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“什么？”郑晓路大惊，李自成已经发疯到这个地步了？几万关宁铁骑投降都不要？是李自成疯了，还是我疯了？
时间倒退回数日之前。
且说秦良玉护着吴襄和陈圆圆到了山海关之后，吴襄把儿子叫来一阵训话，然后命令他向李自成投降，以保证国家动荡早一天结束。
吴三桂以“孝闻九边”闻名于世，自然不敢违抗吴襄的命令，立即修书一封，遣了一名机灵的使者，携带着他的降书向着北京城而来。
这使者一阵急奔，只用了几日就到了北京城的外围。只见前方树林里一队闯军的士兵正在巡逻，使者大喜，赶紧靠上前去，抱拳道：“小的是山海关吴将军派来的信使，有重要信件奉送给闯王，还请兄弟们通传一声。”
“吴三桂的信使？”那巡逻的闯军小头目奇道：“你送的什么信来？咱们闯王忙得很，没时间看些没用的信件。”
信使赶紧道：“这是很重要的信件，是我家吴将军向闯王投降的书信，闯王一定会很乐意看的。”
巡逻小头目听说是受降信，双目闪过一丝狠厉的光芒，他低声笑道：“原来如此，好那闯王看过这封信之后，咱们两人就是战友了，来，咱们先亲近亲近。”他靠向信使，伸手拍了拍信使的肩膀，以示亲近。
那信使毫不提防，却见巡逻小头目突然伸手拔出腰间的长剑，“噗”地一声插入了信使的心窝。
“你……为何杀我？”信使仰天而倒，双目满是不可置信之色。
小头目嘿嘿一笑，在他耳边轻声道：“好叫你做个明白鬼，爷的名字叫王好贤，山东闻香教少教主。吴三桂和李自成怎么能凑一块儿呢？他们必须打，打得越激烈却好，我闻香教才有机会渔翁得利。”
王好贤说完又是一剑，将信使捅死在地。他抬起头来，伸手招过一个化装成闯军士兵的闻香教众，森然道：“去拿纸笔来，爷要重新写一封挑战书给李自成，哈哈哈！”
半日之后，“吴三桂的挑战书”送到了李自成的案前，这封挑战书写得十分下流，把李自成的祖宗十八代全部骂了一个遍。把李自成的爹骂成龟公，把李自成的母亲骂成了妓女，把李自成本人称为杂种，并且嘲笑他肾亏、不举、早泄，说他的几个老婆全被自己上过……几乎把世界上所有骂人难听的话全部搬进了信里。
李自成黑着脸看完了信，大手一挥道：“传令三军，备战，准备讨伐吴三桂！”
在遥远的东北方向，有一座叫做盛京的城市早已经进入了全面备战状态。
盛京乃是后金（清）都城，即今辽宁省沈阳市。明洪武二十年（1387年），明廷曾在此置沈阳中卫，属辽东都指挥使司管辖。天命六年（1622年）三月，努尔哈赤占沈阳。四月，由兴京迁都辽阳，是为东京。
此时在盛京的皇宫们，满族的名臣大将也齐聚一堂。
有清朝开国宰辅、文臣领袖之称的范文程正在金殿之上侃侃而谈：“我观李自成此人，有武勇，有谋略，却不够仁善，能夺天下，却未必能坐天下。”
金殿上，皇太极病泱泱地躺在龙椅上，无力说话，摄政王多尔衮问道：“范卿，你的意思是？”
范文程笑道：“李自成肆意刑讯拷问明朝大臣、强行向在京官僚商人追赃、贪图子女玉帛、纵兵烧杀抢掠……此乃失了民心。又袭杀罗汝才、张献忠，裹胁他们的几十万军队归于自己军中，是为失了军心。他既失民心、又失军心，此时正好一战破之，则大明天下，尽入我满清的囊中。”
多尔衮一听此话，颇为意动。
范文程见多尔衮意动，又道：“我国上下同心，兵甲选练，声罪以临之，衅其士夫，拯其黎庶，兵以义动，何功不成？”
顿了顿，范文程接着道：“只要我们一改以往屠杀掠夺的策略，而以协助明廷剿匪的名义出兵，打败李自成之后乘势夺取北京城，然后徐图江南，则大事定矣。”
多尔衮早有吞并中原的野心，此时被范文程鼓动，心念大动，他大声令道：“传我命令，全国总动员，所有能调动的兵马全部调动，咱们入关去！”
多尔衮一声令下，整个清国都震动了起来，早已磨刀霍霍的清军立即开始集结。
正黄、正白、正红、正蓝，镶黄、镶白、镶红、镶蓝，八旗兵很快就集结完成。每旗约7500人，八旗一共就是六万多人。
又有蒙古兵左右营为左右翼兵、朝鲜兵、以及随征子弟，奴仆，孔有德的天佑兵、尚可喜的天助兵……
摄政王多尔衮为奉命大将军率师经略中原全军始至合十四万骑
此时的多尔衮并没有打算从山海关入主中原，因为山海关的吴三桂实在是个狠角色。多尔衮命令全军绕过山海关，从西协和中协（即今北京市北面及其附近的长城）入关，从北面攻向北京城。
“爹，我向李自成发出信使投降，没想到李自成杀了我的信使，并且二话不说，开始整军，看样子非要杀了我才肯善罢干休……”吴三桂站在吴襄的面前，不无郁闷地道：“爹，现在孩儿该怎么办？”
吴襄沉吟了良久，叹道：“不如……向天津的阎王求助？”
吴三桂沉呤半天，才道：“这是父亲大人的命令？还是……只是商量？”
吴襄摇了摇头道：“值此关键时刻，一个选择也许就是千万条人命，为父不能独断。你且说说你的想法！”
吴三桂思虑再三，叹道：“阎王军的基业全在四川，这东北之地哪有他插手的余地，若是咱们向阎王求助，难道他就能西抗李自成，东挡满清八旗？终究会被两股巨力围困在中间，左右受敌，死无葬身之地。孩儿想……不如开关向满清投降，以敌李自成。”
吴襄脸上变色，惊道：“如此岂非变成汉奸？”他正欲劝说，突然想起，阎王曾对他说过，吴三桂若写信向清兵投降，清兵会拒绝他一次。
他忍不住心中一动，想道，不知道阎王说的是不是真的，要不我就让儿子试一试，反正试一下也没什么坏处。
吴襄一把抓住吴三桂的手，急道：“我儿，为父不欲你做汉奸。你需依为父一句话，为父就许你写出这封投降信。”
吴三桂正色道：“父亲大人请讲。”
“若是你这封信被拒绝，咱们就去向阎王大人求援。”吴襄认真地道：“非我族类，其心必异，能不做汉奸，尽量不要做。”
吴三桂应命，遂写了一封“乞师信”，信中向满清投降，并且乞求满清派兵入关“灭贼”，并扬言愿打开山海关，恭迎清兵入关。
信使带着这封信向盛京而去，然而还没到盛京，只到了翁后（今辽宁阜新）就碰上了满清的大军，只见十四万骑兵威风凛凛，旌旗连天，铺天盖地。信使不敢怠慢，赶紧将信件送入了多尔衮的中军帐中。
果然如历史记载的一模一样，多尔衮看了信，心念一转，想道：“此时受降，恐吴三桂还有异心。我不如假装不受他的降，让他和李自成打得精疲力竭之时再接受他，一来可以坐收渔翁之利，二来可以使吴三桂更死心塌地为我所用。”
多尔衮想到这里，大手一挥，命令手下将信使赶出营去，乞师信也被多尔衮撕成粉末，他向信使笑道：“你家大帅假意投降，我不能受。若他真有意投降，就让他来我军中，剃发称臣，否则我就不能要他。”
信使被多尔衮羞辱了一番，只好将实情回报吴三桂。
山海关吴三桂府里，得到回报的吴三桂陷入了深思之中。
此时李自成不受他降，满清也不受他降，这让人情何以堪？难道真的投靠阎王军？
“父亲大人，我派出的探子从天津回来了，阎王军确实有一部赶到了天津城。但是据探子报告，这一部人马不过两万之数。”吴三桂叹道：“就算这两万阎王军加上我的四万关宁铁骑，再加上三万乡勇，这些人马也绝不可能左右抗衡李自成和清兵，终究是个必死之局。”
吴襄道：“孩儿啊，若是投了阎王军，咱们至不济也可以通过漕河逃向江南，还是有一条生路的。”
吴三桂叹了口气道：“可是他让父亲传来的话里的意思，是要我务必保住山海关，不让清兵入关。若是咱们投了阎王，他不免会让我们死守山海关。如此一来，岂不是自绝生路？如今看来，只有向清兵剃发称臣了。”
吴襄急道：“阎王虽然想保住山海关，但并没有说出具体的办法，未必就是要让我们死守，还是听听阎王怎么说吧。”
吴三桂沉吟不语，过了许久，才长叹道：“左也是降人，右也是降人，孩子想来想去，要降就应该降实力比较强的一边。左看右看，满清的实力都比阎王军强了不是一星半点……何况我与满清多年激战，摄政王多尔衮早已知道我手下关宁铁骑的厉害，若我降了他，必受重用。但是反观阎王军这边，阎王久在四川，根本不知道我吴三桂的厉害，也没见识过关宁铁骑，我若去投他，岂会得他青睐？”
吴襄急道：“这可是做汉奸啊，我儿，你可得想清楚啊。”
吴三桂想了半天，突然啪嗒一下跪在地上，向着吴襄磕头道：“父亲大人，若是你命令孩儿向阎王军投降，孩子自无多言，但若你给孩子自己选择的余地……孩儿认为此时投降满清才是最好的选择。”
吴家两父子在书房里密议，却并没有屏退家人，此时屏风后面，正有一个纤巧的人影听着两人的对话。这人不是别人，正是乱世红颜，陈圆圆。
她听到吴家两父子的对话，心中正在十分为难。陈圆圆来自江南烟花之地，多与达官贵人结交，就和李香君、柳如是一样，常常听到书生们意气风发，忧国忧民地抒发报负。她在江南受到汉文化的熏陶，将满清鞑子视为洪水猛兽。
陈圆圆听到吴三桂有意降清，而吴襄并不是十分固执地想要吴三桂改变主意，不由得心慌了起来。
此时吴襄话音一软，对着吴三桂道：“为父老了，这吴家早该交到你手里，你若认为降清�