咳嗽一声；再咳嗽一声；一连咳嗽四五声。
终于在场的人想起金蟾宫来了。
“蟾宫莫不是着凉了，天虽热，但少吃点冰沙吧。”金老夫人从金折桂能回家的惊喜中醒来；似有若无地含笑望了眼岑氏。
岑氏笑盈盈地道，“母亲瞧着，哪一日，叫朝柏过到我名下，虽在太上皇孝期里；不好大办；但亲戚们也该请一请才是。免得有人不知情；到时候委屈了朝柏。”
“说得是，虽不能大办；但也不能马虎了。要什么，你跟你大嫂子商议着，若寒酸了被人瞧不上了，仔细我在你儿媳妇面前罚你。”金老夫人左手金蟾宫，右手南山，虽上了年纪，但被两个集天地之灵秀的男儿簇拥着，红光满面，精气神十足。
金蟾宫诧异了，沈氏、金将晚稍稍思量，便想通其中的蹊跷。
金阁老顿时惭愧起来，原觉得家里只有金蟾宫一个没娶，此时才恍惚想起一直为阁老府鞍前马后奔波的岑氏、金将禄一房里，还有个没娶妻的人，“听你们母亲的，要用什么，只管开口，除了违制的东西，天下没有咱们家没有的东西。”瞧见金朝柏站在人堆后头不显眼，就招手叫他过来，打量一番，只见金朝柏容貌虽不及金蟾宫、南山两个出众，但也颇有两分他年轻时候的影子，解下腰上的玉佩，便替金朝柏戴上：“好孩子，不愧是金家儿孙，好个相貌堂堂。”
金朝柏受宠若惊，又一头雾水，在金家里头，论理，他该是比南山这义子兼质子更得金阁老欢心，但谁叫南山是金将晚的义子，金将晚又是金阁老、金老夫人的心头肉，且南山容貌、品性、才学，又是他不能比拟的，于是，虽是金家少爷，却被南山这外来的比下去了。此时，才听说金阁老说了一串子皇帝的决定，又见一堆人把矛头对着他，一时间丈二和尚摸不着头脑，懵懵懂懂地接过金阁老递过来的玉佩，不知该说点什么好。
怎么回事？比金朝柏还糊涂的人，就是冷氏，冷氏先还冷眼旁观，幸灾乐祸地想：看公主进门了，金老夫人还怎么摆架子！须臾见众人又说要抬举金朝柏，便茫然了，冷不丁地想起金蟾宫乃是金家嫡长孙，金老夫人这是要用上一直不起眼的金朝柏了，虽有个公主儿媳妇不好伺候，但一听金阁老、金老夫人的许诺，顿时抢着道：“父亲、母亲，朝枫年纪大了，如今也有个二十几了，再不娶妻，实在不像话，若挡着了朝柏、蟾宫的亲事，怕是嫂子、弟妹心里要埋怨我呢。”心里琢磨着金老夫人是想法子给皇后为难呢，庶子的庶子求娶公主，皇后莫非要拉出那个掖庭宫宫女生的公主许给金家？
金朝溪诧异了，他自然是岑氏一开口，就听出其中的蹊跷，见冷氏主动请缨，才要令冷氏住口，但又想起这也是他们二房将功补过的好机会，于是就默许了。
“朝枫的姨娘已经给朝枫定下亲事了，难不成你把这茬忘了？”金老夫人问。
金蟾宫、南山原本想着公主身娇体贵，自是该叫他来娶，因此没听出岑氏、金老夫人的弦外之音，此时听冷氏开口，顿时了悟了。
能不娶公主，金蟾宫长长地舒了一口气。
冷氏心恨姜姨娘多事，笑道：“婚姻之事，父母之命媒妁之言，姜姨娘算个什么东西，她哪里能替少爷定亲？”
“老身也点头答应了，你少动歪脑筋，虽是跟京外人家定的亲，但若是为娶公主退亲，岂不是叫人说咱们金家仗势欺人？贪图富贵？”金老夫人终于点明白了，“老三家的，虽没有公主府，但也不能唐突了公主。给朝柏院子的方位、摆设，全请了宫里人来看着。”
“是。”岑氏点头。
金阁老因金朝溪一房识时务，不觉也更看重他们两分，当即道：“随我去书房，商议商议拿多少聘礼给皇上。”背着手，并不向外书房去，去的是黑风寨后坡上的内书房。
金将晚、金将禄自是要随着金阁老去，单留下个金将溪拿捏不定要不要随着去，若去，万一金阁老叫他也拿出两分聘礼呢？毕竟是娶公主，不管是什么公主，总是金家合家的大事。这一番犹豫，便踟蹰不前，只做出在金老夫人身边尽孝的模样。
“老大家的，递折子给皇后娘娘，老三家的，把朝服准备好。蟾宫、南山，去各家里打听打听，都是些什么人要娶公主。”金老夫人道。
“是。”沈氏琢磨着既然是皇后决定谁家娶什么公主——若说皇帝忽然跟公主们要好了，替他们择偶，那不如说皇帝忽然至仁至孝了。如此，必要先见过皇后，跟皇后大好交情不可。
“是。”岑氏也觉得她这公主儿媳，必要是个性子好、出身低的才行，若果然娶个宁太后所出的公主，那公子性子骄傲不说，牵扯也大，那他们一房就有罪受了——不过，他们家都说是庶子娶了，皇后若是当真把宁皇后出的公主嫁来，那皇后也要得个不贤良的骂名。
“是。”金蟾宫放心了，拍了拍只比他大一岁的金朝柏，死道友不死贫道地长出一口气。
“母亲，你且回去歇着吧，儿子把这好消息告诉师父去。”南山面皮随了郁观音这江南女儿的秀美，但双目深邃有神、鼻梁高挺，却又随了鲜卑人，此时微微一笑，顿时叫金老夫人、沈氏、冷氏、岑氏花了眼睛。
“好小子，将来一准能金榜题名。”金老夫人摸摸南山的头，只觉他黑发如墨，微风拂来，墨发散发出海藻一样的靛蓝光泽。
沈氏擦了擦眼角，拉着南山的手，哽咽道：“好孩子，终于熬出头了，以后金榜题名了，朝廷赐下宅子来，就能好生过日子了。”
“干娘！”到底是沈氏明白南山心中的苦，南山心里一酸涩，当即抱着沈氏的腿痛哭起来，竟是比对着郁观音的时候还发自肺腑。
“好孩子，快别哭了，堂堂桃花公子哭哭啼啼的，得叫城中多少女儿心碎？跨马游街的时候有着呢。”岑氏赶紧俯□子拿着帕子替南山擦眼泪。
“就是，快别哭了。”冷氏伸手去拉南山，手在南山臂膀上一搭，隔着薄薄的一层夏裳，只觉手上的肉结实得很，细摸一下，竟是棱角分明，暗叹：原以为这小白脸只有个空架子，不想肌肉这么结实，怕是他在武功上，也不输旁人。
金将溪双目睁大，与一干子侄被挤到外沿，眼瞅着金家众妇人众星捧月地安抚南山，握拳遮住嘴角，猛地咳嗽一声。
岑氏醒过神来，赶紧收手，悻悻地望向金将溪，讪讪地想：爱美之心，人皆有之，男爱女色，女爱男色，不是天经地义的事吗？
“老夫人，沈家抢着给皇后娘娘递折子了。沈老夫人已经坐轿子向皇宫去了。”庞铮家的匆忙跑来。
“岂有此理，不等皇后召见，就自己去了。”金老夫人望了眼烈日，权衡着要不要利用皇后的“仁德”，立时向皇宫去，最后一咬牙道：“老大、老三家的，服侍老身换装，咱们也去。进宫了只管看老身眼色，不拘聘礼多少，咱们只要那宫女生的公主。”
沈氏、岑氏忙又答应了，送金老夫人回房换衣裳。
冷氏见自己果然猜中了，心笑掖庭宫出生的公主也成抢手的人儿了。
“你随我回家。”金将溪见这边没他什么事，想起岑氏方才摸着南山手臂上肌肉的神色，忍不住想起脱去衣裳后，自己有些松弛的皮肉。
岑氏对金将溪所想并无所觉，有些遗憾自己不能插手迎娶公主的事，少了一桩发财的差事，傻子都知道，迎娶公主这事，可是大有藏掖的美差。
“我们去外头打听打听？”金蟾宫见小星星打哈欠了，令人带着她回房睡觉。
“去打听打听玉家老九要不要娶妻！”屋子里，金老夫人中气十足地喊了一声。
“是。”金蟾宫、南山二人丝毫不差异金老夫人对玉入禅的关心，冲廊下金朝柏、金朝桐等拱拱手，从庞铮家的手中接过两柄黛蓝绘芬芳桃李的伞，便并肩向外去。
黛蓝的影子投在地上，越发衬得金蟾宫、南山两个肤白如雪，出了金家门，一群小厮立时牵来骏马。
瞄了眼骏马，不等他们上马，便见同是骑坐在马上的玉入禅撑着一柄竹青色纸伞过来了，伞下的玉入禅，神情有些忧郁，双目有些涣散，心思不知飞到哪里去了。
“玉九哥！”金蟾宫、南山心道：好个老男人，想用忧郁来抢他们风流才子的名头。
玉入禅似乎是才回过神，“官爷出生了，你们知道么？”
“今日才知道的。”金蟾宫、南山异口同声。
玉入禅嘴角的笑飘渺浅淡，一身月白衣裳在竹青的伞影下，好似染上了翠绿，“你们家可谓是双喜临门了，蟾宫，眼看着公主要进门，你还有闲心出来闲逛？”
也是个来探查“敌情”的？金蟾宫笑道：“公主进不进门，跟我有什么相干？”修长的手指转动伞柄，“反而是玉九哥，阿烈姑娘远走高飞了，倒是给公主腾出了地。”
八个公主，能否娶到称心如意的人，是一场事关家族生死的博弈。
玉入禅浅笑，打定主意不叫金蟾宫知道他们玉家族人众多，玉老将军已经挑出了合适的人选迎娶公主。
“嘁！”南山看不上玉入禅那故作高深的模样，拉了拉金蟾宫，二人一手撑伞，一手按在马背，微微一用力，便坐到马背上。
“你们可是要去找范太傅？我也去。”玉入禅在西山大营里有事，正好要去讨教在土木上造诣颇深的范康。
金蟾宫、南山不置可否，但大路不是他们家的，只能跟玉入禅同去，略走两步，瞧见沈尚书府中，严颂出来，便略等他一等。
“严大哥，大热的天，怎么出来了？”金蟾宫问。
严颂丝毫不遮藏地道：“沈家在商量谁娶公主，他们说我是金家人，怕我上门是刺探军情。”说罢，驱马到了金�
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