她白了他一眼，仿佛他低俗得从未看过任何文学作品而不配跟她交谈：“弗朗西斯先生谈到了他丢失的书稿，他希望我能提供一些帮助。”
“什么样的帮助？”
“他希望我能回想起一些书稿的内容。”
“你看过那本书？可案底显示，那本书在截稿日就丢失了。”
女人的眼神似乎在说“你以为我是谁？”可她终于没有这样说出口。“是的，他有时候会在创作的过程中把草稿给我们看看，以征求我们的意见，这就是弗朗西先生与众不同的作家魅力，他不像很多同行那样自以为是，这也是我们这些高阶书友会成员为之疯狂的理由，我们可以……”
“好的，我明白，”汉考克不得不打断她以节省时间，天知道她这样说下去要到哪儿才能算一站，这不友好的行为立刻引来了一股憎恶情绪，“他是否告诉过你，有人按照他的故事去杀人？”
“是的！”
“你不感到惊奇？”汉考克倒是为此有些惊奇了。
“不！一个富有魅力的作家总有些疯狂的书迷，差不多每一个都有，有人按照斯蒂芬的故事去杀人，这不算什么新闻，但我不喜欢他。”
“所以他希望你能重述故事的部分细节。”
“正是如此，你总算说到正题了！不，还不是那么确切，你肯定没有看过他的新书。”
废话连篇，汉考克垂下头，疲惫地揉揉眼睛。忽然，他意识到了一个问题“汉斯太太……”
“我说过了，我还没有结婚！”
汉考克差不多要举手投降了：“汉斯女士，文森特，啊！不， 弗朗西斯先生将尚未出版的著作给你们看，难道他不担心内容泄露吗？”
“当然不会！”女人终于忍不住了，“你以为我们是什么人！”她还是把这句话说了出来，“我们是弗朗西斯先生信任的人，几乎和他身心统一！你以为我们会为了区区几个臭钱，就出卖信任和灵魂吗？”
出于汉考克的兴趣，他本想问问所谓的“身心统一”是什么意思，可眼下他彻底被这个女人折磨疯了。死循环，一个关于忠实崇拜者和伟大作家中间的死循环，他妈的别想挖出任何信息，他决定放弃了。
她却毫不在意地继续说道：“确切地说，弗朗西斯先生的新书，据他自己所说，有些奇怪。在那本书中，他自己……嗯，应该说，他笔下的那个作家，成了凶手。当然了，嫁祸给他的那个人才是真凶，可局势似乎是一面倒的，这些，都是昨天他刚刚告诉我的。那本新书，他也没有给我看过，不过，他显然是记错了。”
汉考克被这段凌乱的话搞得有些迷茫，他细细琢磨了一下：“你的意思是不是说，有其它的高阶书友会成员曾经看过这本书，但文森特弄错了，把那个人记成是你。所以，打算从你的口中回忆那本书的细节，与现实进行某种联系？”
“差不多，”女人因为自己的失宠而稍微乱了方寸，也就没去纠正汉考克的措词，“他以为我看过那本书，并说这一次的事件很麻烦，他自己如同故事中一样成为凶手，可我帮不上什么忙，可怜的弗朗西斯……”她说到这里，不慌不忙地从提包中抽出手帕，擦拭涟涟泪水。
这他妈的倒底是怎么回事？！文森特所说均为事实吗？汉考克可不愿这么想，他的证据，也有证人，现在还有了凶手了。对了，证人——那个花花老头雷那德，现在他的说法还不能作为证词，他得找他谈谈。
“你会帮助弗朗西斯先生吧？”女人止住了哭声，汉考克油然赞叹女人的感情变化之快。
他私底下想到了什么，这个文森特的忠实支持者，他可以从她身上揩到一些油水——他的目光再次落在她的嘴唇上。可他还是不能这么干，以免叫她拿住把柄毁掉了唾手可得的成就。
但他还是模棱两可地点了点头：“如果他不是凶手，我会帮助他的。”
他许下了一个空头承诺，她嘀咕了一句：“弗朗西斯似乎记得，那故事是关于过去的恩怨。”
过去的恩怨？什么意思……
赛斯·沃勒觉得这案子背后隐藏了太多的东西，如果文森特没有杀人，那么凶手为什么要大费周章如此来陷害他呢？
六年前，那个老妇人的话，叫他一直介怀。
在赛斯最初因为洛依丝的案子见到那老妇人时，便感到她神秘莫测，而她在六年前留下的预言。难道真的在今天实现了吗？
然而赛斯并没有时间对这些超现实的东西作出评判，对面琳达已经告诉了他那个相当沉重的消息。
第二具尸体骨骼上留下的痕迹，确实出自斩骨刀。虽然，检验无法精确到是否是千千万万斩骨刀中的这一把。但法庭不会要求那么多。凶器被发现在藏尸地点以及凶器上沾染的拇指指纹和被害人血迹，这些就已经够了！
虽然这些还不足以使每个陪审团成员确信无疑，却也等同于一颗重磅炸弹，面对这样的局面，赛斯有些无能为力。
有个念头在脑海里蹦了出来，他想到了一种说法，让文森特承认他是斩骨刀的主人，这样一来。斩骨刀上沾上自己的指纹也是可以理解的，而凶手盗用了这把刀，并用它来切割尸体。
这在法庭上并不是站不住脚的观点，作为连环杀手，有那一个会笨到不戴手套行凶呢？何况这两起案子显然都是经过精心预谋的。文森特不但反其道而行之，还留下凶器，那相当于坐等警方来抓他，这是解释不通的。
赛斯把这想法留在心底，他不能直接面对文森特，便打算找到文森特的律师讲出自己的观点。
另一个疑点是，文森特如果运输被害人的部分尸体，他当然不可能携带着一条血淋淋的大腿在街上闲逛，搭乘计程车也不不现实，那么他必须驾驶自己的汽车，而他目前驾驶的丰田汽车上找不到任何血迹，杨克和赛斯都注意到，记录中显示，文森特在一年多以前报失了一辆红色的宝马轿车，找到这辆车，也算是当务之急了。
尸检结束后，三个人各自考虑着下一步的行动，杨克忽然接到电话。
“拉尔夫侦探，有一个自称雷那德·布莱恩的先生来找汉考克侦探长，你可不可以去见见他？”
“没问题。”杨克搞不清楚这个人是谁，但他一向不会拒绝。
警局接待员又补充了一句：“汉考克侦探长答应帮他寻找失踪的学生的下落，她名叫珍妮佛·华莱士。”
第一被害人……停尸房里的三个人面面相觑，最后把目光都停留在那条腐烂的大腿上。
第八章恋童癖
“你相信证人所说的话吗？”
“不，”赛斯打开热腾腾的大袋子，杨克从中取走了柳丁汁，赛斯抠开咖啡罐上的拉环，又把它扔进罐里，“经常不相信。”
“为什么？”
斯皮德闻声从楼上下来，正好看到赛斯的动作，“为什么，你要把拉环丢回去？”
“习惯动作，以免乱丢废弃物。恩，斯皮德，你来回答杨克的问题吧。”
“好的。”斯皮德半靠着墙，饶有兴趣地冲着杨克笑了一阵，“你知道吗？我在二十年前，或许更早，跟你一样，是个警官。在那个时候，我打交道的对奖往往都是人，而后，我对此感到厌倦了，便去攻读化学以及生物学，当拿到硕士文凭后，就干了现在的工作。你知道是什么改变了我的选择吗？”
“不，当然不知道。”
“一八九五年的一份案底。警方找到了一具男孩儿的尸体，而后，根据他身上的一枚徽章，找到了与他在同一个学校的另一个孩子，请他辨认尸体。这个孩子确认，尸体是他的同学。一件不寻常的事情随即发生了，第二天，有位妇人找到警察，在看过尸体之后，歇斯底里地叫喊着‘哦，天哪！这是我的孩子’。她紧贴着尸体，观察他的衣服，以及他额头上的伤疤，‘这肯定是我的儿子’，她对此相当确认。‘他去年夏天失踪，一定是被人拐走后杀害了！’但是，六周后，尸体的身份得到了确认，那孩子是墨西哥人！在当初被杀害，而后运到了美国南部。他所谓的妈妈搞错了，而尸体身上与她儿子的相似之处，仅仅是那枚类似的徽章。”
“哦，这真不可思议。”
“嗯，是啊，”斯皮德毫不吝啬地把他的单侧酒窝维持了一段时间，“你能想象得出来吗？当母亲靠近观察的时候，那孩子的尸体仿佛在轻轻地召唤她：‘噢，妈咪，妈咪，看看我，妈咪看看我。’类似的事情，在我还是警察的时候也曾经遇到过，我终于对证人失去了信心。”
“我想我理解你的感受，”杨克咬着小甜饼，在上面留下一排整齐的牙印，“但是，有时候证人们会众口一词地指正某事，这难道也是不可信的吗？”他说话的时候还没有咽下食物，鼓动着两腮活像一只小仓鼠。
“不，那显然更加不可信。”赛斯接过了话茬儿，“我接手过这样一起案子。有两个女孩儿的尸体被发现在斯内克河的支流上，警察之所以找我来，是因为她们显然都遭受了性侵犯。五六个目击者言之凿凿地宣称，他们认出了这两个孩子。所有的证词如出一辙，不容预审法官再有任何怀疑，他便签署了死亡证明。在两个孩子的葬礼上，你可以看到亲属们哭到肝肠寸断的悲惨场面——而后，本来死了的人忽然出现——局面忽然变得混乱又充满喜剧色彩。我仔细地辨认过了，发现她们和死在河里的两个女孩并没有多少相似之处。群体指正，是一个很奇妙的心理过程，往往第一个目击者本身，就是错觉的牺牲品，而他的证词，则会对其他目击者，甚至被害者的家属产生强烈的影响。”赛斯停顿了一会儿，将喝空了的咖啡罐装进衣袋，“这多半涉及心理暗示，暗示的起点多半是个某个人有些模糊的记忆所引起的错觉，在这一最初的错觉得到肯定之后，它就会产生相互传染。如果第一位观察者确认自己辨认出了尸体——比如一些特征，尸体上的小小疤痕，或一些其他的能让人产生同感的装束上的细节。那么，由此产生的同感会变化�
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