“不知老先生这是何意？”张庭武挡在老人身前微微拱手道。张庭武虽然是一方县丞，所辖又是边界重镇，但为人颇为亲和有礼，也没有什么官架子，常常和属下一起饮酒吃饭，在城中进出也时常和百姓笑谈。所以长武县的民风才会如此开明直爽。
老人看了张庭武一眼，不答话，绕过他依旧向院门走去。
“王爷今日来本就是要看看你们的真本事，您现在走，可不是与自己过不去。”张庭武没有再挡住老人，而是跟在他身侧边走边说道。
“那个小老儿是怕被王爷识破，自己先溜了吧。”厅中的一个中年人鄙夷道。“我看那些污蔑王爷的谣言肯定就是他散布的，害得我们白担了骂名。”另一个中年人说道。“兄台怎可如此说，”刚刚的那个蓝衫男子说道，“无凭无据诋毁一个老者岂不让人笑话。更何况小人才在背后言是非，君子当坦荡荡···”“小兄弟此言差矣，我等并非是在人后言人是非，这老头行为古怪，形迹可疑，岂不让人怀疑。”第三个中年人拍拍蓝衫男子的肩，蓝衫男子皱了皱眉，不再说话。那人的手看似随意，但蓝衫男子的肩却仿佛被千斤锤压了一下，只觉胸闷心痛。
姬婴静静听着几人的对话，偷偷看了萧城一眼，萧城从大厅后门悄悄出去。
“张大人不要再拦我了，”老人拍拍身上衣袖，“我本以为传说中的三王爷会与俗人不同···也罢，道不同不相为谋，老夫走了。”
“老先生请留步。”姬婴赶到院中老人跟前，“不知老先生何以如此说。”
老人转头看看厅中众人，笑着摇摇头，对姬婴道，“王爷认为何为人才？”
“王爷要的人才必得要胸中有点墨，会吟诗作对，会琴棋书画，上知天文下知地理。”张庭武说道。
“你休要插嘴。”老人呵斥道，也不管张庭武愣愣的站在他旁边。
“张大人说得有理，”姬婴微微点点头，“不过刚才婴忽然觉得，这些远远不够。”
老人饶有兴致的看着他，姬婴继续说道，“所谓人才，便是有才的人，或者说是有才能的君子。才和德缺一不可。真正的人才便得文如高山明月，漫天繁星，光彩照人，德如飒飒春风，朗朗清流，自有一番不可玷污的风采。”姬婴淡淡一笑，“不知婴说得可对？”
老人大笑着拍拍手，对姬婴说道，“那王爷还犹豫什么呢？”
姬婴笑着点点头，眼里满是敬佩。忽然转过头，看着厅中的三个中年人，神情冷酷，吼道，“来人啊，将这三人押下去，明日午时于城中菜市口斩首示众。”
姬婴话音刚落，萧城便领着侍卫将大厅包围。厅中的其他人都是一脸愕然，张庭武仍是呆呆的站在原地，只不过嘴巴张得更大了。
几个中年人见情形不对，互使个眼色，纷纷撕开外衣。只见他们里面都是装束齐整的夜行衣，腰间缠着软剑。萧城一声令下，侍卫便冲进厅内，然而不到半刻，都被黑衣人打倒在地。此时张庭武终于反应过来，和姬婴对看一眼，从院门走出。
厅中的其他几个青年人都躲在角落，蓝衫男子此刻终于忍不住喉中腥甜，一口血吐在地上。足见刚刚那中年人力道之大，功力之深，竟能将时间控制得如此精准。
萧城与厅中三人厮斗，一直从大厅打到院中。三人中有一个人武功高出其他二人许多，萧城被那人缠住，□乏术，其他二人便趁机攻击。正在不敌之际，院门忽然冲进来一个皮肤黝黑的侍卫，一阵风似的来到萧城身侧，不及看清，那两个黑衣人已然倒在地上龇牙咧嘴。侍卫把萧城推到一边，然后围着最后的那个黑衣人不停绕圈，速度越来越快，黑衣人想要定下心神，刺出去的剑却每次落空。正要跳起，脚突然被抓住往下一掼，已经被摔倒在地，脖子上架着侍卫的剑。萧城在旁边看了不禁暗自叫好。
“今日之事王爷如何得知？”月上中天，张庭武和姬婴坐在姬府院中的小石凳上饮酒。
“这几日城中的谣言我有所耳闻，便让萧城暗中访查。结果并非文人闹事那般简单。我如今驻扎长武，京中还有人对我死缠不放，有意想在长武县制造动乱，”姬婴说着，冷笑道，“岂能如此轻易就放过他们。”
“那那个李延年又是怎么知道的？”李延年便是今日的那个老人，今日之事后，姬婴留下了那个蓝衫男子顾岐舟和李延年。顾岐舟是长武县顾家庄一个寒门子弟，苦读诗书十几载却因没有上京赴考的资金而只得在家靠卖字为生。李延年亦是长武县人，少时性狂放，喜欢行侠仗义，也吃过不少亏。后来母亲去世后，便散尽家资，遣散奴仆，周游各地。如今当今三国都已被他游遍。每到一处，他便客居数月，一边卖画挣钱，一边走访当地民俗风情，写成地方志。现在家中已有地方志上百册。
“李先生阅人无数，兴许是看出那几人心术不正，加之性情洒脱傲慢，不愿与之共事，才会有今日之举。”
张庭武点点头，忽又说道，“听说禾国近日边界动作频繁，离水县增强了戍守兵卫。”
“今日刚收到的消息，离水县的县府每日守卫比往常增加了一倍。”姬婴看着沉沉夜色，“看来是发生了什么事，或是有重要人物来了离水县。”
千若青站在离水县府衙门口，仍是一身红色袍泽，脚上穿着一双黑色的皮制长靴，腰间缠着一根长鞭。
“我说过很多遍了，不要再派人跟着我了。”千若青对身旁的离水县县丞周陆尘说道，她的身后跟着五个便服装扮的侍卫。
“公主，边县不同京中，这儿人员复杂，卑职必须保证公主的安全。”
“我的武功远在这几人之上，就算真的遇到危险，也只会是我保护他们而不是他们保护我。”千若青跨出府门，头也不回的说道，“不要再跟着我。”
周陆尘看着千若青的背影，这个禾国人人敬重佩服的巾帼将军，无奈摇摇头，没想到她倔起来也和小女儿家般一样。他挥挥手，让五人回去。
☆、生生死死随人愿
千若青独自走在离水县城内，这儿和禾国国都景里不一样。景里每晚夜市开至三更，五更时早市又开，每天都是热闹景象。而离水县却安静得多，每晚不到子时大多商铺都已关门，偶有一两家刻苦营生的小摊会点燃油灯给夜行人煮碗宵夜。此时街上行人两三，千若青心情极好的用力吸了一口夜晚宁静的气息，脸上绽放大大的笑容。
前方有一个小摊，灯笼挂在招牌布旗上，摇摇晃晃。
“老板，给我来一碗面，一碟咸菜，一坛酒。”夜色中一个女子走到摊前桌边的椅上坐下，把剑放在桌上。
千若青闻声看过去，那女子一身干净利落的骑装，头发用木簪绾起束在肩后，脸上略有些疲倦之色，想是赶路赶得急。千若青在女子对面的桌前坐了，同样要了一碗面，一碟咸菜，一坛酒。那女子听到千若青如此点菜不禁向她看了一眼，千若青对她笑笑，女子亦同样回以一笑。
“小二，请问这儿离长武县还有多远？”小二把面端上桌，女子问道。
“不远了，过了前面的应惠山就到了。”小二帮女子倒满一杯酒，说道，“姑娘是要去长武吗？”
女子点点头，“恩，我要去找一个人。”
“姑娘要去找人？”千若青突然对女子说道，“我刚好有事要去长武，不如我们一起如何？”
女子狐疑的看了她一眼，然后笑笑，“我吃过饭就走，一路不停，姑娘会觉得累吧···”
“不累，”千若青笑笑，“刚好我也不喜欢拖拖拉拉，我们赶快吃，吃完就走。”
“可看姑娘的装扮，没有要行远路的意思啊···”
“说走就走才好玩呢，待会儿我去租匹马，不就可以上路了。”
女子看了千若青几眼不再说话。
“姑娘你不用顾虑，你我同为女子，只不过路上好彼此照应。”千若青走到女子桌前坐下伸出手笑道，“我叫千若青。”
女子呆了一呆，终于也伸出手说道，“我叫羡鱼。”
姬莘趴在醉枫亭的栏杆上看着池中的红鲤。自三月随侍御书房后已两月有余，如今父皇已开始把一些小事交给他处理。每日他去椒房殿请安，母后都会问他一些朝堂上的事，再给他一些意见。他便只是听着，有时也会驳斥两句，但大多数时候还是照做。穹月一事后他便不能再逃避。他和姬婴间的对立天生注定，如今只不过是挑明了而已。既然裂痕产生了，再想抚平是不可能的了。只能尽量不让裂痕往自己这边扩张侵蚀。这场战争注定只有一个赢家，牵涉的却不是他一个人。他的母后，朋友，还有那些支持他的大臣···所以不容退缩。
姬莘看着池中红鲤，天上月色倒洒，忽然想起了八岁那年在东湖边救下的那条红鲤。不知十二年过去了，它是否还在？
“沈小姐···王爷不在府中···”远远地从岸边传来管家的声音，姬莘不由皱了皱眉。
“不在也没关系，我就在大堂等他好了。”
“可是···可是现在已经很晚了···沈小姐一个人在四王府过夜···”
“我都不怕你怕什么？又不是什么见不得人的事，更何况我看谁敢在外面乱嚼舌根。”
姬莘听着声音渐渐远去，重新从栏杆后转出来。几月来沈歌鸢每日都来四王府，不管姬莘在与不在。开始府中下人只是私下议论，后来不知怎么传开了，现在弄得郢城人人皆知沈府千金对四王爷用情至深。也有些好事的，只改了两个名字，竟添油加醋的把它编成了说书段子，每日在茶楼说书。
姬莘本来对这些事不甚在意，只是那日去宫中请安，母后竟然问起此事，才让姬莘有了些警惕。不能任由事情这样下去，不然到时恐怕不好收拾。
姬莘来到沈园，沈子衿正在兰苑的亭子里和自己下棋。
“