加入我们的小队，对于这次冒险之旅只有好处。
但半兽人术士丁丁小戈的出现，就让我感到有些费解了。像这样一个严重受到“卡”这种诅咒的影响，速度缓慢、反应迟钝的绿皮家伙，无论级别升到多高，来到这里也只是一个被人追砍的肉靶——而且还是个毫无挑战性可言的固定肉靶。
不过很快，半兽人术士的表现就打消了我的疑虑。他的行动出人意料地敏捷而自然，完全没有之前遇到他时迟滞拖延的迹象。不过尽管如此，他的行动看起来仍然有些怪异，比如说：在走到路口之前就提前转身想要拐弯，差点一头栽到墙上去；又或者是走到距离我们还有五六步的时候就远远地站住了脚，用我们很难听见的声音说一句“让你们久等了”，直到片刻之后才忽然醒悟过来的样子，一直向前重新走到我们身边。
“你站在那边干什么呢？大老远就鬼鬼祟祟的。”降b小调夜曲好奇地问他。
“用网通线路被卡惯了老觉得在延时干什么都要打个提前量一时还适应不过来。”丁丁小戈面带羞赧，却是一口气也不换地急促说道——这和以前他每次开口说话都慢吞吞的像是在唱摇篮曲的情形完全不同。我猜这也是因为他长时间受到什么“网络延时”的影响而落下的后遗症。
“怎么今天不卡了？”对于半兽人术士的反常表现，牛百万也很有兴趣。
“现在放假了我可以在网吧上网……”丁丁小戈已经飞快地说道。
人员凑齐，牛百万就开始向我们介绍这个让他苦恼了一天的任务。
这是一个连环任务：首先，守护在前哨站打门口的人类军官古铁雷斯少校会告诉我们，他们收到消息，有一个末世帝国的信使正带着密信从翁伯利安山谷赶来，要送到大巫妖麦肯斯卡尔的手中。少校相信，这封密信中记录了末世帝国军下一步的作战计划，关系到前线的战争局势。他恳请我们，无论如何也要阻拦住这个信使，绝不能让他把密信送到大巫妖的手中。
然后牛百万带着我们来到一条丛林小道的三岔路口埋伏起来，几分钟以后，一个只有四十五级的吸血鬼信使果然急匆匆地经过，被我们堵了个正着。对付这样一个小喽啰，我们五个人中的任何一个都有十足的把握把他击倒，更何况是以五敌一。这个信使连惨叫声都没来得及发出，就被我们干净利落地解决掉了，然后我们从他的尸体上发现了那封密信。
当古铁雷斯少校看见这封密信的时候，顿时脸色大变。原来，这封信上不但记述了末世帝国军近期的兵力调动，而且还透露出一个令人惊恐的巨大秘密：末世帝国军正在研制一种名为“生命腐蚀者”的新型毒素，这种可怕的毒素会通过伤口感染，并且使被感染的生物在短时间内丧失生命，蜕变成凶残嗜血的亡灵，并且攻击他们所能遇到的所有生物。而研制这种毒素的基地，就在希特维尼亚低地的附近。
我们都知道，一个亡灵的产生必须满足三个条件：一、死者必须留下一具保存良好的完整尸体——起码骨头要完整（所以说，老鼠和许多食腐动物是亡灵族的死敌，这和许多人想象的不一样）；二、他的灵魂受到无法救赎的深重诅咒；三、他对生命有着巨大的怨恨和愤怒、并有强烈的报复欲望。
而且，即便以上三个条件全都满足，这些死者也只有不到一半的机会从永恒的长眠中苏醒，成为一个逃脱死亡的腐朽者。
直到大巫妖麦肯斯卡尔的出现才改变了这个局面。这个精通灵魂学的大巫妖或许不是有史以来最邪恶的巫妖，但肯定是有史以来最伟大的亡灵法师。他彻底打破了亡灵诞生的自然规律，依靠他强大魔力使普通的尸体也有可能变化成腐朽者，并且使复苏的腐朽者更智慧，也更忠诚。他几乎是以自己一人之力一手打造起了曾经席卷法尔维大陆的腐朽者大军，成为末世君王达伦第尔麾下最得力的助手之一。
而这种毒素甚至比大巫妖的法力还要厉害。它不但毒性强烈，而且能够多次传染。倘若一个健康人在被感染的攻击下受了伤——哪怕只是擦破油皮那么小的一点伤口——也有可能会被这种毒素感染，然后迟早都会蜕变成大巫妖的帮凶。或许这样产生的腐朽者的灵魂更为残缺，无法具有很高的智慧，但是，对活人血肉的贪恋会使他们成为最疯狂的杀手。
你完全可以想象，倘若在一座城市中，哪怕只有一个人感染了这种毒素，就有可能一传十、十传百。或许只在一夜之间，你的父母、妻子、儿女都会变成吃人的食尸鬼，将你在睡梦中大卸八块，用你的血肉去填补他们永远填不满的肠胃；又或许是你被感染了，然后你会盛情地邀请那些同你一样的陌生路人，共同分食你至亲骨肉的肝脏和脑髓——而这个时候你甚至不会感受到悲哀，因为你只是一具尸体，一个丧失了所有灵魂、只知道饥饿和贪婪的腐朽者。
对此，我不由得暗自庆幸：幸亏……幸亏我们及时地拦截下了这封密信、得到了这个可怕的消息；幸亏这种毒素还在研制之中，我们还来能够去阻止；幸亏一切都还不算太迟，世界还没有变成那种无可救药的人间炼狱；幸亏……
无论用什么样的言语来表达我此时的庆幸之情，都绝不会嫌过分。这简直是至高神赐予整个大陆人民的一次重生，使我们有机会幸免于这场灭顶之灾。
“最近在附近游荡的腐朽者突然增多了，而且他们的行动也很诡异，我猜这和这件事有关。给我带几只新鲜的腐朽者的心脏回来，大陆的勇士，我们要尽快研究出对策来。”沉思了片刻，古铁雷斯少校再次给我们发布了任务。
正如少校所说的那样，在前哨站的附近，聚集着不少的“嗜血僵尸”。看得出，他们刚变成腐朽者没有多久，身上挂着的一块块没有烂完的、长着尸斑的腐肉和从脚底下不停流淌着的黄色脓水表明了他们还很“新鲜”，并不是复苏了很久的“资深”亡灵。
和以前我们遇到的亡灵战士相比，这些家伙的行动更为缓慢，通常只有半边身体能够用得上力，而另外半边都只能被拖着走，动作僵硬、反应迟钝，仿佛一个个在生前都是半身不遂的残疾病患。
不过，这些僵尸虽然行动迟缓，但他们的力量却远远超出了普通的亡灵，虽然只是赤手空拳，但他们哪怕随便一挥巴掌也会给你带来上百点的伤害，防御力也高得惊人。而且他们因为完全丧失了意识，所以更加凶悍蛮横，对于你的攻击完全置之不理，更不在乎刀剑砍在自己身上的伤痛。他们的灵魂已经被一种丧心病狂的杀戮欲望完全充满了，他们存在的全部意义就是要把眼前的一切活物撕成碎片，除了这些，他们什么都不知道。
而最让人头疼的是，这些特殊的僵尸浑身不停地散发着一层绿莹莹的毒雾。只要你一靠近这团毒雾，生命力就会不停地流失。
而当他们彻底归于死亡之后，腐朽的尸身还会受到魔法的控制，突然爆炸开来，使附近的生灵受到剧烈的炸裂攻击，并且被更强烈的毒素侵蚀，在短时间内损失大量生命。
刚开始的时候，这些令人作呕的烂肉块确实给我们带来了不小的麻烦：许多次我们原本已经将敌人击倒，却在毫无防范中被他们的尸爆炸成重伤。但是很快，我们就吸取了足够的教训。每当我们击倒一个僵尸之后，就会立刻跑到安全的距离之外，等到他的尸体爆炸结束、毒雾消散之后再回来摘取他的心脏。
当“尸爆”这个威力最为强劲的技能失去效用之后，这些行动迟缓而又没有脑子的活死人就再也无法对我们产生威胁了。天刚过午的时候，我们就将足够数量的僵尸心脏交到了古铁雷斯少校的手中。
少校并没有收留这些心脏，而是让我们把它们交给驻守在前哨站的随军药剂师瓦格纳先生进行研究。牛百万轻车熟路地带领我们在前哨站北侧的一间帐篷里找到了瓦格纳先生，这是一个面容消瘦的中年男子，他的鼻梁很高，枯黄的头发，眼眶深深凹陷进去，看起来似乎是有些无精打采的样子。
可当我们说明来意、并将心脏标本摆到他桌面上之后，这个原本精神倦怠的中年男子立刻仿佛变了个人一样，一扫疲惫的神色，眼露寒光、精神振奋。
“你们说的是真的？”他站起身来，双手捧起放一颗心脏，冲着帐篷外的阳光仔细地查看着。我不知道是不是错觉，这颗心脏在药剂师的手中，似乎还在不停地搏动着，一股一股地将心腔中残余的血水和腐烂的汁液挤出来。
“啊……”仙女下凡脸着地轻叫了一声，右手紧紧抓着牛百万的胳膊，恨不得把整个脑袋都埋进他的胳肢窝里，左手还拼命地捂着脸，声音发颤地说：“……牛哥哥，这个人好变态，真可怕啊……”
让我有些不解的是，虽然她已经把脸都无上了，可两只眼睛为什么又都从手指缝里露了出来，还瞪得那么大，好像生怕错过了一个细节似的？
“不……要怕，这个任务我接过，上次来的时候他就这样，我已经……习惯了。”牛百万的话说得豪气干云，可他的行为却完全不是那么一回事。他整个身体都蜷缩在侏儒吟游诗人降b小调夜曲的身后，双手撑在他的肩膀上，不住地瑟瑟发抖，仿佛随时都准备把他一把推出去自己逃命似的。
我觉得当一个人害怕的时候下意识地想要躲在别人身后是很正常的反应，可我实在不觉一个牛头人躲在一个侏儒的身后会起到什么实际作用——呃……就算他撅着屁股也不行！
我很难承认自己是个胆小的人，事实上，在这一堆心脏中，就有不少是我亲手从僵尸的身体里取出来的。但是我很清楚，自己绝对没有勇气像这个孱弱的药剂师一样，如此饶有兴致地把这些腐臭的肉疙瘩拿在手中，贴近面孔细细地把玩。在这个药剂师的眼中，我并没有看见对死亡的本能恐惧，反而甚至觉得他的目光里充满了兴奋的狂热，就