“对不起，先生，有一位汽车修理站的年轻师傅来这儿想见见您。”
赫尔克里·波洛和蔼地说：“那就让他上楼来吧。”
姑娘格格笑着退了出去。波洛宽厚地心想这个女仆想必会向朋友描述他的长相和遭遇，这无疑在今后好多冬天里会成为一桩提供乐趣的事儿吧。
又有人敲门——敲得跟先前那次不一样——波洛喊道：“进来。”
他抬头称许地望着那个进来站在那儿十分不自在的小伙子，后者两手拧着自己的便帽。
波洛心想面前这位可真是他所见到过的最英俊的、外表长得像希腊神祗那样朴实的小伙子了。
小伙子用沙哑的低嗓音说：“先生，您那辆轿车我们已经拉过来了。我们已经找到了毛病，得用一个小时左右才能修好。”
波洛问道：“出了什么毛病啊？”
小伙子热情地说出一连串技术名词。波洛轻轻点着头，可是并没仔细听。他这当口最欣赏的则是小伙子那个完美的体形。他考虑到人世间到处净是些假门假事的鼠辈，心里赞许地想道：“嗯，这小伙子倒是个希腊神祗——一个阿卡狄亚（译注：古希腊一山区，在今伯罗奔尼撒半岛中部，以其居民过田园牧歌式淳朴生活著称。今作世外桃源之意解）的年轻牧羊人。”
小伙子蓦地顿住。赫尔克里·波洛挤了挤眉毛。他方才最初的反应一直是审美方面的，其次才是心理方面的。他好奇地眯起两眼，抬头望望。
“我明白。对，我明白。”他顿了顿，又说，“你刚才讲的情况我那位司机已经跟我说过了。”
他发现小伙子脸红了，手指神经质地抓紧便帽。
小伙子结结巴巴地说：“是——是的——先生，我知道。”
赫尔克里·波洛平和地接着说：“可你还是想亲自来跟我说一说，对不对？”
“嗯——对，先生，我想最好还是亲自来一趟。”
波洛说：“那你可太周到了。谢谢你。”
末一句话音里颇有打发他走的意思，可他又不希望那小伙子立刻走掉。这他倒想对了：小伙子没动窝儿。
小伙子痉挛地晃动手指，揉弄着那顶花呢便帽，用更低而困窘的声调说：
“嗯——容我问一声，先生——您真是那名侦探先生——那位赫尔克里·波洛先生吗？”他小心翼翼地道出这个姓名。
波洛说：“说对了。”
小伙子脸上又一阵绯红，说道：“我在报纸上看到过一篇介绍您的文章。”
“是吗？”
这当儿，小伙子已经满面通红，两眼闪现出痛苦的表情——一种痛苦和乞求的神情。
赫尔克里·波洛主动助他一把，轻声问道：
“怎么了？有什么事要问我吗？”
话匣子一下子打开了。
“我担心您会认为我太冒失，先生。不过，您碰巧来到这里——嗯，我绝不能错过这个好机会。我看过不少谈到您和您做过的那些聪明事儿的报道。反正，我想不如就向您请教请教吧。不妨问问看，您不会见怪吧？”
赫尔克里·波洛摇摇头，说：“有什么事要我帮助你吗？”
他点点头，用沙哑而困窘的声调说：“是——是有关一位年轻姑娘的事。您——您能不能为我找到她？”
“找到她，这么说，她失踪了？”
“是的，先生。”
赫尔克里在圈椅里坐直身子，敏锐地说：
“我倒也许可以帮助你。可是你该找的人是警察啊。这是他们的职责，他们可比我更有办法。”
小伙子活动一下两条腿，局促不安地说：
“我不能那么干，先生。根本不是报警那类事。可以这么说，整个事情显得挺邪门儿。”
赫尔克里·波洛注视他片刻，然后指着一把椅子：
“那就坐下来谈谈吧——你叫什么名字？”
“威廉逊，先生。泰德·威廉逊。”
“坐下吧，泰德。告诉我到底是怎么回事？”
“谢谢您，先生。”他把椅子往前挪一挪，小心翼翼地坐在椅子边儿上，两眼还流露着可怜巴巴的乞求神情。
赫尔克里·波洛轻声道：“说吧。”
泰德·威廉逊深吸一口气。
“嗯，您看，先生，是这么一回事。我只见过她一次。我并不知道她的真名实姓，对她的身世也不大了解，还有我寄给她的信也给退回来了。”
“从头说起吧，”赫尔克里·波洛说，“别着急。把发生的事一五一十都告诉我。”
“行，先生。您也许知道草坪别墅吧，先生，就是桥那头河边上那幢大房子？”
“我啥也不知道。”
“那是乔治·桑德菲尔德爵士的产业。夏季他常在那儿度周末，设宴开舞会——通常都带来一帮寻欢作乐的朋友，女演员什么的。嗯，今年六月里——他家里那台收音机出了毛病，叫我去修理。”
波洛点点头。
“我就去了。那位老爷带着客人到河边游逛去了，厨师出门了，男仆也跟着去服侍野餐，准备茶酒饮料什么的。那幢房子里只有那个姑娘——她是一位女客人的侍女。她让我进去，带我到放收音机的地方；我在修理的时候，她一直呆在旁边。我们就聊了起来……她叫妮塔，她是这么告诉我的，是一个来那里作客的俄罗斯舞蹈演员的侍女。”
“她本人是哪国人，英国人吗？”
“不是，先生。我想她像是法国人，口音有点怪，不过英语讲得还不赖。她——她挺友好。过了一会儿，我问她那天晚上能不能出来一块儿去看场电影，可她说她的女主人要她伺候，出不来。不过后来她又说下午倒是可以出来一下，因为那些老爷太太要到傍晚才回来。总而言之，那天下午我没请假就出来了（为这事差点儿给解雇），我们俩就沿着河边散步。”
他停了下来，嘴角上挂着一丝笑容，眼神朦朦胧胧。
波洛轻声问道：“她很漂亮吧，对不？”
“她简直可以说是您所见过的最美的人。头发金光闪亮——两边飘起来就像金色翅膀——她还有一种蹦蹦跳跳走道儿的轻快姿态。我——我——嗯——我立刻就爱上了她，先生。我不是说着玩儿的，先生。”
波洛点点头。小伙子继续往下说：
“她说她的女主人再过半个月还会再来，我们就约好到时候再见面。”他顿了顿，“可她却再也没来过。我在她说好的地方等她，可一直没有她的人影儿。后来我就大着胆子到那幢房子去找她。那位俄国太太倒是住在那里，人家说，她的侍女也在。人家就把她叫出来，可是她一出来，哎呀，那根本不是妮塔！而是一个样子狡猾的黑发姑娘——甭提多么粗俗了。他们管她叫玛丽。‘你找我吗？’她问我，还一个劲儿傻笑。她想必看出了我吃惊的神情。我问她是不是那位俄国太太的侍女，怎么不是我先前见过的那一位，她就笑了，说先前那个侍女给辞退了。‘辞退了？’我问，‘为什么啊？’她耸耸肩，摊开两手。‘我怎么会知道？’她说，‘我当时又不在。’”
“嗯，先生，我真吓了一跳。当时我也想不起说什么了。可是后来，我又一次鼓起勇气去那儿找玛丽，请她给我弄到妮塔的地址。我没让她知道我连妮塔姓什么都不知道。我答应如果她满足我的要求，就会送她一样礼物——她是那种不论干什么都不能白干的姑娘。后来，她真给我弄到了——一个伦敦北部的地址，我就给妮塔写了封信寄去——可那封信没过几天就给退回来了——是邮局给退回来的，上面草草写上了‘此人已离去，不在该地址’。”
泰德·威廉逊顿住，那双深蓝色眼睛盯视着波洛，接着说：
“您明白这是怎么回事了吧，先生？这不是警察管的事。可我想找到她。我不知道该如何着手。如果——如果您能为我找到她。”他脸红了，“我——我存了点儿钱，能付给您五英镑——甚至十英镑。”
波洛轻声说：“咱们暂时先不必谈钱。首先得考虑这一点——那个姑娘，妮塔——她知道你的姓名和工作地点吗？”
“知道，先生。”
“她如果愿意跟你联系，想必可以给你写信吧？”
泰德慢慢腾腾说：“可以，先生。”
“那你不认为——或许——”
泰德·威廉逊打断波洛的话：“您是指，先生，我爱上了她，可她并没爱上我，是不是？也许有点对……可她喜欢我——真的喜欢我——她并非闹着玩儿——我一直在想，先生。这事儿可能出于某种原因。先生，您知道，她混杂在一群怪人里。没准儿她出了点什么麻烦事，您明白我的意思吧？”
“你是说她可能要生孩子吗？你的孩子？”
“不是我的，先生，”泰德脸红着说，“我们俩之间没那事儿。”
波洛沉思地望着他，喃喃道：“你说的事如果是真的——那你还要找她吗？”
泰德·威廉逊满脸又变得通红，说道：“对，我还想，这是肯定的，她如果愿意的话，我就跟她结婚。我不在乎她处于什么样尴尬的困境！只要您能为我找到她，先生。”
赫尔克里·波洛微笑着，自言自语道：
“‘头发像金色翅膀。’嗯，我想这倒像赫尔克里的第三桩丰功伟绩……如果我记对了，那是发生在阿卡狄亚……”
2
赫尔克里·波洛推敲地看着泰德·威廉逊费了大劲写下来的名字和地址：
上兰富街十七号十五室，瓦莱塔小姐
他纳闷这个地址能说明什么呢。不知怎的，他总觉得这没多大用场。可这是泰德惟一能提供给他的信息。
上兰富街十七号在一条窄小却还体面的街道上。波洛敲门后，一个眯着眼睛的胖女人把门打开了。
“瓦莱塔小姐在吗？”
“她啊，早就走了。”
门正要给关上，波洛连忙朝门槛前迈了一步。
“也许您可以给我她现在的地址吧？”
“这可说不上。她没有留下。”
“她什么时候走的？”
“去年夏天。”
“您能不能告诉我具体时间？”
波洛右手心里转动着两枚五先令硬币，咔嗒咔嗒直响。对方立刻变得和蔼了。
“嗯，我当然愿意帮助您，先�