“那些只是情人！不是妻子的候选。”里欧立刻回答。“虽然大家都以为骑士的婚姻很自由，但是实际上也是讲究门当户对的。而且能给出丰厚嫁妆的妻子真的很难找。艾修鲁法特，如果你帮了我这个忙，等到这场战争结束，我一定会竭尽所能的帮你找一个好配偶，我以骑士的名誉誓！”
“好啦好啦，我知道了。我们的部下们呢？”
“当然是都跟我走啦。我需要他们充当仪仗队，好让我的未来丈人对我留下深刻印象。”
“好吧，我就当一个孤身的信使好了。”艾修鲁法特看了看地图。“哦，这位骑士的领地距离丹登山区很近，那可是我的采邑。”
“只是名义上的采邑。”里欧跟着说道。“那里没人居住的。不过放心，艾修鲁法特，只要战争结束，我很肯定伊莉娜公主会为你准备一个富饶的领土的。你每年都能有高额的收入。到时候有成群的美女愿意倒贴上来的。哎，真希望战争结束时我也能得到晋升，哪怕是是个男爵也好啊。”
两个人开始朝着山脚的小镇前进。因为大事已定，所以他们一路可以安心的欣赏野外风光。时间已经是秋季，远方的农田闪动着稻穗成熟的金光，偶然出现在路边的小灌木都挂满了果实。
“对了，里欧，我问一件事情。这三位骑士为什么会不知道伊莉娜公主的召集？他们就算没得到确切消息，也可以从他们邻居的行动上判断出情况啊。其他的骑士都被召走了。”
“他们是直属王室的骑士艾修鲁法特，看来你真的什么都不知道。让我来解释一下吧。比如说我，我就是汤玛士伯爵的直属骑士。除了每年要为汤玛士伯爵上缴一定的税金之外——当然，汤玛士伯爵已经很多年没这么做了，所以我的手头比较宽裕——还必须接受汤玛士伯爵随时的征召，为他一名骑士和五十名民兵的军队。汤玛士伯爵就是我的封君，我是他的封臣。除非授予我另外一片领土，否则我就必须承担这个义务。我的领地是被归入汤玛士伯爵的领地而不是单独计算的。所以，如果公主殿下需要我的服务，那她也只能召集汤玛士伯爵。而我就自然而然的出现在汤玛士伯爵所统帅的部队里。”
“那这几位骑士不一样？”
“他们是直属王室的骑士。其他的贵族和他们在法律上只是平等的关系，除了公主之外，没有人可以命令他们义务。他们可以主动去帮忙，但那是他们自愿的前下。当然，大部分骑士都是很热心并乐意去帮助另外一个贵族的——比如我们在准备对付灰犬的时候，就有十来个骑士受到汤玛士伯爵的要求而来帮忙，要么自己过来，要么派了一支民兵队伍过来。事实上，全国很大一部分骑士都是直属于王室的，所以这种偏远的领主没接到命令的事情，没什么值得奇怪的。”
“而且不同的领土承担不同的义务。比如说你要去拜访的这位骑士。”不知道为什么，艾修鲁法特觉得里欧很注重的强调了“你要去”这三个。“他的领地内有一处小城，是这一带罕见的贸易中心，所以这片领土本来可以作为一个男爵的领地的。领主所承担的义务就比普通的骑士更高。除了每年的税金额度更高之外，他要为公主随时至少一名骑士，三人的民兵和五十人的骑马扈从。民兵可用良种马代替，骑马扈从可以用雇佣兵代替。”
说完这句话，里欧突然叹息了一声。“如果战争结束我没能成为男爵，那么至少我希望能获得一片这种富饶的领地。到时候，我不管向谁求婚，她的父母都绝对不会拒绝。”
“你好像刚刚说过，你打算娶那个什么亚瑟男爵的女儿。”
“我说过吗？就算我说过，我也有被拒绝的可能啊。人总是要多点打算以防万一的。”
艾修鲁法特突然觉得自己话可说。
“对了，我记得你说过，遗孀好像可以终生享有丈夫的封地收益的。她们需要承担义务吗？”
“当然，唯一的不同是义务之中，少一名骑士。如果遗孀也死了而孩子尚未成年，那么一方面收回领地，一方面让孩子免费去贵族学院。啊，其实现在是一个大有机会的年代。只要作战勇猛，立下令人瞩目的战功，就一定能获得封赏。我们作为汤玛士的副将，机会肯定比其他人大得多。你知道吗，艾修鲁法特，自从公主下令召集军队，很多其他国家的骑士和见习骑士都云集我国，自愿加入军队，想为圣吉恩效劳。”
“为什么？”
“因为圣吉恩这里有很多主的封地啊。更别说卡西洛斯的事情了。要知道汤玛士大人作为伯爵，本来应该有六、七十个骑士的封臣的。但是现在却只有我和威廉戴利两个人。所以你明白了吧。”他们的坐骑一路小跑，跑入这个平静的小城之中。
“倒霉！”艾修鲁法特独自一人站在道路的中央，看着自己瘸腿的战马。“早知道多带一匹马过来就好了。”
“主人，这是你自己拒绝的。里欧本来已经这么建议了。”在脑海里，嘉莉醒道。
闭嘴！他在脑海里很凶的把嘉莉顶了回去。嘉莉出委屈的呜咽声。
在他的原定计划里，这只是一趟十来天的简单旅途而已，所以艾修鲁法特就懒得多带一匹马——因为除了随身行李之外，他并没有什么特别多的东西要带。但是万万没有想到马匹却瘸腿了。
话说回来，这种事情本来就很正常，没啥稀奇。但是艾修鲁法特一度习惯那匹亡灵马，早已经忘记了马匹受伤这种小事情了。在军队里也压根不用担心这些，所以忽略了这个风险。
他牵着马走了一小段路。这是一匹良种战马，度快，耐力强，能够夜以继日的行走，可以说是骑士最好的坐骑。但是瘸腿之后，这匹可怜的牲口现在走路一瘸一拐，比他走的还慢。
“主人，我建议您把它杀了，再用魔法复活。”嘉莉议。
艾修鲁法特回头看着这匹牲口，战马的眼睛里充满了灵性，和亡灵马的眼睛中那种死亡的冷漠完全不同。如果动手杀了这匹马的话，他实在有些不忍心。
“到前面去吧，也许那座小城里，会有治疗马匹的兽医的。”艾修鲁法特叹了口气。
“主人，您没有带多少路费”嘉莉小声的醒。“恐怕没办法请医生治疗”
“我知道！反正到城里一定会有办法的！实在不行，我们可以把这匹战马卖掉，换一匹比较便宜的坐骑。比如一匹农用马之类的。”
“主人，瘸腿马是卖不出好价格的”
“闭嘴，我知道！”艾修鲁法特在脑海里怒吼了一声，让嘉莉再也不敢吭声。
哎，不知道该怎么办。对了，找到那个领主，然后从他那里先借一匹马吧。
第二节 风波
第二节风波
当艾修鲁法特终于走进那座地图上所指出的小城时，他在路上耽搁的时间已经比原计划出三天了。他的马也比最初的时候瘸得更厉害。
里欧当初说的话没错，这是一座相当繁华的小城。单是城镇外的空地上，就形成了一个天然的市场。很多人拥挤在这里，乱哄哄的。
艾修鲁法特找到的买卖马匹的地方，并从马贩嘴里问出了兽医的地方。
实际上，马医就在马市的边上。那是一个头花白的老人，在看了看艾修鲁法特那匹马受伤的蹄子之后，医生摇了摇头。
“年轻人，你太不爱护你的马了。这种程度，不是短期的治疗可以有效的。”兽医回答。“你是不是在马受伤后，还强行拖着它走了很长的路？”
“法治疗吗？”
“不是法治疗，但是至少需要两个月以上的时间来调养。”医生回答。“而且我向你保证，你要是继续拖着它走路，最多不过两天，这匹可怜的畜生就得彻底残废。”
“现在这里，最便宜的骑乘马大概要多少钱？”
马医看了看艾修鲁法特。“你是要赶长途的吧？如果是长途的话，最好的是那种可当做战马的良种马，至少要四个金币。哪怕是驮马之类的，起码也要七、八十个银币吧。”
“这地方马这么贵吗？”
“年轻人，你难道不知道正在生战争吗？战争一开始，马的价格就贵起来了。”
“那么，医生，我这匹马现在能价值多少？”艾修鲁法特问那位医生。
“这匹马，虽然是很好的良种马，看得出来也受过战马的训练，但是它已经瘸的很厉害了。至少要两个月的调养，而且也不能保证就能调养好，还是有残废的可能的。如果让我来收购，我愿意出一个金币的公道价格。”马医回答，“但是我只是个医生，不是商人，不收购马匹。你可以问问那些马商。但是他们的价格肯定会低于公道价。”
一个小时候，艾修鲁法特离开了马市。他卖掉了自己的那匹瘸腿马，换来八十个银币，同时用一枚银币的价格把马鞍托管给那位马医。这笔钱够他买一匹农用马。他已经想清楚了，如果那位领主拒绝给他帮助的话，那他也可奈何，只能买上一匹劣马凑合着回去。
虽然说领主的城堡并不在这里，但是这个小城里肯定有领主任命的管事，哪怕领主允许城镇自治，也会有镇长。通过他们很容易就能找到领主。
所以他的情况并不算糟糕，毕竟这事本身只是一个简单的顺带任务而已。艾修鲁法特现在可以用轻松的心情来观察这座小城的情况了。
他开始感觉某些不太对头的地方。虽然他知道这里是附近很大范围内唯一的贸易中心，这里也太过于热闹了吧。这种人头攒动的热闹劲，已经不是偏远地区能达到的的程度了。难道今天是某个地方节日？
“大家来看，稀有货色啊！绝对稀有，丹登山区特有的半兽！雌性的半兽！”
有人这样高声吆喝着，艾修鲁法特也不禁朝声音的来源看去。
在高声喊的是一个身穿猎人服饰的高大男子，在他的脚下打着一个结实的木桩，一根短绳子连在木桩上，绳�