就在“萨拉托加”号拼命躲避俯冲轰炸机的俯冲时，中国的鱼雷机群也已经进入了攻击航线。当最后一级俯冲轰炸机的第7枚炸弹还未落下时，第一批次攻击的4架鱼雷机就在3000米左右投下了4枚空鱼－1型航空鱼雷。这4枚鱼雷被“萨拉托加”号艰难地躲过，但同时另外4枚鱼雷也从另一方向扑了过来，两枚鱼雷击中了舰体的左侧。一枚在舰艏处爆炸，另一枚则命中了舰身舯部。虽然空鱼－1型航空鱼雷只有450毫米雷径，战斗部也只有150公斤，但航母的装甲并不如战列舰那样“无耻”，加上水下爆炸的超压远高于空中爆炸的压力，所以这两枚鱼雷给“萨拉托加”号带来了较大的创伤。
在舰艏处爆炸的鱼雷加重了那枚近失弹造成的伤害，裂缝变成破洞，入水更加严重。在舰身舯部爆炸的鱼雷，则炸开了主燃油舱，海水灌入后将燃油污染。此时的“萨拉托加”号刚完成转弯，规避掉了第三批次的4枚鱼雷。但舰体又恰好将受伤的左舷对向了第4批次的4架鱼雷机。虽然这4架鱼雷机有3架还未来得及投放鱼雷，便被护航的驱逐舰上的高炮击落，但有一架躲过了高炮火网的拦截，在2000米的距离上施放了鱼雷。这枚鱼雷则炸破了航空燃油舱，使舱内的航空燃油泄露了出来，并产生了大量的挥发性气体。
第5批次的鱼雷机有2架因故障未能投放鱼雷，另一架被击落，其余两枚失的。第6批次鱼雷机，因在先前的战斗机拦截中损失了2架，所以只有2架飞机，但他们的运气不错，都准确地施放了鱼雷。非常凑巧的是，这2枚鱼雷仍然击中了“萨拉托加”号的左舷。摧毁了左舷大部分排水装置，使舰体发生了较大的左倾。舰长不得不动用备用水泵向外排水，同时向右舷注水，以免甲板上的飞机滑落到海中。
“萨拉托加”号是一艘采用全封闭式舰艏的航母，而后部升降机的被毁恰好使整个舰体成为一个相对封闭的空间，航空燃油挥发后，使可燃性气体在这个空间内达到了一个临界值。10时25分，大爆炸毫无征兆地发生了，摧毁了舰上所有的电力系统，水泵完全停止了工作。舰体的左倾更加严重，不得已，舰长下达了弃舰的命令。“萨拉托加”号在海面上挣扎了近两个小时，终于在12时20分沉没。
第一百八十六章 … 钢铁巨兽
5月20日早晨8时许，当水上侦察机报告发现美国的“华盛顿”号时，达尔朗的第一个念头就是逃跑。第二个念头才是让中国海军的航母战斗群去攻击“华盛顿”号。但当他从厉海魂那里得知中国海军的首要目标是摧毁对方的航母时，就知道他只能选择尽快撤出战场。他并不认为自己无一不伤的战舰能够对抗那只钢铁巨兽。但厉海魂此时却提出让舰队尽量拖住“华盛顿”号一个小时左右，这让达尔朗惊讶万分。但他一瞬间就明白厉海魂的意思：中国海军肯定还有手段对付“华盛顿”号。
达尔朗明白，中国海军航空兵要摧毁同盟海军的航母，仅花在中途的往返飞行时间就会超过3个小时。所以他还是下令撤退，并让厉海魂向中国海军通报撤退线路，以便中国海军能够准确和及时地赶到战场。厉海魂也在此时向达尔朗透露了“中华”号超级战列舰的情况，并希望舰队能够尽快改变航线，与“中华”号会合。达尔朗知道这艘最新的战舰，是不亚于，甚至是超过“华盛顿”号的，因此他听从了厉海魂的建议。
其实这个时候，第5舰队司令金凯德也非常犹豫，侦察机也发现了正在其正北方约80公里处的“中华”号超级战列舰，而且在其后一定有航空母舰，因为侦察机遭到了战斗机的拦截。在茫茫的大洋上，没听说过中国那型战斗机能够飞这么远来拦截美国的侦察机，唯一有可能的就是舰载战斗机。仅仅一艘“中华”号就让他感到心寒，如果再加上航空母舰的话，他还真不知道自己的胜算有几成。于是，他向尼米兹发报，希望放弃此次任务，让幸存的第6和第7舰队跟着他一起撤退。
尼米兹也犹豫了很久，他的参谋们经过兵棋推演得出了与金凯德相同的结论：几乎没有胜算。但真要放弃歼灭联合舰队这一非常诱人的想法，确实让他万分不舍。虽然最后，他还是决定让舰队撤离，但他犹豫的这半个小时里，已经让“中华”号逼近了“华盛顿”号，互相进入主炮的有效射程内。
与“中华”号形成犄角之势的联合舰队此时也进入到距“华盛顿”号30公里的距离之内。达尔朗在得到“中华”号的助战后，心中豪情万丈，他认为自己完全有能力协助“中华”号摧毁“华盛顿”号和“新内华达”号。但他却明显地低估了“华盛顿”号那令人惊叹的战斗力生存力。这时的“中华”号编队只有“中华”号一艘超级战列舰，另有一艘“保定”号重巡洋舰。而两艘航空母舰则远远地跟在后面，在没有完成摧毁同盟海军航空母舰的任务之前，这两艘航母将无法使用舰载机去攻击美舰。
8时45分，首先开炮的是“华盛顿”号，他没有向“中华”号射击，毕竟相隔三十多公里，先不说准确度，仅这么远的距离就无法让533毫米炮弹穿透“中华”号的主装甲。因此，“华盛顿”用全部8门主炮轰击离自己最近的联合舰队旗舰“巴黎”号。两次齐射共16枚炮弹都没有命中“巴黎”号，但其中一枚近失弹在离“巴黎”号6米远，深21米的海下爆炸。直径差不多有40米的水柱冲天而起，巨大的超压将“巴黎”号舰壳上的几块钢板撕裂，普列塞装置在此时产生了作用，舰体并没有因此变形。
但威力巨大的533毫米炮弹仍让达尔朗心有余悸，他立即下令减缓航速，等待“中华”号的到来。但“华盛顿”号也立即作了调整，始终保持与“中华”号超过30公里的距离，并在这一距离上不断地向联合舰队倾泄炮弹。这一做法相当聪明，在此距离上基本对“华盛顿”号形不成威胁的联合舰队只能处于挨打的地位。
8时56分，“新福建”号被一枚533毫米炮弹击中舰体中部。炮弹直接穿透了四层甲板，在前、后主机舱之间爆炸。巨大的爆炸使前后机舱的舱壁完全变形，无数的碎片割裂了燃油舱和机舱附加装甲，将后机舱的水兵杀伤大半，燃油舱也产生了大量的泄漏。这枚炮弹的爆炸还将甲板上的各种附属结构抛上了天空，4座高炮和1座155毫米副炮被毁。更大的损害是爆炸压力将舰体龙骨压弯，许多舰壳钢板破裂，大量海水涌进了舰体。
仅一发炮弹就让“新福建”号遭受重创，足显“华盛顿”号强大的主炮威力。所幸的是，“新福建”号上的电力系统未受多少损失，虽然舰底的破洞无法补上，但大功率的水泵是能保持“新福建”号浮在水面上。当然，此时的“新福建”也算是失去战斗力了。厉海魂见是中国的战列舰受损，心痛不已，立即向“中华”号发报，希望其加速赶来。
此时的美国第6和第7舰队则迅速驶向同盟海军航母所在海域，他们知道，仅凭两个舰队的实力，还不足以对有“中华”号联合舰队与有“华盛顿”号的第5舰队的决战产生什么影响。
联合舰队无法迅速拉近与“华盛顿”号的距离，要驶进用457毫米主炮能够伤害到后者的15至20公里的途中，必然会遭到“华盛顿”号致命的打击，这种损失是联合舰队无法承受的。而“中华”号到现在为止还没有发射一枚炮弹，很显然，舰长是不愿意浪费炮弹，在等待能够一击致命的机会。
不过，“华盛顿”号通过不断地机动，始终保持着与联合舰队及“中华”号30公里的距离，还着实让联盟海军拿他没有任何办法。看来，只有希望中国的海军航空兵能够尽快摧毁同盟海军的航空母舰，腾出手来结果它。双方就这样一追一避地互相纠缠着，厉海魂也将这一情况如实向海军作了实时汇报。
一直在西山地下指挥中心关注着这场海战的全体决策处成员，刚刚用完午餐。在面积巨大的海图室，数十个参谋根据最新的战报，用长棍不断地推着战舰模型在海洋沙盘上移动着。敌我双方的态势在这个海洋沙盘上一目了然，很明显，联合舰队和中国海军占据有极大的优势，甚至是绝对的上风。另有十数名参谋不断地在旁边的通信中心出入，将最新的战报和指令接送到各相关部门。
当传来“萨拉托加”号被我军击沉的战报时，海图室里立即爆发出低声的欢呼。陈海和叶飞在我身边一左一右地站着，不断地低声为我解释着战场上的情况。其实我现在也看出来，在没有航空兵参战的情况下，联合舰队和中国海军还真拿“华盛顿”没有什么办法。我开始萌生出暂时放过“皇家方舟”号，全力以赴攻击“华盛顿”的想法。现在需要比较的是两者谁对我们危害最大。从攻击力来看，“皇家方舟”号的远程打击力度远高于后者，但后者在射程内的打击威力，则是“皇家方舟”号望尘莫及的。从生存力来看，有战斗机保护的“皇家方舟”号能够使大部分威胁消失在攻击范围之外，但自身“挨打”能力却又远不如“华盛顿”号。这确实让我感到非常难以选择。
我把想法跟大家说了一遍，包括总参谋长叶飞在内都无法作出选择。还是金阳说道：“从战术角度上来讲，‘皇家方舟’与‘华盛顿’号各有千秋，无论先攻击哪一艘，对我们来说都很重要。但从更高一层境界来思考，‘华盛顿’号可以看作是美国海军的精神力量所在，他在美国海军中的地位十分重要。击沉了‘华盛顿’号势必可以沉重打击美国海军的自信心和战斗意志。”这话说得相当不错，决策处的人几乎同时表示了认可。
我点头对陈海说：“去给郭挺发报，让他暂且放过‘皇家方舟’，优先摧毁‘华盛顿’。”陈海向我敬礼后，立即跑向了旁边的通信中心。过了一会儿他面色不豫地跑回来，向我敬礼道：“报告主席�
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