接下来，由本地的治安官代替总督发表演说。不过这位也叫做法洛德的治安官明显是个识趣的人——也就是说，他的发言简明扼要，只花费了很少的就结束了。
在山顶平地上进行赛马比赛的例行开场仪式的时候，在山下，骑手们已经在起跑位置上就位。经过精心准备之后，此时所有的马匹都热血沸腾，精神振奋。骑手们都得努力控制住的坐骑，省的它们在激动之下抢跑。
艾修鲁法特早已经不止一次的实地了解过比赛场地了。这场比赛可谓处处都是考验，就连起跑位置这边也不例外。从表面上看，起跑后的第一段路——和世界上所有的越野比赛一样——是平坦无障碍的路。但是问题是起位置很开阔，容得下上百匹马列成一排，但是起跑之后，平坦的路却急速变得狭窄，简直就和喇叭口一样。这种情况下，起跑速度稍慢的马匹，就会在接下来被强行挤到后面，坐失先机。不客气的说，参赛的骏马中，凡是未能在这段启程路途领先的，就必然要被强行挤在后面，处于极端不利的位置，甚至可能被先行者拉下很大的距离。
正因为这一点，所有的骑手都聚精会神的准备着开场冲刺。
一名典礼官带着手下们，高举着旗帜，在起跑位置上来回走了一次，算是检阅过所有的参赛马匹，同时那些随从们则放开嗓门，反复的强调了各位骑手要听到锣声后起跑。如果有抢跑的必将严惩。
艾修鲁法特轻轻的用手掌拍着稍显不安的坐骑。大赛的气氛不仅影响到了人，也影响到了马。这匹白色骏马已经开始跃跃欲试，但是此时距离比赛还有一小会时候。典礼官和他的部下们还在骑手们前方跑来跑去，喊着一些每个人都已经了解一清二楚的赛马制度。
从左右看去，能够看到一整排聚精会神的骑手和他们踊跃不已准备起跑的马匹。骑手们的衣着也很有特色。按照传统，每个骑手都尽可能的披上了和坐骑同色的披风。比如不远处那匹“红色闪电”，他的骑手就穿着一件淡红色的披风。而那匹名为“踏雪”的黑色骏马，它的骑手的披风就是黑色的。事实上艾修鲁法特也不例外，他披上那条由精灵制造的白色披风。
这件披风的工艺不同凡响，按照玛丽姨妈所言，应该是精灵制造的披风。但是艾修鲁法特哪怕是在精灵之中，这也不是一件寻常的披风。在他的一个梦里，这件披风刀枪不入，连子弹都打不穿。
第二阵嘹亮的喇叭响起，这是提醒参赛者们做好准备，也提醒那些执行任务的工作人员赶紧离开起跑位置。
那位典礼官很快带着他的部下们离开。不久之后，第三阵喇叭声响起。这是最后一次信号，告诉大家，比赛随时都会开始。
接着，艾修鲁法特听见了一声响亮的敲锣声。
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第四十九节 选择
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第四十九节选择
“伊奥先生，恐怕”锣响之后，那位高阶祭司说道。“我们什么也没感觉到。压根就没有黑魔法的气息。”
从上午到现在，祭司们一直分散在各个角落，努力感受着黑魔法能量的气息，甚至在所有参赛者都聚集到起跑位置后也没有放松。不过结果证明了一切。
这位可敬的祭司态度温和，但是神色之间已经有一种明显的意味了。伊奥知道，如果不是他昨天刚刚向教会捐赠了一笔款子，恐怕这位祭司就连“态度温和”都不会有。
“抱歉，可能是我多心了。”伊奥一脸歉意的回答道。“我们还是来好好欣赏比赛吧。”
话是这么说，他很快抽了个空子，离开了这个专属于教会的位置，去找莱尔。这很容易，因为莱尔就在约定好的位置等着他。因为此时所有人都忙着观赏比赛，所以这里只有他们两个人。
“看起来这事还真的和黑魔法无关”伊奥说道。尽管这事很不可思议，但是艾修鲁法特的坐骑确确实实是一匹活马。这只能说明一件事情——迪克斯那个蠢货真的把自己的宝马用最低廉的价格给卖掉了。“你的事情办成了么？”
“我已经和那几位骑手谈妥了。”莱尔说道。“每个人都许下了四百金奥利的许诺。这个价格应该够让他们尽心尽力了。”
“希望如此”伊奥的心中充满了挫败感。他原本以为一切都在他的掌握之内，现在才发现事情没有那么简单。“迪克斯的那个白痴人家随便的买通了兽医来一个简单的骗局，就把他哄上了当。”他焦躁的说道。“这事肯定不是我那两个表妹想出来的，一定是艾修鲁法特在操作。”
莱尔点了点头，完全同意伊奥的看法。
“我现在担心有了那匹宝马，艾修鲁法特确实有很大的可能性”伊奥现在后悔当初的价格定得不恰当。早知道就定为十万了。不过他也知道这事很难办，两姐妹也并不是毫无势力人脉的外地商人或者平民，能够被任意揉捏。而他那位神通广大的玛丽姨妈的能量，伊奥也是知道一二的。
“伊奥大哥，不要太担心。”莱尔倒是比较乐观。“这个比赛可没有必胜的。艾修鲁法特虽然有了好马，但是他毕竟只是一个雇佣兵，骑术肯定比不上那些专业的骑手。有好马不一定稳赢，迪克斯去年不也是输了吗不跳字。
“嗯。”莱尔的话让伊奥心里稍微宽慰了一点。“走，我们去看看那些专业的骑手能不能对得起他们的职业水平。”
伴随着锣声信号，所有蓄势待发的马全部如离弦之箭一样向前猛冲出去。不管是骑手还是观众，都知道这场比赛起步的非常重要。参赛的有一百多匹马，而这条狭窄的道路实际上只能容许五、六匹马并肩疾驰，这意味着一开始速度慢的人就会被挤到后面，跟着别人的马屁股慢悠悠的前进——哪怕有力也用不上。
星见站在凉棚边上，专供女性观赏的位置。和她之前说的一样，着一次是她独自来的，星刻以“身体不舒服”为理由没来。此时此刻，本地的乡绅贵族女性几乎都集中在这里，而星见身边的就是艾丝。
说起来，这早已经不是星见第一次参加赛马会了。但是这却似乎是她第一次感到如此的紧张。她的眼睛从一开始就没离开过艾修鲁法特——在骑手群中找到他这不是很困难，因为艾修鲁法特不管人马都是白色的，相当醒目。
“哦，亲爱的。”如果说星见的紧张是放在心里，艾丝的激动可是明明白白的表现在脸上了。“你看，他棒极了，抢到了第一线。”
确实，艾修鲁法特在起步的时候表现出色，已经抢到了第一线。事实上，本次比赛一群种子选手全部抢在了前头，稳稳的占据了第一线和第二线的位置。而起步失败，被挤压到最后的马全部都是那种实力不足的类型。不过说句实话，起跑虽然激动人心，也激起了观众之中一片大呼小叫的声音，但是要说此时就判断胜负就还太早啦。越野比赛就有这样的好处——不到最后，其实你很难确定谁胜谁负。
马匹混成了一片五颜六色的潮水，沿着赛马路线向前迅速的涌动着着。第一段路的先后大局已定，只要没有失手跌下马匹，前后排序的位置就不会改变了。哪怕是前面的骑手故意放慢速度，后面的也无法超越。
“哦，你的未婚夫真的很棒。”艾丝几分羡慕几分祝贺的对星见说道。“他抢到好位置了。”
“嗯。”星见也是很高兴的回答道。
“不过接下来改变位置的机会还很多。”艾丝的把目光投向前方。在跑道前方有一片树林。在这个位置，骑手们都面对一个简单的选择——绕过去或者以直线穿过树林。走直线可以节约一大段路程，甚至能够后来居上——但是快速纵马从树林中穿过，这件事情本身就有很大的危险性和挑战性。
想要在这场赛马中取得胜利，勇敢的冒险精神和高超的骑术是必不可少的。
“比如这段路。”艾丝指着前面的树林。“这可是一个很大的挑战呢。”
早春的树林，树梢枝头已经萌发出第一抹新绿，但是整体还是光秃秃的。地上的藤蔓而言已经在冬季的严寒中消逝，因此地面上
艾修鲁法特调整自己和坐骑的节奏。他谨慎的分出三分精神观察了一下整体的情况。此时他并不是排在第一，但是却是先头集团中的一员。这个先头集团除了他之外，还包括他之前所关注过的每一匹骏马。那匹“红色闪电”此时就奔驰在艾修鲁法特的侧面，比他还略微超前一点。那匹特别高大的“灰毛”就紧贴在艾修鲁法特后面。另外那匹四蹄雪白的黑马，也在他的边上。除了这些马之外，还有几匹艾修鲁法特之前未注意到的骏马。只有那匹艾修鲁法特一度关注过的肌肉特别壮硕的马不在。不过这倒在预料之内——那匹马的体型一看就是擅长耐力持久，而不是短距离冲刺的类型。
此时先头集团中的每个骑手都很谨慎。所有的人都没有刻意的去追求第一的位置，而是尽力的保持自己坐骑的体力，调整人马之间的节奏。
那个树林就在前方了。如果把这场越野比赛看成是一连串的考验的话，那么这里就是第一个考验——考验骑手的勇气和技术。如果能顺利通过这个考验，领先的可以保持优势，落后的可以后来居上（至少不至于被拉下太远）。相反，如果不参加这个考验的话，那么落后者基本就丧失了取胜的机会。
事实证明每个人都很清楚这一点。第一集团所有马匹全部毫不犹豫的直线冲入树林。
“看，他们全部冲进去了！”艾丝刚刚才平静下来的心再一次激动起来。这个场面可不多见，组成领先集团的七匹马全部直直的冲入树林。虽然现在树木全部光秃秃的，但是依然对观众的视野造成了很大妨碍，只能隐约的看到一匹匹马在树林中闪现。
比预想的要简单一些。
艾修鲁法特一边保持着马速一边想到。树林之中地形十分复杂，不�