犯上’的罪名，暴打一顿。”
谢朗义愤填膺，但也知此时不宜莽撞行事，得赶紧离开这是非之地，回京再慢慢搜集周算盘的恶行，请御史大人参他一本。
他向卖灯老者拱拱手，便四处寻找薛蘅。扫了一圈没找到她，再低头，才见她正蹲在地上，将那个被衙役踹了一脚的小叫化子抱在怀中，口中不停轻哄着，“不怕不怕，小妹不怕。”
谢朗忙过去，轻声道：“蘅姐，咱们进去吧。”
薛蘅不理他，慢慢揭开那小叫化破烂的衣服，仔细查看她肩头伤势。
谢朗稍感不耐，凑到薛蘅耳边低声道：“蘅姐，人多眼杂，咱们赶紧进去。”
薛蘅还是不理他，见小女孩肩头并无大碍，松了口气。她打量着围在小女孩身边的小叫化们，从怀中掏出数吊铜板，想了想，柔声问道：“小妹妹，你家还有大人吗？”
小女孩说不出话，只是点头。
薛蘅将她抱起，道：“他们在哪？”
其余的小叫化们七嘴八舌，“我们都住在城隍庙！”
薛蘅低头看着他们，面带怜惜，轻声道：“你们带我去好吗？”
小叫化们见她温柔可亲，忙都应了，带着薛蘅往前走。谢朗急了，又不便当街劝阻，只得跟上。
小叫化们带着二人拐了数个弯，便到了城隍庙。薛蘅将一块碎银子递给谢朗，道：“你去买一些干净衣服和吃的东西来。”
这是几天来，她首度开口和谢朗说话。谢朗莫名地高兴，忙接了银子，飞快地跑到旁边的街道上，将东西买齐，又飞快地跑了回来。
庙里的叫化子们一拥而上，谢朗见他们一个个衣衫褴褛，脏得令人恶心，忙将东西往地上一放，任叫化们抢夺，并赶紧避开几步，向薛蘅喊道：“蘅姐，行了，咱们走吧。”
薛蘅不知从哪里找来了软布，打了水，正给几个小叫化子擦脸。她动作轻柔温软，目光中透出疼惜之意，一个个替他们将脸洗净，又一个个将手擦干净。若是有孩子身上有瘀青之处，她又找出伤药，细细替他们搽药。
谢朗大为不解，京城也有乞丐，平王、谢朗、陆元贞等人每次出行，若遇到乞丐，也定会施舍一些银子给他们。但从未有一人，象薛蘅这般，不但施舍银子衣物，还将这些脏黑的叫化子们抱在怀中，细心照料。
他也从未见过这样的薛蘅，她此时，象是天下间最温柔的女子，再也没有一丝冷漠与严肃。
他看着那小女孩打结了的乱发，以及黑黑的指甲，忍不住偏过头去。那小女孩却好象对他极有好感，一直跟在他身边，这时还怯怯地靠过来。
谢朗冷然一个寒战，不禁低头看了看自己身上的干净衣服。他犹豫了一阵，只得强忍着，将小女孩抱过来，面上却不自觉地露出一丝嫌恶的表情。
小女孩忽然伸手扯住谢朗的衣衫，怯怯地叫了声，“叔叔！”
谢朗看着她象小猫般怯怯的眼眸，忽然心中一软，应了声，抱着她蹲到薛蘅身边，迟疑片刻，道：“蘅姐。”
“嗯。”
“咱们只是路过，不能管他们一辈子，给他们施舍些银子衣食就是了，你为何还要这样…”
薛蘅沉默着，替所有的小叫化们检查过，才站起来。谢朗跟着站起，小女孩挣扎着跳下地，和伙伴们又打闹在了一起。
薛蘅静静地望着谢朗，他有点承受不住她的目光，正要转过头去，却听她轻声说道：“我，象她这么大时，也是个叫化子。”
谢朗“啊”了声，一时愣住。
薛蘅望向正在打闹的小女孩，低低道：“我和她一样小，一样脏，一样被人欺负。也和她一样，渴望每天能有一口饱饭，渴望有人替我打跑那些欺负我的人，替我出气…”
谢朗早听得呆了，望着那个小女孩，又看着薛蘅瘦削的双肩，无法言语，实在难以想像二十年前，这个硬朗坚强的女子，也曾有过这样小猫般的怯弱的眼神。
他忽然一阵心悸，热血上涌，大声道：“蘅姐，你别难过，我来帮你出气！”
他猛然转身，奔出城隍庙。薛蘅急忙追出去，却见他大步疾奔，同时撮唇而呼，奔出数条街，大白扑闪着翅膀，降落在他肩头。
他冲动下奔得极快，薛蘅一时竟追他不上。二人一前一后，仍旧奔回大街上。
铜锣“铛铛”敲响，喝声连连，街边百姓纷纷下跪。一顶八抬大轿煌煌然，威风八面，正是知府大人出行。
谢朗怒气上冲，仰天大笑一声，身形拔起，落在街心。他双脚微分，负手而立，目光如炬，望向正赫赫行来的知府仪仗！
三一、月满霜河
街道两边的人群一阵惊呼，官轿也缓缓停下。
差头显是吓了一跳，回过神后勃然大怒，不待轿中之人发话，已经拔刀向前，喝道：“何方小子，竟敢挡我家大人的道？！”
谢朗手叉腰间，学着他的样子挺腰鼓目，喝道：“何方小子，竟敢挡我家大人的道？！”
差头老成，见他似是有恃无恐，便问道：“你家大人是谁？”
谢朗用手一指，“这就是我家大人！”
众人随着他手指望去，却是一只白色大鸟，正顾盼有神地站在他肩头。有衙役没忍住，卟地一笑，“原来是个疯子！”
差头见不能借机敲到一笔银子，也泄了气，挥手道：“来啊，将疯子赶开，别挡了大人的道。”
谢朗仍旧学他的样子，挥手道：“来啊，将疯子赶开，别挡了大人的道。”
此时薛蘅已经赶到，她并不上前拉住谢朗，只是站于一旁，静静地看着他。
衙役们上前，有笑有骂，“死疯子，活腻了？”“臭疯子，快滚开！”
谢朗巍然不动，待他们走到面前，忽然右腿一个旋风般的横扫，衙役们顿时倒了三四个。不等其他人回过神，他已右手横切，抢过一人手中衙棍，抡转如风，挑扫戳打，“啪啪”连声，所有人还没有看清楚，七八名衙役已呻吟着倒在地上。
四周鸦雀无声，围观者吓得呆了。差头更是腿直哆嗦，他虽横行霸道，却有几分眼力，这青年一出手便是极高明的枪法，霜安府只怕无人能敌。
“出什么事了？”阴鸷的声音从官轿内传出，差头忙趋近，低声细禀。
轿帘打开，知府周之磐架子十足地下来，上下打量了谢朗一眼，拖长声音道：“你是何人？为何拦本官官轿？可知这是以下犯上，该当棒刑！”
谢朗仍将他原话奉还，“你是何人？为何拦我家大人之路？可知这是以下犯上，该当棒刑？！”
周算盘大怒，强行压下怒火，上下打量了谢朗一眼，见他一副风尘仆仆的模样，貌不惊人，正要发作，目光扫过谢朗肩头的大白鸟，忽然想起一件事来，顿时吓出了一身冷汗，语气便放软了许多，“这位小兄弟，不知你家大人是…”
谢朗仍然板着脸，指着大白脚上的银环，道：“这便是我家大人，被圣上御口亲封为六品‘威勇白郎将’，现在骁卫将军谢朗谢大人麾下当差！”
围观人群哄地一声议论开来。平王告捷回京，谢朗立下赫赫军功，就连他养着的那只白雕也立下汗马功劳，被圣上钦封为六品郎将，这事早在殷国传为一时佳话。此刻听说此鸟便是那只大白雕…六品威勇白郎将，个个都恨不得上前来看一眼、摸一摸才好。
周算盘也算精明，上来细看，银环上镌刻着兵部印记，丝毫不假，象这等威猛且驯服的白雕更是千里无一。他连忙哈腰点头，“原来真是郎将大人，下官不知，多有得罪！”
又向谢朗道：“不知小兄弟是…”
谢朗眼珠望天，大喇喇道：“我乃谢将军帐下亲兵，别的事也不会干，只会替我家将军伺候白郎将大人的吃穿住行，并替大人开开道，以免被一些不知高低上下的小人给冲撞了。”
周算盘虽是俞贵妃的亲戚，却是拐了几个弯的，他不过是借着她的名头，同时又仗着山高皇帝远，才在这霜安府作威作福。此刻想起谢朗二品将军、皇家准驸马的威名，连忙拍起了马屁，“原来是谢将军的爱将啊，失敬失敬。只是不知谢将军是否已驾临鄙县？下官也好前去拜会。”
谢朗斜睨着他，不屑道：“将军奉旨南下巡查军务，事关机密，行踪又岂是你这区区知府所能探问的？”
周知府噎了一口气，却也不敢再问，只得拍起了马屁：“是是是，下官僭越。小兄弟仪表非凡，又跟着将军大人，他日定会…”
谢朗白了他一眼，打断了他的话，“废话少说，周大人不知道规矩吗？”
周算盘一愣，“什么规矩？”
谢朗一副朽木不可雕也的神情，指向大白道：“周大人你乃七品知府，我家大人乃六品郎将。尊卑有别，这满城百姓都知道给周大人下跪，难道周大人不应当给我家白大人下跪吗？”
周算盘还在目瞪口呆，谢朗已极具威严、长长地“嗯”了一声，“周大人是想以下犯上，吃棒刑吗？！”
周算盘万般无奈，双膝一软，跪倒在地。
谢朗看也不看他，背着双手，昂首站了许久，看着他跪得快要支撑不住了，才哈哈大笑，带着大白，扬长而去。
围观的数千百姓心头畅快至极，却又不敢笑出声，俱是面上憋得辛苦。待谢朗远去，周算盘垂头丧气地回转府衙，大家才哄然大笑，掌声震天。
街角处，有一棵高大的槐树。槐树上，虬髯大汉坐在树叉间，仰头慢慢地喝着烈酒。看着谢朗远去的身影，呵呵笑道：“这小子不错，是条汉子！”
街边，“福庆楼”二楼雅间内，紫衣女子临窗而坐，将街上发生的一切看得清清楚楚。她慢条斯理地抿了一口酒，嫣然一笑，“众位哥哥，咱们这一趟，还真是没有白走！”
她身边的青年轻声而笑，其中一人道：“一切听大小姐的吩咐。”另有一人匆匆下楼，尾随薛蘅而去。
紫衣女子思忖片刻�