朱开山说：“你到底是什么主意吧？”
传文说：“爹，就眼下来看，能开口说出实情的，我看也就是秀儿了。”
文他娘说：“那我去问问秀儿？”
传文说：“你等等吧，我刚看见玉书拽着秀儿出了门。你想想，秀儿的脾气哪里是这样的，不知道什么事情呢！”
2
学校音乐教室外面的走廊上，秀儿透过窗户向教室里凝望着。
教室里老师正在弹着琴，教学生们唱一首舒缓而又忧伤的歌曲。老师唱一句，学生们跟着唱一句：
你知道你是谁？
你知道年华如水？
你知道秋风吹来多少伤悲？
吹啊，吹啊
秀儿听着不觉泪水涟涟。
玉书从另一个教室走出来问：“怎么了，二嫂？”
秀儿轻声道：“这叫啥歌啊？”
玉书说：“歌名叫《问》。”
秀儿说：“问啥呢？”
玉书说：“你没听那词吗？问的都是人这一辈子该怎么过？”
秀儿说：“该怎么过，咱自个儿说了算吗？”
玉书说：“怎么说不算？咱就得说了算！”
秀儿摇摇头，深深地叹了气。
秀儿和玉书从学校回来。
那文匆忙迎上去说：“秀儿，早上你刚出去，咱娘就找你来了。”
玉书说：“什么事？”
那文压低声说：“八成是问抵押四味楼的事。”
秀儿说：“不会吧？要问也得问你和传杰呀！”
那文说：“反正你小心点儿，打死也不能说！”
秀儿说：“知道了。”
秀儿和玉书两个人上了楼，进了秀儿屋，却见文他娘正坐在床边，传文站在一旁。
秀儿和玉书都是一愣，玉书说：“娘，你怎么在这儿呀？”
传文说：“玉书，你领秀儿上哪儿去了这一天？”
玉书说：“俺领二嫂上学校去看了看。”
文他娘说：“都看见什么了？”
秀儿说：“娘，也没啥好看的。就是看看孩子们跑操，听听孩子们唱歌。”
文他娘瞅见秀儿身上穿着那件时髦的旗袍，冷冷一笑说：“你这身衣裳倒是挺鲜亮的，才买的吗？”
秀儿说：“是那天传武带回来的。”
文他娘说：“哦，我当着就娘疼你，原来，传武心里头也装着你呀！”
秀儿说：“娘，俺知道啊！”
文他娘站起身来围着秀儿转了一圈，说：“你还知道呀？娘当你不知道呢！”
玉书说：“娘，看你说的。”
文他娘说：“你怎么能把那么大的事瞒着娘啊？”
玉书说：“娘，二嫂把什么事瞒你了？”
传文说：“老三媳妇，咱娘是问秀儿呢！”
秀儿说：“娘，你要问啥事？”
文他娘说：“娘要问什么事，你自个儿清楚！”
那文从外头进来，高声笑着说：“哎哟哟，他二婶，你什么时候置了这么件行头！娘，瞅上去她像不像画上的人？”
文他娘说：“闭嘴，我问秀儿话呢！”
那文说：“娘，天又没塌，地也没陷，你干什么还板着个脸？”
传文说：“那文，你先出去好不好？”
那文说：“俺们娘们在这一块说话，你算干什么的？还叫我出去！”
文他娘说：“老大媳妇、老三媳妇，你们俩都给我出去。”
那文说：“娘，什么要紧的话？还避着俺俩。”
玉书说：“是啊，有什么话叫我们也听着呗？”
文他娘眼睛一瞪说：“出去，听没听见？”
那文、玉书只好灰溜溜地退出去。
文他娘说：“秀儿，跟娘老实说，四味楼到底押出去没有？”
秀儿讷讷地说：“本来俺是和他们扭着的。”
文他娘说：“后来呢？”
秀儿说：“后来俺就扭不过他们了。”
文他娘问道：“到底把四味楼抵押了，是不是？”
秀儿低头不语。
传文说：“秀儿，还是和娘说实话吧，在这个家里，娘心里最疼的不就是你吗？说吧，反正带头的肯定不是你。”
秀儿只好开口说：“他们说开煤矿能见着大利，还说，娘和爹回来了也能答应这件事。”
文他娘叫一声说：“祖宗啊，你们这些小祖宗啊！朱家就败在你们手上了！”她一跺脚冲了出去。
屋外头，那文和玉书扒着门缝，听了个清楚。
见文他娘出来，两人忙拦着说：“娘，你听俺说，听俺说啊”
文他娘径直朝朱开山房间走，扔下句话：“说，说什么？说个老勺子吧！一群小祖宗！”
那文进了屋，气呼呼地质问秀儿说：“都说好了的事，你怎么就挺不住？”
秀儿说：“背着爹娘做事，俺本来就不赞同！”
那文指着秀儿的鼻子说：“你呀，要是在王府里头，办这种糊涂事，往轻里说，也得割下舌头。”
秀儿也不示弱说：“那重了呢？”
那文咬着牙根说：“重了，重了就咔嚓你的头。”
玉书进来说：“说这么难听干什么？走吧，先看咱爹怎么发落吧！”
传杰已经听了信，灰溜溜地进了爹的屋，当厅低头站着。朱开山闷头喝着茶水，只做没看见，也不搭理他。
传文凑上前说：“爹，老三来了。”
朱开山还是自顾自地品着茶。
传杰稳不住了，说：“爹，俺错了。俺应该把抵押四味楼的事和你实说。”
朱开山说：“文他娘，我说咱这四味楼要晃荡，你还不信，怎么样？”
传文问传杰说：“老三，这事是谁做的主？”
传杰说：“我先是和大嫂、二嫂还有玉书商量了”
朱开山打断他说：“问你是谁做的主？”
传杰说：“是我，和她们没关系。”
朱开山朝传文说：“老大，咱们没看错，他办事情脚底下不是少点儿根基，是压根就没有根基！”
传文说：“老三，你胆子也忒大了，能不和咱爹咱娘商量，就把四味楼抵押进去吗？”
传杰辩解说：“大哥，这不叫胆大，是看准了时机要把咱家的产业做大。绍景那些话没错，现在这个工业时代，煤炭确实非常重要，哪一行哪一业缺了它都不行！”
朱开山说：“我不听你们那些梦话，爹不是糊涂人，不让你们跟着去开矿也是思量来思量去了的。你大嫂那天不是问，我为什么阻挡你们开煤矿吗？传文把她们都给我喊来！”
那文、秀儿、玉书早在门外听着呢，没等传文喊，就一个个蹭进来了。
朱开山说：“那天不是问我为什么阻挡你们开煤矿吗？今天我和你们一五一十地说。第一条，闯关东的人成千上万，有几个闯到咱家这个份上了？有饭庄，有货栈，满哈尔滨，谁不知道四味楼和朱记货栈？咱家在闯关东的人家里，可以算是百里挑一、千里挑一了。我是满足了，你们呢？也该满足吧？”
传文说：“爹，俺是知足了。老三，你呢？”传杰不放声。
朱开山继续说：“这第二条，老话说，有多大的碗吃多大量的饭。你们开过煤矿吗？听别人一吆喝，脑瓜子一热，就要开煤矿了！这不是痴人说梦吗？还有第三条，开煤矿是能发大财，可是你们想没想到闪失啊？把四味楼抵押进去，一旦煤矿倒台了，咱这个家怎么办？我和你娘都是土埋半截子的人了，不想什么大富大贵，可是也不想叫你们再受穷遭罪啊！我和你娘要护住这片产业，要把它留给你们，你们再把它留给你们的儿孙。做爹娘的这么想，还有什么不对吗？你们怎么就不体谅做爹娘的这片心肠呢？”
朱开山直说得泪光闪烁，屋里鸦雀无声。
传文把娘扶到椅子上坐下，回身说：“老三，咱爹的话你都听见了吧？你还有什么反驳的话？”
传杰抬起头说：“爹，我想喝口水。”
朱开山说：“就喝我这碗吧，刚沏的，今年的龙井。”
传杰上前一仰脖，把一碗茶水全喝了。
朱开山说：“说吧，看来你是攒了一肚子的话啊？”
传杰嗫嚅了一下，终于开口说：“爹，你老了，真的，你老了”
传文听了，皱眉打断他说：“咱爹才六十六，你就说咱爹老？”
传杰不接传文的茬，继续说：“爹，咱怎么能满足呢？就这么点家产就满足了？你怎么不和那些比咱们强的人家比？全世界都知道开煤矿是赚钱发财的事，你却说，有多大的碗吃多大量的饭！煤矿我是没开过，可是不明白的事，不是可以跟别人学吗？还有，从我记事起，就不知道你怕过什么，可是现在，你却怕起了闪失，爹，当初你一个人下金场子，想到闪失了吗？你领着俺们，从放牛沟到齐齐哈尔，又到哈尔滨，想到过闪失了吗？没有吧？爹，你别不愿意听，真的，你老了！”
朱开山气得胸口忽闪忽闪地起伏，喝道：“三儿，和你比，我可不是老了吗？能不老吗？一辈子豁上命挣给你们吃，挣给你们穿，铜铸铁打的人也得老啊！可是你爹还没糊涂，你才刚呼号着大半天，我听明白了，你是嫌弃你爹看不清事理了，不该再主持这片家业了，占着老佛爷的牌位，不显灵了，挡你们的害了，是不是？”
传杰赶忙分辩说：“爹，俺没那个意思，只是说放开些眼界，咱家还得朝前奔啊！”
朱开山问道：“那爹的话你还听吗？”
传杰说：“俺听，俺听。”
朱开山说：“那好，现在，你就去把咱家的钱从山河矿撤回来。”
传杰又不放声了。
传文追问道：“老三，咱爹叫你把钱撤回来，听没听见？”
传杰说：“做不到啊！钱已经入了山河矿的账，再说，已经都用了。”
朱开山哼了两声说：“这不就得了，你还是不肯听你爹的。文他娘啊，照往常，我早该火冒三丈了吧？今个儿，咱改一改，不是说咱老了吗？咱就不打闪，也不打雷了——三儿，你不是还年轻吗？不是眼界更开阔吗？不是还要朝前头奔吗？爹不挡着你了，好不好？”