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柯弘安鄙薄地看着她，道：“为了报复我娘，你不仅毁她的清誉，还害她性命，你想说的，是不是这些？”
柯菱柔来到苗夫人身旁，掏出手帕为母亲擦泪，一面道：“我娘并没有承认这些事是她做的，我娘不是这样的人！”
容迎初冷笑道：“一切已是明摆着的了，她承认与不承认，都已不重要。”
柯菱芷恨恨地瞪着苗夫人，问父亲道：“爹，你来说，该怎么向我娘和我大哥赎罪呢？”
柯怀远闭上双眸，似在回忆着什么，缓声道：“人人都说你这性子像我，可是后来我才知道，原来并不是。这句话，是我说的。还有，你这个只知道吃喝睡的废人，多少年了，你不过就是个窝囊废。这句话，也是我说的。我还说过，不需要你光宗耀祖，你什么都不要做，你也不配做。我还说了，我柯门用不着你这样的孝子”话至最后一个字，他哽住了声音，微微睁眼，已是热泪盈眶，“说出这些话，就好像拿针扎在我心上一样，心里疼得厉害，可我还是在说，说了足有十年了这些混账话，我对我亲生儿子说了十年我柯怀远混账也足足十年！”他当着众人失声痛哭，“扑通”一声跪倒在柯老太太脚下，泣不成声。
苗夫人本还指望着有一丝扭转局面的余地，可眼见柯怀远如此情状，方知已然无望，不由颓败了神色，灰冷了心绪。
柯老太太亦泪流不止，伸手拉过柯弘安，泣声道：“安儿，祖母心里与你一样，恨极了你爹，这样一个混账糊涂的东西！狠心短命的如何会有这样的爹？他不配做你爹！”老人家颤抖着手替孙儿拭去脸上的泪水，哑声道，“可你们终究还是血脉至亲，正如过去他不认你，可你仍是他的亲儿，如今你再恨他，他也仍是你的父亲，咱们还是一家人，咱们还是一家人！”
柯弘安含泪冷笑，道：“他让苗氏在我娘药中下毒的时候，可从来没有想过咱们是一家人。他听信谗言的时候，也从来没有想过咱们是一家人。祖母，您不如问问他，他心里可曾把我们当做一家人？”
柯怀远听闻儿子的话，泪珠子流得更凶，他颤巍巍地站了起来，脚步蹒跚地踱到苗夫人跟前。
苗夫人扬眸看向丈夫，张口正想说什么，没想到柯怀远猛地一挥手，劈面朝她脸上便是一掌，直打得她两眼金星乱冒，连站都站不住了，重重摔倒在地上。
柯菱柔惊呼道：“爹你住手！”
“你给我滚一边去！”柯怀远铁青着脸朝女儿一声怒喝，柯菱柔吓得噤了声，只无声饮泣。
苗夫人捂着被打得红肿的脸，勉力抬起头来看向他，哀声道：“你何苦冲柔儿发火，只管冲我来便是。长久以来，但凡狠心的话伤人的事，不都是我来替你出面吗？向来柯府中的坏人只有我苗碧春一人，你柯大老爷既然是一等一的体面人，就请继续顾及你的体面吧。”
柯怀远唇角漫出深重的悲怒之气：“你也承认，你说了许多狠心的话，做了很多伤人的事，这些年来，你也蒙骗了我许久！我不敢相信，我简直不敢相信，这一切都是你的算计？这一切如何都会是你的算计？你为何可以这般丧心病狂？”
“老爷，你真的没有怀疑过吗？”苗夫人惨笑着看了一眼贺逸，“当年若不是你透出了一点对大姊和逸表哥的怀疑，我又如何能想到往这上面去算计？你那么大的疑心，即便我什么都不做，你仍然会想方设法去打听，结果又会比如今好多少？”
柯怀远怒道：“是你害我和弘安十年相见不相认！”
“你与弘安尚且能相见，可我和我的欢儿呢？我连见他一面的机会都没有！”苗夫人泪如泉涌，声声哀戚，“我与大姊，是亲姐妹，我与她虽非一母所出，可也是血脉至亲呵！她为何又能这般狠心害我？”她膝行至柯老太太跟前，哭着拉住老人家精绣团福暗纹的袍角，“老太太，碧春是错了，这一错便无法回头了，可是您还记得您说过的话吗？您还记得我没了欢儿后，您对我说的话吗？”
柯老太太叹了一口气，怅然道：“当年你进门后，我便跟你说过，让你日后凡事不要与娴儿争先，敬她为大，这本是你做小的规矩。那一年你没了欢儿，我怜惜你，我是很伤心，也跟你说过，从此你要学着保护自己。可是我没料到，从此你竟变了一个模样！”她撂开了苗夫人的手，“你无须再在我跟前提起过去，如今的你也再不是当初的碧春，我所喜爱的那个善良淳孝的碧春，在你决定要害死我大儿媳的那一刻起，就已经死了！”
苗夫人呆若木鸡地跪在原地，热泪源源不止地从她空洞的眼窝中流出，口中怎么也无法再吐出一个字来。
柯老太太不再看她，只冷声向柯怀远道：“瞧瞧你们俩干的好事！你说吧，该怎么处置她！”
柯怀远面上有深深的哀痛，静默半晌，他艰难地开口道：“对外告知，柯府苗氏病重，终告不治而亡”
苗夫人震惊地睁圆了双目，愕然看向柯怀远。
柯怀远深吸一口气，继续道：“对内，只有咱们知晓儿子会给她一封休书，把她的名字在族谱中去掉”
柯菱柔尖声大哭，一下跪倒在母亲身旁，泣声道：“不要休我娘，不可以休我娘！我娘也受过不少委屈啊！爹，我求求你了，不要休我娘！祖母，我求求你！”
柯老太太不为所动，沉肃道：“既然已经对外宣告苗氏身亡，那即便是给了她出妻书，她也不能以苗碧春的身份离开柯府。她身上背负的是一条人命，我们虽然要顾全柯家声誉暂且不把她送官府治罪，可也不能轻易放过了。咱们在城西不是有一处房舍吗？把她带过去，派人看守着，让她一人在那里自生自灭就是了！”
苗夫人嘴角咧开了一个笑弧，面上却已是惨淡得全无血色，如是在绝望中绽放的最后一点生气，她紧紧盯着柯怀远，一字一句道：“老爷，休得好，这是碧春最后一次替你顶下所有的罪名。”
柯菱柔哭得面目浮肿，一时慌急失措，转身扑到柯弘昕跟前，揪着兄长的手道：“哥哥，咱们的娘要被休了，你快说句话呀，你快替娘求求爹、求求祖母呀！你赶紧说话啊！”
柯弘安凄然一笑，道：“当年我娘被活活毒死的时候，谁又来救我娘一救？”他目光灰冷地看着父亲，“爹，儿子认为，我娘的死，并不仅仅是苗氏一人的过错。”
他的话如利针般尖锐，字字无情地扎在柯怀远的心上，柯怀远干涸的双唇微微翕动了一下，愧然道：“是，从一开始，我们都错了”
这时，柯弘昕霍然从座上站起身，走到柯弘安面前，郑而重之地跪了下来。戚如南略略犹豫了一下，也随在丈夫身后跪下。
柯弘安冷眼扫视了他们两人一下，道：“三弟和弟妹若是想替她求情，那我劝你们大可不必了。”
柯弘昕面呈沉痛之色，道：“今日突然闻知娘所为的这一切，为弟心内之痛简直非言语能表！由己及人，为弟可以料想大哥经年受到了多少折磨和心内的苦楚，还有枉死的先任夫人所以，为弟并非要替她求情，而是要代她向大哥行三跪九叩之礼，是向先任夫人和大哥认错，亦表我对先任夫人和大哥的一点痛愧之心！”
柯弘安有点意想不到，不由沉默了下来。柯老太太在旁颔首道：“难为你有这份心，也算是个明辨是非的孩子。”
柯菱柔眼睁睁地看着柯弘昕和戚如南两人当真行了三跪九叩之礼，又惊又怒：“你们凭什么替娘向他叩拜？柯弘昕！我们的娘在这儿呢！”
苗夫人神色渐渐冷寂了下来，低低道：“柔儿，由你三哥去吧。”
柯弘昕朝柯弘安叩过三个响头后，慢慢地直起身，面上的沉郁更甚，目内隐隐地泛起了泪光，口中和缓道：“娘，你说的被灌红花一事，儿子记得，那年儿子八岁。我少不更事，只知娘是受了欺辱，心里总是愤愤，是娘你抱着儿子，在儿子耳边轻轻说了五个字，那五个字，娘你可还记得？”
苗夫人的思忆被亲儿的话带回了久远的年月中，顿时有如醍醐灌顶，一下明白了过来。
“在那时娘你分明知道凡事不可强求，为何竟然还私下里做了这许多伤天害理之事？儿子这些年来，都谨遵着娘你的教诲做人，可到了如今，那些话为何都成了谎言呢？”柯弘昕说到后来，已然哽住了喉咙，无以为继。
苗夫人却微微绽开了笑颜，缓缓点头道：“昕儿，娘明白了，你只管放心。”
正说着，王洪和巧凝两人慌里慌张地进了厅堂，王洪战战兢兢道：“大老爷，大事不好了！靖五爷在绮凤楼醉酒生事，为了争得那头牌花魁，活活把那彭家六爷给打死了！如今彭家人已经报了官，靖五爷被押到了官府去，就说要老爷您去看看呢！”
柯怀远和柯老太太闻言，均怒不可遏，直骂孽子。柯怀远气得一挥手，道：“这混账东西就是我的报应！由他去，他的死活与我无关！”
苗夫人听闻五子出事，神色竟益发平静了下来，口中喃喃道：“酒是穿肠毒物，色是削肉钢刀，财是鬼迷心窍，气是惹祸根由。果真如此。”她摇摇晃晃地从地上站了起来，眼睛一瞬不移地注视着柯弘昕道：“昕儿，你替我认错，很好。以后若娘不在了，你五弟是个不争气的，柔儿年纪还小，你要好生保重。”
柯弘昕垂首静默，苦忍眼泪。
苗夫人望向柯弘安，道：“弘安，大姊在当年临终前，说了一句跟你有关的话，这些年来我都没有告诉你，今日既然一切已成定局，我要走了，便把那句话告诉你吧。”她边说着，边一步一步向他走近。
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