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叶明珠不觉叹了口气。这三家公子，这可恶的苏州三少。自这苏州三少托媒人登门求亲以后，苏州再也没人敢上她的门儿来求亲啦！也就是说，铁板钉钉的三选一，只要她还在苏州，还是叶家六小姐，她迟早得嫁给其中一人。
她谁都不嫁，跑到峨眉山去做道姑可好？
而且，也没规定说她一定得永远在苏州待着啊！
只是，她叶明珠特别讨厌惹上桃花呀！
“那也是，叶家嫁了两个小姐了，都是郎才女貌。我们小姐比两个姐姐还漂亮，嫁的姑爷肯定也比她们强。”朝露乐观地说。
这算哪门子的推理？若有这样的道理还会有一朵鲜花插在牛粪上的事了。
“小姐，你该练习女红了。”朝霞提醒。这朝霞该学学小妹朝露，女孩子傻气一点可有福气多了。
可惜朝露经不住表扬，她马上就随着姐姐说下一句：“小姐，要不去烹饪好了。”
“你俩觉得我还要练习女红或学烹饪吗？”叶明珠悠哉游哉地反问。
两个丫头顿时哑口无言兼直摇头。她们家小姐对琴棋书画避如蛇蝎，练就的最高境界也就是能看能赏不能用。但对女红和烹饪却是天赋异秉，一学就会。据叶家最见多识广的老爷说，放眼以苏绣闻名的苏州，小姐十岁时就不费吹灰之力也能排个第一名。
不过，说归说，这半年来她们就没瞧见小姐动过手指头儿，连手绢儿都是两个丫头绣的。真不知那苏绣第一名是不是已成了光荣的历史？
再说了，这绝美的千金小姐迟早要嫁入的是豪门，还有必要自己去绣衣做饭么？这样美丽的人儿，那些公子爷舍得让她去动菜刀？去碰针尖儿？
“那今儿小姐想做什么？”朝霞有些挫败。
“小姐看那窗外的花儿都看了一天了。”朝露也嘟着嘴。
叶明珠听了也嘟嘴儿。真是知音难觅啊！赏花？那是叶家大小姐才做的事儿，她明明只是在想姐姐们，当然还顺便想些别的事。自她回到叶家她就没那赏花的心思，她天生就不是那种悲春思秋的女子啊！
她成天都在想办法逛街，想主意爬墙。回苏州半年，她的爬树妙技急匆匆地往上升，连那墙头溜滑翠竹都对她俯首称臣了。
她想着要快快乐乐地过好每一天。
突然想起一事，她问：“今儿好象没见到爹爹在家。”
“老爷去甄家了。鸿门宴呢！小姐没听说么，好象这两天甄家的媒人又上门了，一个劲地动员老爷应承亲事呢！”心细的朝霞说。
第五章 荆钗布裙忙
原本搁在膝上的那些瓜儿果儿立时洒了一地，叶明珠跳了起来：“此话当真？”
朝霞用力点头。
叶明珠本乌溜溜的一双丹凤眼，这会儿居然变成了溜溜圆。不爱动脑筋的她，将这数年来积蓄的脑力全调动了起来。
她才不到十六岁呢！开什么玩笑，就要订亲。一旦定了亲，想什么时候成亲就是夫家一句话的事了。长这么大，就没听说做人媳妇有什么好。像她这种不谙世事的千金小姐，听说的阿婆磨媳的段子都如过江之鲫了，更不用说那“三十年的媳妇磨成婆”的日子。如若再来一个大孝子，她笑不出来是其次，只怕到时唯有以泪洒桃花，桃花年年发了。
更何况，她还有她的鸿图大计呢尚未开始呢！怎能将自己就此断送在那些臭男人手里。
“朝霞，朝露，荆钗，布裙。”大小姐一声令下，两个丫头眨眼间就到了跟前，可见不是一般地驯练有素了。
这两个丫头有必要这么哭丧着脸么？
“要出去么？”朝霞小小声地问。
“我要去‘天下第一绣’。”叶明珠双眸熠熠生辉。
两个丫头快哭出来了。小姐这神情是铁定要去闯祸了呀！而且还不去别的地方闯，偏还要跑到苏州第一府的地盘上去。呜呜——
哭的时候还不忘四处乱瞥，李湖风呢！快来保护小姐呀！
还好，那木头半年如一日，离小姐就是三丈远，拿尺子来量保准差不了半寸远。虽说是保镖，但至今不见有什么用，也有点担心风吹吹就会跑的感觉。但那么高的个儿，不出声也能吓上几个人，光站在那儿壮壮胆也好。
叶明珠一个劲地咬牙。哼，哭，哭也没用，她还想哭呢！去定了。爹还真是嫌她吃的米饭多呀！才回来待上半年就急着将她嫁出动去。不对，她爹虽急着巴结权贵，可同时更是胆小怕事儿，这会儿他怎么有胆去甄家了，就不怕那吴家和元家拆他的骨头了？
不管怎么说，她不要嫁啦！而且，她也不能嫁。
她现在年少得还没学会用心计，还没学会做人媳妇的三十六计啦！她爹那人十足的软豆腐一块，一不小心就被人家捏成他们想要的样儿啦！她怎么也得去瞧瞧那甄公子是圆是扁，要太不对盘了她也好做打算啦！
大不了跑到哪儿逃婚去。
当然，她悠然一笑，她能去的地方可多了去了——天下任我行。只是这家里父母双亲啊——
还有那可恶的苏州三少，将她的计划全打乱了，这年头，不想成名怎么也是那么的难呢！
想着想着心里又觉得委屈，那苏州三少将她撞晕了，第一要紧事居然不是将她救醒，而是跑回家请媒人。她被他们给看了，可他们三个就没留下一个给她瞧瞧。太亏了呀！
她也瞧瞧帅哥们啊！唔，她这辈子，不对，是连上辈子都没见过什么状元爷国舅爷呢！
朝霞与朝露手忙脚乱地替她换装。这个小姑奶奶，她以为一根荆钗，一身布裙，就能掩了她的天生丽质了？淘气归淘气，这千金小姐多年养出来的气质仍是不同常人啦！至于美貌，那苏州三少自派三个媒人上叶府提亲起，就已经替她扬名天下了。叶明珠每次走到哪里，哪里就知道叶家那个客居洛阳五年的六小姐回来了，一个个莫不争相观看——偷偷看，要不然可就得罪苏州三少了。只是谢天谢地，仗着苏州三少对她的势在必得，至今还没有哪个人敢动小姐一根毫毛。老爷对六小姐的期望大得能吞下一头象，所以叶明珠再有什么不是也不会受罚。她是不会受罚了，两个丫头可不知被骂哭多少回了。
幸而哭也有回报，骂哭一回给丫头十两银子——亏得叶老爷还有大把的祖田给女儿败家——十两银子够贫苦人家过上一年的了。所谓人为财死，朝霞与朝露还是尽职尽责地替明珠背黑锅。可不，五年前家里穷得只得将她两姐妹一起卖了给叶家做丫头，如今却是家道中兴了。
“天下第一绣”即是甄家苏绣的总铺了。甄家祖上世代官宦，人口众多，也有子孙经营小本生意。到了近几代，家财万贯尚不足以言尽甄家之富贵，而子孙中却是官商两不误。其中甄家四老爷专攻苏绣，没想几年下来，竟成了苏绣的大东家。若苏绣想要走出苏州，想要拿个好价钱，必得借用“天下第一绣”之名才畅通无阻。几年下来，甄家绣品盛行天下。要找苏绣，先找甄家。
到了这一代，人丁却单薄起来。甄家举家六房，女儿数以几十计，男丁却仅甄少卿兄弟三人。这就不消多说了，注定了甄少卿亲堂兄弟三人自小受举家疼宠，骄奢之气自然养成，颇有不务正业之苗头。但甄家偌大家业怎能后继无人？甄家长辈一个个明里不说，暗里全急得上火。谁知这甄少卿自半年前起竟似换了人似的，远离了那些酒肉朋友，也不出去游玩了，连身上诸多不上进的小毛病全部一笔勾销。甄少卿改得也太快了一点，甄家长辈惊奇之余，还是放下了心中一块大石。这会儿他愿走正途，遂让四老爷携带他。甄少卿原本就是相当聪明的一个人，一旦专心做事，哪有做不来的。很快便将“天下第一绣”便接手大半，四老爷反是只在旁偶加提醒罢了。
至于甄少卿改邪为正之缘由，甄家上下隐约也知道跟叶家六千金有关。于是想让叶家明珠做媳妇的念头，长辈们可是一个比一个坚持。
叶明珠带着两个丫头去的正是“天下第一绣”。
第六章 多谢公子抱
这里地处苏州城正中，来来往往行人络绎不绝。“天下第一绣”只是行内人士洽谈之所。但苏绣闻名天下，来订货之商家富贵人等，以及本城自愿经由甄家售卖绣品之绣者绣庄亦不在少数，但凡此种交易数量较大者必得甄少卿亲自定夺，想来他也是如何忙的了。
“小姐，大厅没人，应该都在后院。”朝露悄悄地说。
朝霞眉头轻锁，问：“小姐，你找到甄公子要怎样嘛？”
这会儿叶明珠格外精神：“还没想到呢！我得先看到甄少卿到底是怎样一个人再说呀！”
这话说得也有道理，知己知彼，方能百战百胜嘛！
“不能从前厅走到后面去么？”叶明珠问。
朝露挎下了肩膀：“我问了那看门人。那人说，生人不能进后院，若要找人，需得先递名贴。”
“好大的架子。”叶明珠直咬牙，她还能笨到那程度呢。她能递名贴吗？她一报姓名不被全苏州人笑死才怪：不是不肯答应亲事么，这会儿怎么倒自己先送过来了，莫不是反悔了，害怕自己嫁不掉？
“那我们可先回去算了，小姐，请。”朝霞心内暗喜，回头是岸啊！她们家里如今托小姐的福，已经差不多很好了。父母兄嫂在邻里一带可扬眉吐气得很呢。她俩现在再不想赚那十两罚银了啊！
只要小姐乖乖的，要她们做什么都成。
“既来之，则安之。”叶明珠出口成章，倒惹得两个丫头面面相觑，这会儿小姐这样有学问了。不对，好象老爷都说小姐自从从洛阳待了五年回来，那脑瓜子就好使多了，连诗词都偶尔连说上一两句了。那洛阳真是个好地方，早知道她们早早地去接小姐回来好了，顺便也在那个人杰地灵的地方待上两年吸吸灵气儿。
“小姐，我们确实进不去呀。”朝�