周恩来日理万机、总管一切，勤奋刻苦的工作精神达到了惊人的程度。他身边的工作人员回忆，他往往是一边吃早饭，一边听秘书们逐个地请示和汇报工作，并且当场答复秘书们提出来的问题。他甚至连上卫生间时也在审阅、批改文件。晚年时上床后，他还常常在邓颖超专门设计的小床桌上伏案工作一阵子。
中国古代有过“无宿政”之说，强调政务处理要迅速、敏捷。周恩来处理政务经常强调当天的事情当天办完。他白天不是去开会，就是接见外宾，或者参加别的什么活动。尽管他回到办公室已是深夜了，还要处理当天所要处理的事情，包括阅批各方面的文件、报告和材料。
新中国成立之初，何其芳曾亲眼看到周恩来连续工作的一夜。当时，周恩来在第一次全国文代会上作了报告。这个报告《人民文学》杂志要发表，便由何其芳整理后，把稿子送给周恩来审阅。何其芳来到周恩来办公室，周恩来用手指着写字台上重叠在一起高达一尺许的文件对何其芳说：“我今晚上要批看这样一些文件。你们送来的稿子我放在最后。你到隔壁值班室去睡一觉，我看到你们送来的稿子的时候，再叫你。”何其芳睡了一觉，值班室同志才叫醒他再回到周恩来办公室。周恩来要何其芳坐在他的对面，陪他审阅。当周恩来审改完这篇稿子，雄鸡已高声报晓了。
中国的总管家周恩来谷牧同志曾回忆：1966年9月15日深夜，周恩来在一份快讯上看到北京国棉一厂两派群众组织严重对立，随时都有酿成“武斗”的危险，马上打电话找谷牧。周恩来向谷牧谈了大致情况，要谷牧抓紧处理好这件事。谷牧当时考虑已是深夜，再找部长们不太方便，便回答说：“总理，我明天一上班，就抓紧处理好此事，请您放心！”通完电话后，谷牧就睡下了。可是，第二天清晨谷牧一上班就在案头上见到了周恩来的批示：“谷牧同志；方才看了这张快讯，我已来不及等你明天处理了。我已直接打电话给钱之光，请他于今夜立即找焦善民，要他负责处理此事，而且必须解除对少数派的围攻。并告钱，今早向你汇报。”谷牧：《回忆敬爱的周总理》。《我们的周总理》第22页。中央文献出版社1990年版。
周恩来总理国务26年，像谷牧、何其芳所见的事例何止万千！李先念在纪念周恩来的文章中写道：“在‘文革’以前的几十年中，他平时每天工作都在12个小时以上，有时每天只休息五六个小时，专心一意，日夜操劳。”“到了‘文革’时期，恩来同志工作更辛苦，往往夜以继日，一天只能休息两三个小时，有时连半个小时的休息也得不到。他后来得了重病，是同操劳过度和精神郁闷分不开的。”
周恩来生前留下20多本工作日历，记载着他从1950年1月1日到1976年1月8日26年间每天办理的重要事项。它是总管家周恩来体国经野辅世长民日夜操劳的历史记录。陈列在毛主席纪念堂周恩来纪念室里的两份日历，能使我们管中窥豹可见一斑。
一份是周恩来1961年在邯郸农村调查期间5月7日这天的工作日历：
晨二时与汉夫就老挝问题通电话
三时向主席作口头报告
上午十时与许明、马列谈食堂菜地问题
十二时出发往涉县
下午三时到涉县县委谈话
三时四十分与堰头干部、社员谈话
六时参观食堂
七时五十分始返
有多少个日子像1961年5月7日一样，周恩来的工作日程安排得是那样的满。
一份是周恩来1974年3月26日这天工作日历的记载：
下午三时起床
下午四时与尼雷尔会谈（五楼）
晚七时陪餐
晚十时政治局会议
晨二时半约民航同志开会
晨七时在七号办公
中午十二时去东郊迎接西哈努克和王后
下午二时休息
有多少次像这份工作日历记载的那样，周恩来整整连续工作了20多个小时。
有人曾经查实，从1974年1月1日到6月的五个月中，周恩来除了到医院检查病情和病重休息外，总共抱病工作了139天，他一天工作不足14个小时的只有9天，工作14个小时到18个小时的有74天，工作18个小时到24个小时的共44天。其中不少天是连续工作，没有间断。从1974年6月1日到1976年1月8日，周恩来在医院动过6次大手术、8次小手术。然而，就在这一年半身住医院的最后岁月里，周恩来同中央负责同志谈话161次，与中央部门及其他有关方面负责同志谈话55次，接见外宾63次，与陪同人员谈话17次，在医院召开会议20次，离开医院外出参加会议20次，找人谈话7次
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人民心中的总管家（2）
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周恩来是人民心中的当家人。有多少工人、农民、知识分子看到周恩来日理万机的身影、累得日益消瘦的面容，难过得流下眼泪。有多少老年人、中年人、青年人，一提起周恩来忘我工作就激动得不能自已。人民多么希望周恩来能多休息一下。
1967年2月，周恩来身边工作人员为他的健康担心，联名写了一张大字报，请求总理注意休息。
周恩来同志：
我们要造你一点反，就是请求你改变现在的工作方式和生活习惯，才能适应你的身体变化情况，从而你才能够为党工作得长久一些更多一些。这是我们从党和革命的最高的长远的利益出发，所以强烈请求你接受我们的请求。
这张大字报用图钉钉在周恩来办公室的门上。邓颖超又提出五条“补充建议”的小字报贴在这张大字报上。叶剑英、李先念、陈毅、聂荣臻等许多中央领导同志看了大字报都在上面签了名。周恩来则在上面写了“诚恳接受，要看实践”八个字。他理解大家的心情，尊重群众的意见，但休息问题还要看实际工作允许不允许啊！
听说1968年胡志明主席来中国治病，也向周恩来提出一个要求：希望他能为中国人民和世界人民的利益，每天多睡两小时。周恩来回答说：“我做不到。”胡志明说：“打一半折扣，每天多睡一小时吧。”周恩来说：“尽量做到。”后来事实证明他并未做到。参见陈浩《一片公心永鉴青史》，《我们的周总理》第531页。
难道周恩来不需要休息？不！他曾说：“我不能坐，一坐下就会睡着。”晚年，他的病情已很严重，特别需要多休息！但是，为了实现国家富强、实现四个现代化的宏伟目标，他不能够放下管理国家的责任啊！“我是总理，要负全面的责任，上对中央，下对群众，不多管一些怎么行呢？”“吾貌虽瘦，天下必肥”——这就是周恩来拼命工作的答案。1976年1月8日，周恩来累死了。他没有子女，没有任何一星半点的私人财产。然而，作为当代中国四分之一世纪之久的杰出的管理家，周恩来给中国人民留下了一笔无法度量的精神财富。
*加减乘除，数数在胸
1961年，在磁县农村中国的总管家周恩来古代军事家孙子说：“多算胜，少算不胜，而况于无算乎。吾以此观之，胜负见矣。”《孙子兵法·计篇》。古代政治家荀子说：“量地而立国，计利而畜民，度人力而授事；使民必胜事，事必出利，利足以生民，皆使衣食百用出入相揜，必时藏余，谓之称数。”《荀子·富国》。军事家只有多方筹算、掌握具体数字、知己知彼，才能使自己立于不败之地。管理国家、建设国家也要掌握具体数字，成竹在胸，才能尽量避免决策失误。 周恩来抓经济工作十分重视算账，加减乘除，数数在胸。他曾说，国家大，这个家不好当；领导上必须注意算账。
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除法与乘法——生产和消费
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1959年5月18日，周恩来在中南海西花厅接见捷克斯洛伐克驻华大使布希尼亚克时，曾形象地说，消费是减除，生产是加乘，说起来也简单，但执行起来不容易。1959年5月31日，周恩来在天津接见前来辞行的阿联驻中国大使拉加卜时，进一步阐述道：中国有两件事情，一件是除法，一件是乘法；生产一用除法，分摊到每个人的就不多，而消费一用乘法，全面总消费就多了。例如粮食，虽然增产很多，但每人还不到600公斤。去年养猪18000万头，但平均三个多人，差不多四个人才有一头猪；而且中国的猪平均每头只有30公斤，每个人平均只有8公斤猪肉。每人不到600公斤粮食，只8公斤肉，从国际水平来说，这样的水平是很低的，从而生活水平也低了。虽然生产成倍地增长，但因为底子薄、人口多，算起来就不多了。所以，消费还应有一定的限度，而这还不是一两个跃进年所能解决的问题。
这些近乎拉家常的谈话，是世界上人口最多的大国的总理，根据中国的国情，运用加减乘除法，同外国大使讲中国生产和消费的特殊性。同时，也是对当时实行的脱离生产发展水平和人民群众觉悟程度的公共食堂消费方式的否定。
1959年5月28日，周恩来在南开大学师生员工大会上讲话，也对当时的生产和消费算了一笔账。他说，生产方面是全民办企业，它都占有了器材，国家尽管生产了很多器材，比前几年加倍地增长，不能算少，可是拿65000万人除一除，看一看，平均每人有多少呢？到底钢有多少呢？水泥有多少呢？木材有多少呢？化工材料有多少呢？石油有多少呢？没有多少！所以，每个公社办一点工业、一个县办很多工业，它就把材料占有了，就使得原有企业，大企业倒反而感到不够。消费方面也是一样，粮食翻了一番，不错，可是平均到每人，拿65000万人一除有多少呢？不过600公斤嘛。这里面要吃的，要饲料，要留种子，还要出口。分到每人一点不算多，可多吃一点再拿65000万一乘，数目就很大。
周恩来讲到这里，整个会场上气氛十分活跃。所有的�