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胡晓天使劲咽下一口狗肉，见义父始终面带微笑，不错眼珠地望着自己，一时感觉很不好意思。他装作若无其事地喝了一口酒，随手把油汁在衣服上抹了抹。原来他衣服油腻光亮是这样形成的。只听他有一搭没一搭道：“义父，听说您临行之际专门请人算过命？有这事没？”
胡长老愕然，自己卜卦应该是神不知鬼不觉的事，这小子怎么知道的？他一向认为义子少算计、不精明，此时惊诧之余，又颇感欣慰，这说明小子长本事啦，可不是嘛，要当好乞丐头儿，必须八面玲珑、消息灵通才行，嗯，好兆头啊。不过想起第一次算命的结果，唉，实在令人揪心：大凶或大吉，两者必有一。胡长老心中忐忑，只好换了一位铁嘴先生算第二卦。
凡人面临重大决定、不知如何行止时，难免会找卦师推算一下天意命运安排，胡长老并不绝对认同算卦，关键是占卜能改变犹豫不决的心态，摆脱那种说不清道不明的焦虑和痛苦。
“义父，您说黄山果真有上好绿竹吗？”
胡晓天毕竟是年轻人，转眼就忘了刚才的话题，询问起自己最关心的事。
胡长老回过神来，伸手摸着下巴，捋了捋不多的几根胡须，信心满满道：“一定有，黄山绿竹闻名天下，据我所知，咱们丐帮的信物打狗棒，就是几百年前得自于黄山。五大长老都知道黄山深处有一种绿竹，纹理细密，比精铁还硬，刀剑难伤，而且份量压手，弹性十足，咱们一定能找到。”
“嘿嘿，你老人家是聪明一世，糊涂一时。”
胡晓天似笑非笑地点头道：“按你老所说，这绿竹坚韧异常，比精铁还硬，刀剑难伤，即使我们找到了，又怎么取到手呢？岂不干瞪眼？依我看，找不到更好，省得你老人家伤心。”
“嘿嘿，没有金钢钻、不揽瓷器活。”
胡长老学义子的模样开心一笑。卦相说的明白，此去大吉。他从怀里摸出一样东西道：“小子，你还是井底之蛙呢。我老人家过得桥比你走的路还长，吃得盐比你吃得饭还多，你看这是什么？”
只见胡长老展开五指，掌中赫然有一节巴掌大的圆木，表面磨得极其光滑，细细的脉络异常清晰，显然他经常拿在手里抚摸。胡晓天看得莫名其妙，一节普通的木头啊，有什么稀奇？他看不明白，于是伸手去抓。
“且慢。”
胡长老嗖一下收回手，郑重道：“小子，这不是你能碰的。”
“义父。”
胡晓天大叫起来，瞪眼道：“您对我保密？”
“傻孩子。”
胡长老摇头感叹：“为父所有的宝贝都是你的，别着急，我是怕你毛手毛脚，让这宝贝伤着。”
说着，他神秘一笑，竟然从木块里抽出一把小小的短剑。此剑柄长一寸，剑身三寸，呈暗红色，像一块烧坏的生铁，透着斑驳的锈迹，哈，这可笑的玩意儿在他手里，比巴掌还小。
胡晓天笑过之后，疑惑地盯着小剑，然后抬头看义父，再次看小剑，目光一上一下，简直不知说什么好，这么短的鬼东西，应该是小孩儿耍弄的玩具啊。
胡长老得意道：“小子，这宝贝是义父去年在无机峰捡到的，端的锋利无比，划了老子几道伤，我只好把它插在木头里，免得伤身。”
说着，他伸手拿过义子的竹杖，用短剑连削三下，平空掉下三节，切口出奇的光滑。
顿时，胡晓天两只眼睛瞪得溜圆，惊愕得一句话都说不出来。
胡长老见义子呆若木鸡，不禁更加得意。他抓起身边一块青石，顺手向空中一抛，炫耀似的连划七剑，天呐，短剑竟然吐出半尺长剑芒，直如刀切豆腐，把青石断成十几块，纷纷落地。
“啊，好宝贝，还是义父有眼力，快给我。”
胡晓天兴奋地探过身去，作势要抢。
“吁，吁。”
胡长老急忙把短剑插入木块，一边收进怀里，一边笑着哄劝：“傻小子，不要拍义父马屁，这宝贝不是你能控制的，它有灵性，可厉害呢，为父先替你保管，等你以后当了帮主，或者功力再有进境，为父一定给你。”
“不行，我不管。”
胡晓天急不可待道：“我现在就要，快给我。”
正在父子二人相互争抢之际，忽然，两条紫电蛇从胡长老袖筒里探出三角头，吐出又细又长的舌信，冲着胡晓天嘶嘶地叫唤，浑身琥珀色花纹寒气逼人。
本来胡晓天见义父坚持不给自己短剑，正委屈得又气又恼，从未有过这种事，现在让他如何承受？以前义父无论有什么好东西，只要自己喜欢，他巴不得相送，今天怎么啦？胡晓天一肚子气无处发泄，没想到两条软虫子也跟着起哄，于是他狠狠咬下两块狗肉，略微运气，猛然吐出，两块狗肉如石子一样携带着尖啸劲风，直奔两个蛇头而去。
两条紫电蛇迅速伸长立起，双双闪动，准确接住两块狗肉，生生吞下肚去。如是三次，两条蛇身立刻出现三个包，顺着长长的身体慢慢蠕动。
胡长老见义子还要跟蛇过不去，急忙把两蛇头按进去，笑道：“好啦，你们谢谢哥哥回去吧，不能吃得太饱，他想撑死你们。”
两条紫电蛇非常聪明，似乎能听懂主人的话，缩回去再不露头了。
胡晓天赌气坐下，此刻回想那柄丑陋的小剑，虽然破旧，但里面似乎真有一股莫明其妙的灵力。他忍不住道：“义父，给我看一眼，看一眼就行。”
“以后吧。”
胡长老摇头笑道：“我担心你小子贪心不足。”
胡晓天垂头丧气，过了一会儿，他故意道：“义父，其实得不到绿竹也无所谓，我对帮主之位并不感兴趣，操心费力不说，还要受很多限制。如果黎峰哥当帮主，我没意见，他年龄比我大，武功好，又有学问”
“呔，你糊涂啊！”
胡长老没等他讲完，气得使劲将胡子拔下两根，怒斥道：“你这不长进的逆子，枉费我一片苦心，盼望你长大成才，谁知你如此不争气。人要努力拼搏，才会有好结果，即使不成功，也要尽力，这样才能无怨无悔，你小子连这点道理都不懂，啊呀，咳气死我也”
胡晓天慌忙爬过去给义父捶背，嘴里解释：“我又没说不想当帮主，瞧把您急成这样，至于吗？好，我当，我当，可是也要当得成才行。”
听了义子不是劝慰的劝慰，胡长老心中暗笑，小样的，凭你也斗得过我老人家？不过义子的话也点中了义父的要害。他沉吟半晌，感慨道：“小子，若论武功，你的降龙十八掌，绝对是黎峰这孩子不能比的，可是他心思机敏，打狗棒法却在你之上，唉，再说你的棒法又没学全，不过，有为父的藤蛇杖法弥补，你也差不到哪去，而且你胸怀坦荡、心地善良、不拘小节、做事稳当，只可惜”
他摇了摇头，沉了一会儿，继续感叹：“只可惜你不识字，这点可比黎峰小子差远了，唉，难啊。”
说胡晓天不识字，还真委屈他。除了自己和义父的名字之外，他连猜带蒙，至少能认出一百多字，可是比起黎峰来，简直是天壤之别。
胡晓天见义父气苦，自己也感觉很羞愧，心想确实应该找机会学习一番，多读书、长学问。不过这只是梦想而己，很难实现，自己是十八岁的小伙子了，即使再努力学习，恐怕也赶不上别人。
说起帮主的权力，其实在某种程度上不亚于皇帝。丐帮号称天下第一大帮，总舵之下有三十六堂主，堂主之下又有三百多香主。历朝历代无有不沦为乞丐者，叫花子遍布天下，源源不断。每年端午、中秋、大年三十，各堂可以率领乞丐公然进城打秋风，强索硬要，稍不随意就捣乱滋事，闹得大门大户鸡犬不宁，丐帮弟子介乎正邪之间，连官府都不敢过问，只能睁一眼闭一眼，一来乞丐人多势众，二来乞丐根本不怕进牢狱吃公家饭。
乞丐也干很多公益事，许多脏活累活都少不了乞丐，比如抬死人、掏炉灰、倒溲水，遇有喜宴节庆说唱逗乐加吉利顺口溜儿，让普通百姓很有成就感，相比叫花子，觉得自己很幸福，还有比乞讨更伟大的事业吗？
乞丐属于下九流的末流，但是物极必反，丐帮戒规森严。如果乞丐违反帮规，香主要像官府一样升堂问案，轻则掌嘴杖刑，重则三刀六洞，即便处死，官府也不敢追究，如果有不懂规矩的乞丐告到衙门，太爷立刻轰他下堂。丐帮家事岂能过问？自己解决去吧，所以朝庭管不了乞丐，丐帮也不惹朝庭，彼此相安无事。
胡长老咳了两声，接下来竟然咳嗽不止。他猛地抓起酒葫芦，一连喝了三口酒才稳住。原来他的酒别有妙用，由于丐帮弟子出身贫贱，长期游走市井，大多嗜酒如命，所以各有各的酿酒绝活。胡长老与蛇虫为伍，就用毒蛇泡酒，具有强身健体的功效，另外他还有百步穿肠的毒酒，只是轻易不用。
“义父，你老人家年纪越来越大，孩儿又不能经常在您身边照顾。义父，干脆娶一位观音吧，这样我也有义母了，两全其美，岂不是好？”
“咄，不要和老夫提观音。”
胡长老吹胡子瞪眼道：“我烦她们。”
二人谈论的观音，乃是丐帮的行话，就是“老乞婆”胡长老不喜欢。本来乞丐之间互相嫁娶是天经地义的事，因为老百姓不会将女儿嫁给乞丐，所以丐帮规定，乞丐的女儿也不嫁给外人。其实也没人打算娶女乞丐当老婆。
胡长老打趣道：“儿啊，那个孤独花容，现在还纠缠你吗？”
胡晓天一听这话，大为尴尬。原来孤独花容是一位女乞丐，乃是孤独堂主的独生女儿，比胡晓天大三岁。此女当真人如其名，不仅孤独寂寞，而且花容月貌，极喜欢打扮自己，出来进去总是干干净净，即使穿补丁衣服，也要想方�