“行了，我的管家！我们走了。”径直走向宫外，与她擦肩。瞬间，闻到浅浅梅香，一如她，明净清雅。
宫外
庐陵居上厢，纱帘微合；熏香淡淡。
“公子，我们来这儿做什么？”小若跟在元祈身后，不解。
“过一会儿就知道了。”折扇轻摇，偶尔品一口醇酒，眼神看着楼下正堂。
“果然准时啊。”片刻，一浅灰衣装男子潇洒而入，笑容明亮，温文尔雅。
“你倒是好，每天都来监视，哪像我，只有每月十五才可来看一次。”又是品酒，笑。
男子亦是笑然而坐，握杯欲饮，却见小若，“哦？这位便是令夫人了？”
元祈瞪他一眼，正色道，“她是女官，在外说是我妹妹，你明白了？”转身，又看向她，介绍，“这是老朋友了。”
说罢，男子起身，“在下萧子棠。”
“纳兰如若。”
闻言，心底忽地一怔，面上却是微微点头，算是相识了。
约摸一刻钟后，楼下正堂热闹起来。堂中的台子上楠木长桌横放，案上几个精美盒匣放置。台子周围的厢房中，客人挑帘纷纷，似是在等待什么。
未几，一美丽女子身着紫缎烟罗裙，头插镶金翡翠钗，缓步登台。
“凌老板，今儿又有什么好货啊？”台下，几个彪形大汉正坐堂中，问。
“今儿的山水名画颇多，只怕仇大当家的不喜欢呐。”女子笑然，似一朵妖艳蔷薇盛绽。
言毕，纤手打开一个长盒，取出其中卷轴挂好展开，是一副水墨画，画的是荷塘初晨，画功颇深且运笔细腻。
“应是出于女子之手。”倚栏，轻声。
“这幅晨荷清风出自辛冉之手，各位都是识货的人，我就不必多说了。起价五千两白银，各位出价吧。”
“辛冉，丹青名家辛鹤之女，善诗词、丹青，偏爱水墨。”碧眸凝画，道。
“纳兰姑娘果然厉害，对书画竟颇有研究。”不知何时，萧子棠已在身边，“这位辛小姐作品不多，却幅幅天价，且从不重复题材，”
“所以有‘独画才女’之称。”转头，与他相视而笑。
瞬间，周围价声四起，堂中女子笑意渐浓，似是十分满意。
“你猜，谁会拿到这幅画？”元祈左手晃杯，悠然而问。
“谁知道。”萧子棠亦是悠然，“你又不是不知道，这些人可都是钱多放不下才舍得来这儿花钱买东西的。”
喊价声一时间如热水沸腾，吵得小若隐约觉得头疼。好在萧子棠甚是体贴，扶了她进厢房休息。
忽尔，喊价声戛然而止，一时间，庐陵居里静得吓人。
“这是”小若询问似的看向萧子棠。
“如果你好些了，我就带你出去看。”他浅笑，眼神中泛出柔光，就像当年徽城的苏严。
微微点头，告诉他自己无碍。萧子棠看得明白，便又带了她倚栏看楼下正堂发生何事。
“凌老板，不知两万两可否买得这幅晨荷清风呢？”
两人正对过去，一男子亦是倚栏看着堂中女子。
“哈哈哈，小子，你爹没告诉你四比二大么？”男子旁边厢房内，一位中年男子笑得轻蔑，“凌老板，我可是愿出四万两白银来买这幅画的。”
“不知我的两万两黄金，凌老板愿不愿意笑纳？”男子自信满满，道。
瞬间，那中年男子倒吸一口凉气。
“既然公子如此诚意，我自然愿意成人之美。”女子浅浅福身，算是完成了一笔交易。
接下来的几个时辰，女子又挂展了几幅画，皆是以天价卖出。
此情此景，小若不禁摇头。能够有这般金钱的人，必定都是高官富豪。他们这般滥用钱财却不为别地贫苦难民着想，宁愿用高价取得一画也不愿做些善事，他们的心，究竟是有多么冷漠。
“好了，人都散了，也该去点点收入了。”萧子棠满意地看着已经无人的庐陵居，笑。
“走。”元祈放下酒杯，笑得亦是满意。
这两个人，究竟搞什么名堂？
跟着他们两下了楼，穿过小门，眼前竟是一个清幽的小院。青砖地面，幽幽花墙，小小清池，淡淡花香。没想到热闹的庐陵居后院，竟然是如此的清新幽美。
可是他们来这儿做什么呢？
穿过回廊，到的是“寒芙苑”。还未进门，却已听得谈话声。
“公子是识画之人，我自然愿意将此画交给如此知音。”
“多谢凌老板，我代冉冉就此谢过。告辞。”
“不送。”
话音落下，木门也随之打开。走出来的是刚才那个出价两万两黄金的男子，屋内，那名女子安然坐着，美丽的脸上笑意浅浅。
互相点头，男子随后便离开。元祈和萧子棠潇洒进了寒芙苑，很是熟稔地坐下，喝茶。
“哟？今天多一个？”女子抬眼，看着小若。
“哦，这是我妹妹，萧子若。”元祈看看小若，示意她别出声，“这位是凌沉烟，这儿的老板，你刚才见过了。”
“萧小姐。”凌沉烟伸手替她斟茶。
“怎么？刚才又挣了两万两？”元祈品着茶，问。
“哦，那位公子是难得的惜画人，而且他要这幅画是回去给辛冉姑娘提亲用的，我凌沉烟自然是愿意做个顺水人情喽！”
“拿辛冉的画给辛冉提亲，他还真有心思啊。”萧子棠看着凌沉烟，笑。
“他说这幅画是辛冉的最爱，可惜被小贼盗走了。他不愿看着辛冉眉头深锁，便四处找寻这幅画，而且辛鹤也答应等他找回这幅画就让他们二人成亲。所以我便将这幅画送给他了。”
“哎呀！可惜了我的两万两黄金啊！”元祈故作心痛，皱眉。
“好了好了，我知道你们拿我寻开心呢。”凌沉烟亦是起身，从木柜里取出一叠账本，“上次收的钱都记录在这儿了，整整七十万两。”
“呵！这些贪官污吏！”元祈随手翻翻账本，表情愈是愤怒，“城外的难民怎么样了？”
“我用了三十万两找人搭起了草棚还有买粮食解决他们的温饱，可是光靠我们几个人怎么可能解决这么多难民的问题？既然你们有权有势，难道就不能解决这件事么？”
元祈合上账本，表情严肃，“放心，这一天不远了。”
外出事端忧然长（下）
夜
市集，花灯盏盏，精巧玲珑，灯火荧荧，光映侧靥。
已经有多久没有再赏过灯了？又是有多久没有再看过宫外的世界了？朱门锦苑，看到的灯笼何止这般数量？只不过它们是高挂檐角，冷冷地俯视着整个深宫，了解深宫变迁，洞察一切事件，却只是想看无言罢了。也罢，既入了宫，又何苦妄想着有离开的那一天呢？倒不如安守本分，活的还自在些。
“小若，”忽尔，元祈唤她，“怎么了？神不守舍的？”
“没、没有。”赶忙摇头，“不过是看灯看花眼了。”
“傻丫头！”元祈轻笑，眼神写满宠溺，“是在觐禾宫闷久了吧？也难怪，整天都对着我这张老脸，的确挺腻的。”
“那看来还是我最舒服，一个月只见你几次，犯不着见多了觉得恶心。”萧子棠笑。
“你拆我台是吧？”折扇轻敲他的肩，道，“您那些风流韵事我可是知道的。”
“你倒是说说我有哪些风流韵事？”萧子棠一副身正不怕影斜的模样，看着他。
“好，我明天便亲写告示贴于城楼，头几个大字就写‘缉捕采花大盗萧子棠’。”
两人一人一句，引得小若笑靥频生，萧子棠看着她，眼里亦是盛满宠溺。
“好了。”元祈浅笑着打住，又看着小若，“走了这么久，饿了吧？”
乖乖地点点头，等着他继续说。
“走！填饱肚子去！”
随后，拉了她的手，径直走去。
不多一会儿，到了庆月楼。小二似是熟识元祈，立即上前迎道，“萧公子，您来啦？不过今儿上厢满了，您看”
“那就随便楼上一间吧。”转头看着小二，“酒菜照旧。”
“得嘞！公子这边走。”
说着，恭敬地带了他们上楼。入室坐好，心中不免有疑念：那个小二怎么叫元祈萧公子？
“我知道你不明白。”萧子棠亦是坐下，看着她，“刚才小二叫他‘萧公子’，你不明白，对么？”
略有心虚地点头，等着他的解释。
“在外，我们两称作是兄弟，所以他自是叫做萧子祈，这也就是为什么之前在庐陵居称你为萧子若的原因了。”
依旧点头，表示明白。
“所以你既是元祈的妹妹，也是我的妹妹。”又道。
“那么小妹要敬两位哥哥一杯了。”听完，拿了桌上的茶杯，倒一杯茶，笑，“小若不擅饮酒，只能是以茶代酒了。”
“有这般可爱的妹妹，是我的福气了。”萧子棠亦是倒茶，两人相对喝净。
“我怎么觉得你们两像是在喝交杯酒啊。”元祈左看小若右看他，突然道。
“我好像记得你不喜欢吃酸的东西啊，怎么今天特别酸呢？”亦是毫不示弱地看向元祈，笑。
“三位贵客，小的们上菜了。”
欲要还嘴，正巧小二敲门。三人互相看看，不再多说。
饭间，萧子棠体贴备至，与小若相谈甚欢，似是冷落了元祈。
好不容易等到吃过晚饭，却不想隔间萧家的故交叫走了萧子棠，只留下元祈与小若二人。
不语，走到窗边，黑眸看着楼下的市集。忽然转身，对着小若，“等我。”
随即离开，快步下楼。
这是
等候片刻，萧子棠依然没有回来，元祈更是不见踪影。等得急了，于是推门站在廊上向下张望。
还是不见人影，略有失望地转身，却不想被什么庞然大物给撞了一下，整个人跌到地上。
“哪个混蛋啊？不想要命啦？敢撞我们钱老大！”
和手肘的痛同时传来的，是一个低浑的男声。小若抬头，看见的是两个彪形大汉，满是横肉的脸上带有酒后的潮红，应该是喝了不少酒。
“不好意思，我没有看到。”眼前的两个大汉看得小若直发怵，没顾手肘的痛，连忙起身道歉。
听闻柔婉的女声，大汉努力定睛看清楚她：清丽可人，素靥风华。一下子便来了兴趣。
不管不顾，上前强行拦腰抱了小若，便转身去往上厢。
“放开我！你放开我！”双手使劲捶打，拼了命地求救，无奈庆月楼里热闹满堂，根本无人听得她�