，就买一朵花丢到她的船上。到了西水关各家一查数目，那得到花最多的姑娘就是花魁了啊！现在虽不是试期，可江湖大爷们多得是钱，她们也乐得多游一次是不是！小的逛不起窑子也买不起花儿，有这样的机会可得好好看看去！”话音未落，他就一溜烟的跑出去了。
这小伙计说话如算盘珠，噼里啪啦上下翻飞，夏宣清根本来不及反应，眼前就没了人影儿。
赵松山却是一副见怪不怪的样子，道：“年年如此，我们也去看看罢。”
夏宣清脸上一红，摇头道：“我对这个不感兴趣。”
赵松山却笑了笑，道：“这可不是实话！美人、宝剑、名驹，都是男人想要的，有什么可羞的！咱们不过是看看，莫要被你师父的说教压制了！”说罢，不由分说便拉着夏宣清出了门。
酒肆外的河道边已经挤满了人，就连桥上都没有地方了。三五个卖花郎正穿梭在人群中，卖力吆喝着“买花送美人儿，买花送美人儿了！”人们都在议论：
“你说这次哪家的姑娘能夺花魁？”
“那谁知道去！游河前那些老鸨子们把消息封得死死的，夫子庙那些赌鬼们都是闭着眼下注的！”
“我押了如意轩，梅老板每次都会搞些花样儿出来，前几次不都是她手下的姑娘抢了风头么！”
“听说寻芳阁来了个新姑娘，那小曲儿唱得，绝了，价码都炒翻四倍了，老板娘还嫌不够，没让她接客呢！”
“对，对。还有百花楼最近出了个色艺双绝的头牌，不仅模样万里挑一，将之前的花魁都比了下去，而且诗文做得连府尹大人都十分欣赏呢！”
“你要说李太白、杜子美欣赏她的诗文还差不多，就那些当官的，懂个屁呀！”
人群一阵哄笑。这时河中传来一阵乐声，东边远处的地方则是一阵阵彩声，想来一定是有不俗的美人儿出现了。这边桥头的人则只能伸长了脖子等着，心里就如十五个吊桶打水般七上八下的。好不容易河湾那边投射过来一阵七彩的光晕，一条画舫姗姗而来。
这条画舫周身挂满了七彩的灯笼，所有的栏杆都用红色绸布包裹，船舱口挂着两盏花灯，灯下坐着一个穿淡黄色夹银云锦的女子。她梳着偏髻，一束浓丽的长发用缀着珍珠的银丝线缠绕着垂在身后，怀中抱着一把琵琶，旁若无人地弹唱着。船尾的桅杆上高挑着一串灯笼，写着“寻芳阁”三个字。
这女子全身上下没有一丝青楼女子的脂粉气，倒像是富豪之家的怀春少女。
人群中爆发出一阵阵彩声，桥上洒下一朵接一朵的鲜花。
夏宣清却没有心情去欣赏那一艘接一艘的画舫，因为他看见方才酒店里那醉鬼正抓着一只酒壶，摇摇晃晃地向桥上走去，似是想要离开。却被人群挤得东倒西歪，眼看就要栽倒。却无人注意，即使注意到他的人，也都掩着口鼻闪身避开。他心中不禁起了恻隐之心，一扶他的手臂，道：“这位兄台，现在人多，还是等等再过桥吧。”
这醉鬼似乎抬了一下头，嘴里含混地道：“多谢。”
语声年轻而温柔。
夏宣清猛然发现这人是沈烨轩，那个冷静沉稳的翩翩公子沈烨轩。他惊得一下子说不出话来，好久才道：“沈兄！你怎么会”
沈烨轩回头看了他一眼，那眼光中满是迷离和恍惚。就听他喃喃道：“阁下是？”
夏宣清忽然觉得有些心酸。即使之前听那酒肆的小伙计说了沈烨轩的近况，他却怎么也想不到他会变成这样子。
沈烨轩现在看起来就像是刚刚从酒缸里捞出来，又被扔到沙土堆里打了个滚的样子，全身上下的衣服不仅脏，而且皱巴巴的黏成一团，完全没有了他们初次见面时，他那种连指甲都修饰得整整齐齐的世家子弟的风致。夏宣清扶着他，道：“沈兄怎么认不出我了，我是夏宣清。”
沈烨轩愣了片刻，刚要说话，就被涌动的人潮挤得一个趔趄，差点倒在地上。
只因河面上又驶来一艘漂亮的画舫。
这艘画舫与众不同，船舱内竟坐着六七个乐师，管弦声声。而画舫顶上四周被装上了围栏，看起来就像个露台。一个穿着绿色窄袖长裙的女子正在翩翩起舞。她盘着高高的唐代仕女发髻，肩头披着半身长的月白色流苏披纱，翠绿色的裙角随着她的舞步飞起，仿佛一片托着她的巨大荷叶，正在冉冉升起，好像驾着一朵绿云的仙子。
而最引人注目的，还是她的腰。
她的腰肢纤细得仿佛不盈一握，柔软的好像柳絮，男人只要看�