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郑晓路仔细看了看，桌上的菜没有一样是像样儿的蔬菜，都是一些夏季里常见的野菜，饭盆里的饭也是稀饭，清汤寡水，没飘着几粒米。他见这向大壮家徒四壁，颇觉可怜，忍不住皱起眉头。向老头儿却以为他是公子哥儿，嫌弃这饭菜粗痞，叹道：“慢待客人了，我们土家人待客，按习俗见面先送上糯米甜酒，然后应该在桌子正中间摆上一大碗腌腊肉，但是我这侄儿穷，家里没有肉了，倒见郑公子见笑了。”
郑晓路赶紧把眉头舒开，心想，害人家多心了，赶紧露出笑容，一把端起碗，笑道：“哪里哪里，我就喜欢这些菜。”他夹起一把野菜，放到嘴里一嚼，味道苦涩，差一点就吐了出来，还好拼命忍住，囫囵吞了下去。
向大壮的女儿人小心却细，把这动作看了个清清楚楚，便在对面拍手笑道：“吃不惯就吃不惯嘛，偏要装出一幅吃得下去的样子，苦到了吧？哈哈，其实我们自己也吃不惯，不过没办法。”她夹起一颗野菜，一边嚼一边喝了口米汤，笑道：“这样吃就不会苦了。”一桌子人便都笑了起来，向大壮羞愧地道：“我女儿向兰索，很顽皮，公子不要见怪。”
郑晓路哪里会怪她，只觉得有趣，笑道：“呵呵，我还真有点吃不惯，不装了。赵霖，你去车上把那袋干肉打开，拿十斤来。”向老头赶紧叫道：“使不得使不得，哪有让客人拿食物出来吃的道理。”
郑晓路见向家人都有点尴尬的表情，便坦然道：“你们土家人讲究待客之道，我们汉族人也要讲究做客之道，在别人家里做客人，送上见面礼是我们汉人的习俗，你们总不能只让我守你们的习俗，就不顾我的习俗的嘛。这样吧，我送十斤干肉给你们，你们收下，就当顺了我们汉族的习俗，然后你再拿这些肉出来款待我，不也就遵守了你们的习俗，大家皆大欢喜嘛！”
向老头一听，这话倒也合情合理，便叫向大壮收了干肉，向家的女人又返回厨房，忙了一会儿，切好的肉便装了一大盘端出来，放在桌子正中间。向家显然是许久没有吃过好的了，肉一端上来，向兰索就猛咽了几口口水，两眼放光，但是客人还没动筷子，她就只能干看着。
这么一闹，双方的陌生感倒是消除了不少，一边吃东西，一边就有说有笑了起来，郑晓路随口问些风俗民情，向兰索向嘴里塞着肉，含混不清的问道：“郑公子你这人好弯弯拐拐的肠子，请我们吃肉却编出这样的借口来，让人拒绝不得。你去万寿寨做什么呀？像你这样的有钱公子，我们这里从来也没曾来过呢。”看她吃相奇差，向大壮责了两句，但却没什么用处，向兰索仍然猛嚼着肉干。
郑晓路心想，我可不方便给你们说我是去万寿寨开工厂，当资本家赚剩余价值的，便随口笑道：“我去万寿寨见些朋友，我欠了他们一点东西，这次是去还债的。”他这倒也不全是胡说，马祥云救了他，但损了五十名白杆兵，说起来郑晓路欠了土家人五十条人命的情份，这对于郑晓路来说，是非还不可的。
向兰索又问道：“公子，听说你们汉家公子都很懂得吟诗作对，你念两句诗来听听吧。”郑晓路大笑：“哈哈，我这公子是个假的，吟诗我一窍不通，不过种田倒是会一点点。你吃肉吃得一幅很忙的样子，还有空听什么吟诗？”一屋子人都笑，向兰索嘟嘴道：“骗谁啊，我听说汉家公子们，不需要种田也都衣食无忧呢，所以他们没一个是会种田的。”
郑晓路见她可爱，便调笑道：“那你喜欢会种田的公子，还是会吟诗的公子啊？”这种话形同调戏。如果在一汉族家的饭桌上说出来，人家小妹妹的老爸非拿刀砍了你不可，但土家族恋爱自由，便不计较这些，听郑晓路问起，她皱着眉头想了很久，最后道：“好像还是喜欢会吟诗的公子多一些，因为会种田的公子好像就不是公子了吧，在汉家里那个叫农民。”
一屋子人又都笑，郑晓路又问道：“那你喜欢公子多过喜欢农民了？”
向兰索拍手道：“那就不是啦，若是会种田的农民和会吟诗的公子，我就喜欢会种田的农民多一些，但若是会种田的公子和会吟诗的农民，我都不喜欢！”满屋子里的便都大笑起来
第二日一大早，郑晓路他们收拾好行李，辞了向大壮，坐上牛车，刚出了院门，便见屋边的地里，一片长得可怜兮兮的玉米棒子，软不拉几的斜歪着。郑晓路老家在陕西，那里土地贫瘠，因此家里就种着玉米，因为玉米在砂壤、壤土、粘土上均可生长，产量高，耐贫瘠，是穷人家非常喜欢种植的作物。
郑晓路一看这片玉米，就觉得有点心痛，因为它们都长得面黄肌瘦，没精打采的。忍不住问道：“这玉米怎么回事？长成这样。”
此时车子还没走远，向大壮听到这句话，就远远地应道：“公子，我们家这附近的土地，下面都是石头，土层浅，庄稼不好长，所以家里才穷成这样，唉。”郑晓路听了这话，便停下脚步，想了想向家那贫穷的样子，心下有点不忍，对向老头和向大壮道：“向老，向先生，我能再在这里呆一天么？”
向大壮道：“公子要再住一天，那是最好，您送我们的肉干才吃了一点点呢，还剩下许多，您若真的走了，倒让我心里好生难受。”
郑晓路摇了摇头，心想，这向大壮也太厚道了点，自己不帮帮他还真有点于心不忍。向赵霖吩咐道：“把车上那包专门用于追肥的肥料搬下来。”赵霖应了一声，从车上搬下老大一个袋子来，郑晓路便把袋子割开，倒出许多粉末来，用水化开，又从车上拿出一个木制的喷壶，将用水化好的肥料装入壶中。提着喷壶，便走到田里来。
向大壮奇道：“公子你这是做什么？这些玉米长成这样，是土质所致，浇水也没用的。”
郑晓路笑道：“我这可不是浇水，我给它们施个魔法，让你今年可以多收两成的玉米棒子。”向大壮摇摇头，只是不信。
原来郑晓路来得巧，此时正当夏季，是给玉米追肥最好的时节，在后世，这个时节一般会给玉米追加氮肥。而向家的玉米看上去叶呈黄绿，植株矮小细弱，一看就是缺氮的样子。氮肥在古代并没有办法直接制成，但用豆类植物的根茎叶，或者人畜的粪便，通过发酵腐熟，也能制作出替代品。
这一袋子粉末，便是郑晓路花了无数心血，研究出来的氮肥代替品。他将氮肥水施在了田里，再回来又化开一壶氮肥水，又施进去，这样反复几次，估计摸着追肥得差不多了，才拍拍手走了出来。
又看到旁边还有一块空着的田地，问道：“这块空地怎么不用起来呢？”向大壮有点惭愧地道：“春季播种时，家里太穷，连种子都买不够，那片田只好空着，先种了这片田里的玉米。”郑晓路叹了口气，道：“我这袋子里倒有些种子，便送与你种吧。”
向大壮摇摇头道：“这都夏天了，这时节新播种哪里还来得及。光是耕田就要花上许多功夫，种下去的种子，还没成熟，冬天到来，便要全部冻死在地里。”
郑晓路想了想，笑道：“不妨事，这时节播种红薯还来得及，或许能够赶在十二月收获，就算比预计晚点拖进了明年一月，这四川比北方温暖些，红薯也能活得熟。”向大壮奇道：“红薯？什么东西？”
郑晓路哈哈一笑，这才想起，红薯是万历年间，才从海上引进的作物，虽然不少地方已经在耕种，但是还不算十分普及，向大壮不知道也是正常的。郑晓路笑道：“反正那田也闲着，今年也用不上了，你就当成自己上了我一次当，由得我去弄吧。”
“赵霖，把我的耕田机抬下来。”赵霖应了一声，从牛车上抬下来一个五六尺长宽的大铁滚子。这东西有些像个铁桶，但铁桶是一圈铁皮包着，这个铁滚子却是很多铁片交错着。上面有个扶手，看上去一个人可以推动。
“公子，你这个是什么？”向大壮有点害怕。
“耕田机，哈哈，虽然做工差点，长得难看点，不过耕田的时候非常好用。”郑晓路笑道：“赵霖，给你一个时辰，去把那片田耕出来。”赵霖应了一声，推着那个耕田机就过去了。
向兰索这时候也从屋里跑了出来，瞪大眼睛奇道：“那片田有两亩地呢，一个时辰哪里够耕完。”却见赵霖推着耕田机走到田边，将铁滚子向泥土里一压，然后向前推动扶手，那铁滚子便在泥土里翻滚起来，不一会儿就滚出去几丈远，滚过之处，泥土都被翻了起来。
向家父女不由惊叫了起来，这耕田机真是厉害，有了这种东西，几十亩田地岂不是只需要一个人花上几天就能耕完。
一个时辰之后，赵霖果然耕完了向家的闲田，郑晓路又化开一包肥料，给这片田打好底肥，然后将红薯种子播了下去，弄完这些，天也快要黑了，向家便又招待郑晓路主仆住下。
夜色如水，夏季的夜空明月高挂，星满苍穹。郑晓路心情不错，看着星空幻想着向家今年丰收，他们就不必再吃野菜和米汤了。他知道自己并不算一个善良到骨子里的人，他也知道这样帮助一两个自己路遇的人，对整个世界并不算什么贡献，但是郑晓路知道，如果你面前的都不伸手去帮，那谈何说得上兼济天下？
正想着，突然听到窗户轻轻地敲响了两下，向兰索的声音在窗外道：“会种田的公子，出来看看月亮吧！”
编者按：氮肥的代替物确实可用土法制得，但是……没这么简单，也不可能制成溶水的白色粉末状。这玩意儿是工业时代才能搞出来的，我在这里开了金手指，让它穿越了出来，呃，懂得化工的朋友们放我一马吧，这纯粹是为了爽，就别和我计较啦。