会州府，后日仍在后山办一赛诗会，略筹些钱粮，进一点力，届时玉华要到。你的画千金难求，想总还是有些人物乐意千金求画的。”
“这是自然！”舅舅说道：“今日玉华来访一是通些气，二就是为后日的诗会听听林伯父的意思。”
“哎，西北竟地动，新皇方才登基，此等大事，还不知朝中会有何等变故呢！”祖父心中想必是非常忧虑的。
一时舅舅脸上也异常的严肃，看来在古代，这样的事情和灾星惑世一般，都是十足的异事，足以让帝王发召罪己反省的大事呢。“正是，多少年没有这样的事情了，早两年就是遇着干旱，也不见这样的伤筋动骨。我听闻京中一带一开年竟是没有一滴雨水，千里旱情。如今又是此等大事，新皇怕是有动作，不知林伯父可有什么预测？”
祖父想了一下回道：“我归隐时，当今尚未降生，因此并不知道当今的禀性。当今朝中原先的宰相仅剩韩琦大人，另有古光大人，慕容修大人，皆是老成谋国。但我亦听闻当今为太子之时，身边很有些年轻有为的文士，前不久的方严大人就曾上书大谈革新之法。当今怕是有些这样的心思呢。”
“按说革新也并非不好，我看这两年虽然还是太平，但底下的流民越发多起来”
“天心难测啊”
我和青云听了这些话，对望一眼，只觉得异常的不安。
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了却君王天下事
祖父预期的赛诗会还是如期举行了，气氛有些愁云惨雾。这是自然的，州中许多乡绅还没有在这场暴雨中回过神来，闲情逸致当然就暂时放在一旁。这时候祖父在中州的声望方才凸现出来。但说是赛诗会，到了最后诗没有做几首，反倒是大家七嘴八舌的诉起苦来，大部分受邀的人家中都有不同程度的损失，自然就怨声载道。
祖父见到这种情形也是脸上一黯，舅舅则更加沉默寡言。我们几个孩子见状只觉得没趣，也就退了出来，回到家中却发现松风和尚来了。
松风和尚原本即在华郡的大千寺逗留，听闻西边地动就即刻动身往西行，途径中州时候遇到连绵大雨，路程阻滞，雨停后却是祖父组赛诗会，因此来见见故人。
记忆中的元祐元年实在是一个糟糕之极的年份，祖父把我圈在他院子的四方天里，因此我还是那样清淡的读书写字弹琴，我的小丫头陪着我，一切看着那么和谐。但是这样的平静底下是一种时时体会得到的波涛汹涌，是一种望不到尽头的焦灼。
祖父非常罕有的整日都和陈管家林娘商议，他不再看书，不再会诗友，甚至于有时候我去问安，祖父都只能敷衍我两句而已。
不止是祖父，陈管家、林娘都非常的忙碌，就连往日专职照顾我的萱玉都被祖父调去帮林娘，家中那些不大上心的仆人更是有种惶惶不可终日的感觉。
我还是个不满四岁的孩子，帮不上忙，只求不添乱。阿妹比我自由些，打听到了消息就小声告诉我，我慢慢组织起来才渐渐明白事情有多严重。
西北的地震发生在前，而且是在夜里，因此伤亡尤其惨重，据闻有些村子竟是十室九空。想必官府已经瘫痪了，根本无法组织起有效的日常工作，更别说救灾调度了。活着的人惶恐，又没有了官府军队的节制，饿了抢粮食，冷了抢衣服。那些幸运逃出来的豪强也是乱世为王了，就占山打劫起来，只有零星勉强走出来的人带出来了星星点点的消息。如今的西北，有恶疫横行的危险，更有饿殍千里死伤无数的事实。他们反而不是中州的威胁，却成了悄无声息的人间炼狱，令人想起来心中都为之一痛。
然而中州也并不轻松。中州处于中原腹部，能够北往西北边防重地，东往绿水江的下游，往东北面遥望着京城。因京城和西北隔着连绵的岐山，因此中州成了通往西北的枢纽，历来都是颇有才能警觉的州官治理。如今西北、东面同时受灾，中州几成夹于中间的孤城，一时间数倍于原先城内居民的难民涌入中州。
所幸的是中州虽然遭受了严重的暴雨，田里的庄稼也有损失，但暴雨时值夏末初秋，一些管理得好的农田也勉强能够保住部分粮食。中州的州吏也算是个干吏，暴雨过后立即就组织人查看灾情，利用祖父的赛诗会和声望聚集了城中有名望富庶的人家，直接派出了衙役帮助各家收割已有粮食，又半建议半强制的接手管理这些存粮，勉强赶在大量难民涌入之前储备粮食，应对可能将会持续很久的特殊状况。
大部分人家对官府的做法都有不满，认为官府欺人太甚，因为祖父在中间充当了颇为重要的角色，因此也有不少人给了祖父好一些闲话，祖父心中想必也非常不平，因为即使官府不曾施压，祖父也定会号召众人同舟共济，不会置中州于不顾，做那为富不仁的人家。饶是如此，祖父从不在面上表现出来，更不许家中各人有什么非议。
有一次那奉才不过抱怨了两句说什么自家有粮还要给官府管着，自己倒像乞丐一样。祖父听了就非常生气，当众责骂了。
不过随着难民涌入越来越多，众人对官府的做法也不再抱怨，因为官府为了避免疫病的流行，约束了难民的活动，只是定时供给粮食，因此城中秩序井然，并没有暴民乘机打劫的事情，也就没有严重影响富人们的基本生活。
尽管如此，朝廷的意旨迟迟未下，赈灾亦不见踪影，中州的状况每况愈下，而此时州府却做出了一个让所有人都大吃一惊的决定：他要征集衙役、壮丁前往一片寂静的西北地动区。
我当日听到这个消息大吃一惊的同时，也深感佩服。在这个落后的年代能够这样心怀天下，雪中送炭的官吏实在是天下之幸！
这消息一出，众人哗然。原先反对官府的人如今大部分哑然，有一些自私的人激烈反对，说什么中州不能没有长官，否则乱起来不可收拾，私下里不免担心州官一去势必以中州为支援后方，使得步履日艰的中州更加难过。有人反对自然也有人支持，近日来都奔忙在难民区施医赠药的松风和尚就竭力支持，并且决定跟随州府一同前往。后来舅舅带着老黄曾来拜访过祖父，之后祖父就召集了家丁仆人。
“今日中州以下一片泽国，中州也岌岌可危，然西北却无人知到消息，如今州府决定组人前往。有道是，天下兴亡，匹夫有责，我等在中州无所事事，不如跟随大人前往，如能帮补一二，一来积了阴德，二来尽了匹夫之责。今日老夫决定家中在西北有亲人者、有自愿前往救助者，府中一律赏银五十两。”
元祐元年八月二十夜，祖父命人在外院大堂内聚集了家中众人，宣布了他和舅舅商议后的决定。
祖父方才说完，虎子走出列来，又是扑通的一声下跪，脆生说道：“老爷，虎子愿往。”
我站在祖父身旁，转头看了阿妹一眼，发现她虽然眼含泪水，却紧紧抿着嘴唇，想必虎子已经私下里商量过，我心里不禁佩服这两兄妹。
祖父笑着点头，颇为安慰：“虎子能有此心，老夫甚慰，只是你年纪太小，就是去了也帮不上什么忙。”
“老爷，虎子年纪虽小，但平常跟着老胡也会做些杂事，一定能帮上忙的。”虎子有些着急。
余下众人看见虎子那么小都出来，有些肝胆的也陆续站出来说要去，还有两三个是西北方面有亲人的，也有人可能是想着那五十两银子的，算来也就是十二三个壮丁自愿去。一时间大堂中七嘴八舌的都在说话，虎子倒没有人理了。
虎子看着自己最先出来，最后反倒不能去，也不免沮丧，就走上来求祖父。祖父并不松口，虎子无奈只好又来我这里求：“小姐，您让我去吧，胡子虽然年纪小，但是也是从人堆里爬出来的，见识过呢，您给老爷说说好话吧。”
阿妹在旁边欲言又止，不敢对哥哥说不就不想哥哥去，眼泪汪汪的看着我，我不理虎子，只问阿妹：“阿妹，你高兴虎子去么？那里可危险。”
阿妹正要张口，却看见虎子绷着脸瞪她，却不敢再说。
我只好看着虎子说：“虎子，你别瞪阿妹，她在担心你呢，你只想着外边的难民，就不想想阿妹在这里要多担心你呢。”而且你那里知道那里会是什么样的景象！那么多天了，就是那些被压死还不能下葬的人的腐败气息就能把人被熏晕了。
祖父原先正和松风说话，现在他们两人听了我的话，也都点头，松风说到：“虎子，事无大小，你要帮忙在中州有的是地方帮忙。”
祖父把我拉过去，揽在怀中，非常罕有的对松风称赞我：“当日和尚见了康康要度了她去，幸亏她母亲不同意呢，不然今日我哪里有这样贴心的孩子陪着。”
松风也笑了说：“这孩子，一段心肠，倒是与众不同的。”
然后祖父肃了脸说道：“虎子，不让你去是自有道理的，你虽然精神可嘉，但是切不可鲁莽行事，记下了么？”
虎子慑于祖父的威严，点了点头。排遣家丁跟随州府的事情就这样定下了。其后林娘、陈管家他们有时忙了大半夜给这些人准备上路的东西。便于携带的粮食，一些刀剑之类的。
第二日自愿前往的十三个家丁汇同舅舅家凑出来的二十个人，一同到州府报到了，到了夜里州府就凑出了大约三百人的壮丁，并着一百的衙役捕快连夜出发前往西北的祁连县。
州府孙起云大人出发之前特地拜访了祖父，请祖父在他不在中州的时候协助他的属下管理中州的府务，务必要中州稳妥无恙。
两人说话文绉绉，我虽然在一旁听着，却有些云里雾里，只是他们说的郑重，让人不禁噤声。那孙大人临走之前对祖父深深稽首，祖父也郑重回了礼，然后亲自送到门外。
我跟着祖父在门外站了许久，祖父一手牵我，一手负在身后，看着孙大人离开，变�