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“怀恩，你读出来，朕信你。”皇帝轻拂额头，闭着眼睛随口吩咐道。这次太子妃遴选时间不长，但旁侧的贵妃和太后弄得皇上心情不佳，只希望快快知道结果，明日好告知大臣。
毕竟，皇上最初知朱佑樘存在的喜悦已经被接二连三的皇子所冲淡，太子妃遴选在他心里已算不得什么大事。
怀恩看向太后，太后冲他微微颌首以示同意。他再看向贵妃，万贵妃此刻已然沉浸在自家侄女儿必能夺魁的欣喜中，随便点了个头。
接着，怀恩才高高举起手中的坛子，“彭”地一声，坛子应声而碎，地上随之出现四张叠的整齐无比的纸片。
怀恩蹲下身，从地上小心地拿起纸片。殿内所有人、无数双眼睛都紧紧盯着那几张纸片。
太子妃，东宫之主，就将在此地诞生。
储秀宫万籁俱静，只剩下东西两侧香炉里香烛噼里啪啦作响的声音，众人都闭吸深怕听差了一词一句。
“杨素，一票。”怀恩点完后将纸慎重地放在早已备好的托盘上。
“万珍珠，一票”。
怀恩此话一出，殿内传来吸气的声音。人们都将眼光刷刷刷地望向万珍珠，心里已确定她会是最后的胜者，只等着再一票的出现。
怀恩掏出第三张，“张沐，一票”。
第四张怀恩抢先瞟了一眼，接着用极其浑厚的声音喊出这最后一票。
“张沐，一票。”
储秀宫 016 尘埃落定
这一喊后储秀宫陷入一片死寂，突然有人发出一声“哇”的尖叫，引爆了整个殿内的争论。
“怎么是她？”
“怎么会是张沐？”
所有人都不敢相信张沐会是最后的赢家，甚至有些采女都不知道这张沐是何许人也。
张沐自己也不知道，那太监报出票数后，自己还以为蓦然间数算本领出了问题，本应该是一票的竟让自己硬生生算成两票。
没想到，这是真的她莫名其妙地赢了这一局。
万贵妃难掩心中的愤怒，她站起身想抢过托盘看个究竟，却被怀恩右手一挡拦住。接着太后站起身，横在怀恩与贵妃之间，厉声训斥道：“贵妃，你成何体统。”
贵妃此刻顾不得仪态，她如此笃定的第三局怎么会突然间被一个土里土气的丫头搅乱。她冲着怀恩道：“怀恩，本宫不信，让本宫看看那纸片。”
怀恩捧着托盘，作势要向前走，却被太后拦住。太后哼哼一笑，道：“贵妃，你心里打的什么主意以为哀家不知道？要验证就一张一张摊开所有人一起看。”
太后沉浸宫中多年，自是熟知其中的阴谋诡谲。她虽然对那张沐没有多大的好感，但也绝不会让那万珍珠鱼目混珠。
她吩咐道：“怀恩，你把四张纸摊开。”
怀恩将纸摊开后呈到四人面前，万贵妃探头看后脸色骤然发青。果然有两张纸写着张沐的名字，只有一张写着万珍珠。
“证据凿凿，皇上请你宣布太子妃的名字。”太后坐回位置，冲着皇帝微微一笑。对她来说太子妃只要不是万家女儿，是谁都无所谓。
万贵妃拽拉皇帝的衣袖，眼里露出恳切的眼神，嘴里冲着他小声嘀咕着“皇上，不要。”
朱见深眼见得万贞儿如此可怜的神情，心里一软，想要答应，支吾半天也没下下旨意。
太后等了良久，也没有听见皇帝宣纸，心道有异。她瞟了眼皇帝，正看见万贵妃拉着自家儿子撒娇。她咳了一嗓，以作威严，没想到朱见深依旧一口不言。
无法，她只能出最后一狠招。
“皇上，此次遴选极为公平，贵妃也是答应这三关测试。如今若皇帝为了个女子而不遵照先前约定，哀家也没有脸面面对列祖列宗。”太后顿了顿，语气反而淡了下来，她深吸一口气，惆怅地说：“皇上日后就去云水庵接哀家的骸骨吧。”
人都道女子法宝是一哭二闹三上吊，可太后的法宝则是归隐寺院。试想一下，在举国之下重视孝道的明朝，一国之母削发为尼是如何严厉的恐吓。
朱见深听见太后的这番言论，惶恐不安，立马不安地说：“母后，母后，万万不可，万万不可。母后如此做岂不是让儿臣成为不孝之人。”
“那”
“朕宣布直隶青县张沐为太子妃。怀恩，回去后你替朕立份旨意，明日早朝时传旨于朝臣。”
皇帝旨意一出，万贵妃也知驳回无望。她难掩心中怒气，“哼”地一声独自离开，以示不满。皇帝一见此景，冲着太后讪讪一笑，也追着贵妃离宫。
太后看着那二人的身影，不住地摇头，心道皇家究竟是遭了什么诅咒，竟让这样粗鲁的人执掌后宫。她再看张沐，婷婷直立，与一月前所见的怯懦迥然不同，又想起她第二关所说的言辞，心里略微好受。
“太子，咱们也走吧。”太后笑着拍了拍朱佑樘，这场太子妃明明就是为他办的，他倒像是毫无关系的外人一样坐在此处一言不发。太子妃选出后，依旧是那样淡然的表情。
“恩”朱佑樘跟在亦步亦趋地跟在太后身后。
太后领着朱佑樘离了坐，一脚刚要踏出大门时想起张沐的存在。她转过身叮嘱朱佑樘：“太子，青县张沐日后就是太子妃，是和你一生共度的人。你也别这么漫不经心，明儿找个时机见见她，和她聊聊。”
“佑樘谨尊太后旨意，明天就请她到宫殿看看。”
太后听到这个回答，心满意足地带着朱佑樘离开储秀宫。如今太子妃遴选已尘埃落定，万家女儿没能再祸害自己的孙儿，自个儿也可以睡个安稳觉了。
一时之间，四人皆走，独留张沐傻傻地站在殿正中央。今天的一切对她来说太过震惊她总觉得似乎自入宫后就有无数只无形的手，推着自己走向从未想过的今天。
太子妃这么遥远的词居然可以套在她身上，张沐觉得这场遴选仿佛是一场梦，说不清欢喜还是悲伤的梦。
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宣凤殿大门紧闭，门外躲着一群白衫宫女，她们将耳朵贴在木门上，听着殿内传出的一声声巨响。
殿内，万贵妃坐于宝座之上，面前的案几摆着十多件御制瓷器。她伸手抓起一个翠玉玛瑙挽金瓶狠狠地砸在地上，紧接着“乓”的一声传遍整个宫殿。
“该死的，该死的。”万贵妃一面扔着案几上的瓷器，嘴里一面咒骂。
不到片刻，案几上的瓷器只留下寥落二三个，地上遍布碎片，人寸步难行。万贵妃才瘫坐在宝座上，不停地喘着粗气。
她怎么也想不到这一定是十拿九稳的第三局，怎么最后就让那土丫头捡了便宜。万贵妃双牙死死咬住，发出令人惊悚的“兹”声，咬牙切齿不过如是。
“早知道，当初就不应该让她从花园回来。本想让她的笨拙托出珍珠的高雅，谁知道最后偷鸡不成蚀把米。”万贵妃眯着眼，自言自语地说。
就在此时，“叩，叩”紧闭的木门上传来一阵急促的敲门声，万贵妃抬起头，不耐烦地问了句“谁呀？”这个时候还敢打扰她，那些宫女怕真的是活的太舒坦了。
门外无人答声，木门却被一人缓缓地推开。那人身着淡蓝色长衫，脸上蒙着一层薄纱，看那体型应是个纤弱女子。
“是你”万贵妃见到那女子，眼里露出惊讶的神色，随后又黯淡下来。她淡淡地说：“你还敢来吗？”
那女子转过身，轻轻阖门，将门外的宫女隔绝在外。她体态优雅，一一踱步走到案几前，抬起头温婉地说：“娘娘，奴婢怎么不敢来？”
贵妃一听，气不打一处来，怒喝一声“你！”却又想起殿外偷听的宫女，连忙放低声音“你不是答应本宫，要助本宫一臂之力的，第三局你怎么反悔了？”
那蒙面女子小声地笑出声来，也不解释，片刻后她从怀里掏出四张纸片，一一摊在案几上。
“娘娘，奴婢花了番功夫拿到这四张纸片，为的就是消除娘娘对奴婢的误解。”蒙面女子伸手指了指第一张纸片，“奴婢写的是这张，娘娘不信可以对笔迹。”
万贵妃摆摆手，以示不用。这四张纸片定是从怀恩手里拿来，想毕是支尽了招，她有如此心意就不会是背叛自己的人。
可是她没写，是谁写了呢？
蒙面女子看出贵妃的疑问，她指了指桌上一张写了“张沐”二字的纸片，神秘地说：“娘娘，这个笔迹您应该很熟悉。”
万贵妃拾起那张纸片，细细一看，心道这字宛若在何处见过一样。待她想起那字出现在何地，是何人所写时，她的脸立刻变得一片煞白，颤颤巍巍地抖出一个词“是她”
蒙面的女子点点头，面纱顺着这点头的力道缓缓落下，灯烛下照出一张16岁少女的脸容貌秀丽，白皙肌肤，赫然是第三局一票未得的金蜜。
储秀宫 017 商谈
一大清早，张沐就被太监喜乐传唤至东侧的太*，口谕上说是应太后之意熟识对方。而后，她在喜乐的带领下弯弯曲曲绕过好许宫殿，到达太*时，才知他彼时还在朝堂听政，一时半刻赶不会来。
如今，张沐正坐在书房内独自等太子归来。
张沐绕行多时，腿部早已动弹不得。她瞅这书屋半天，发觉整个屋内只有一把椅子，不得已将木门轻轻阖掩后，坐上案几前的木椅。她本以为太子的身形明显高过自己，坐此椅怕是有些不适。坐上后却发现这木椅异常的合适，头刚刚好抵在木椅最上方的横亘处，宛若是为她订做一样。
这书房不大，却透着一股温馨舒适。书房两侧摆着黑木底镂空书架，上面刻着学堂图。一架红木蓝烤莲花纹案几迎堂而放，上面摆着文房四宝，和一摞高达脖颈的书卷。东头壁悬大理石挂屏；西端靠墙的红木琴桌上搁古琴一架；两侧墙上挂名人所书对联；北墙嵌三个花窗，犹如三幅图画。
莫名地，张沐感觉到一股熟悉感油然而生。她似乎在梦里看过一千遍一万遍这样的陈设，这样的房屋。
这把椅子张沐安心地向后一靠似乎她也坐过很多次。
等了良久，太子也没有回来。张沐只得趴在坐上，�