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皇甫星讶然道：“一帮、一会、一教？”
寒潭叟道：“怎么！神旗帮、风云会、通天教，这也不知道，你走的什么江湖？”
皇甫星微微一笑，道：“晚辈不再打岔，老前辈请向下讲。”
寒潭叟托起酒坛鲸饮一口，道：“那向东来的武功确是惊人，一把长仅五寸的小剑，他一施展开来，就似一柄三尺龙泉，神旗帮首当其冲，白老儿与他斗了半日终于不是敌手，风云会的任老儿和通天教的老妖怪得到消息，两人都佯作远行，避不见面。”
皇甫星笑道：“这两人倒有自知之明。”
寒潭叟恍若未闻，继续讲道：“向东来意犹未足，坐守曹州，扬言要会中原的英雄，恰巧李无量和老夫都在那里，咱们两人先后出马，结果也都败下降来。”
皇甫星接口道：“李无量想必就是无量神君了。”
寒潭叟道：“正是无量老儿。”
他仰首望天，似是回忆前情，顿了片刻，接道：“向东来志得意满，指名要战你的爹爹，过了月余，你的父母联袂到了曹州，那知到得太晚，向东来已石沉大海，再无半点踪影。”
皇甫星惑然道：“莫非转回西域去了？”
寒潭叟沉声一哼，道：“回什么西域，咱们几个老相好的设了一条巧计，早已将那狂生擒下了。”
皇甫星浓眉一皱，道：“胜败兵家常事，艺不如人，回去勤修苦练，使诡计害人，岂不贻笑大方？”
寒潭叟冷冷地道：“小儿之见，咱们将他擒下，就是要追查他的武功来源，他抵死不招，咱们非刑逼供，正当相恃不下之际，你爹娘忽然来了。”
皇甫星奇道：“此事非同小可，你们怎会让我爹娘寻到？”
寒潭叟淡淡道：“你爹娘寻到怎样？咱们五个老相好的凑在一处，阎王老子到了，也只有干瞪眼的份儿。”他顿了一顿，接道：“事情坏在一个无名小卒手上，那厮名叫秦白川，他最先发觉此事，除了告诉你父母外，并将闻风赶到曹州的两个牛鼻子领来，这也还是小事”
说到此处，他倏地住口不言，伸手望空一指。
皇甫星仰首一望，潭顶一片星光，低声问道：“白啸天么？”
寒潭叟仅只听出一丝微响，也无法断定是何声音，这时双眼上翻，盯住潭顶一瞬不瞬，口中哈哈一笑，道：“小子，这酒不错，你喝啊！”
皇甫星道：“晚辈喝，老前辈向下讲。”
寒潭叟轻轻咳嗽一声，道：“说来话长，向东来终于被华元胥那厮救走，老夫却得了姓向的金剑，岂料姓向的临去之际，留下了一句言语，就此一言，老夫可就惨了。”
皇甫星接口道：“向东来要索回金剑，自然不肯将老前辈放过。”
寒潭叟道：“哧！咱们几个老不死的做事，岂会留下祸根，向东来虽被救走，却也尸居余气，活不久了。”
皇甫星讶然道：“他讲了一句什么话，老前辈惨到何处？”
寒潭叟道：“那厮言道，谁若掌有他的金剑，谁就有望获得他那一身武功，其中的关键，可在剑上参详，你且想想，几个老不死的谁是好东西，金剑在老夫手内，老夫哪里还有太平日子好过？”
皇甫星淡淡一笑，道：“老前辈交出金剑大伙共有，岂不就无事了。”
寒潭叟双眼一瞪，道：“放屁，老婆可以共有，武功若是共有，还要武功干嘛？”
皇甫星不以为然，道：“向东来武功够高了，即使到他那样，结果也无善终。”
寒潭叟截口道：“不通！不通！姓向的年轻识浅，自己不够机警，老夫若有他那一身武功，北溟会上不致断腿，也不会落到今日这等地步。”
皇甫星点了点头，道：“老前辈得了金剑，武功依然如故，这又是何道理？”
寒潭叟道：“老夫发觉身在危境，当时就想怀着金剑开溜，白老儿最是无耻，他首先翻脸，出手攘夺，李无量跟着起哄，通天教的老妖怪敲边鼓，老夫成了众矢之的，眼看不交出金剑是不行了，哪知风云会的任老儿讲话啦——”
皇甫星听入了神，追问道：“怎么讲法？”
寒潭叟恨声一哼，道：“任老儿讲道：你们也真可笑，姓向的略使狡狯，你们当真就火并起来，姓向的纵不因伤而死，也得活活笑死！老夫急忙说道：是啊！区区一把小剑，纵是宝物，又与武功何干，这明是姓向的使弄诡计，想引起咱们争夺，拼个同归于尽。任老儿接口又道：全是多年朋友，不要伤了和气，让华元胥那班对头得意。老夫一瞧有人讲话，暗想此时不走更待何时，于是拱了拱手，拔腿溜了。”
皇甫星暗暗好笑，道：“风云会那个姓任的，与老前辈交情不恶吧？”
寒潭叟脸上忽泛厉容，切齿道：“哼！那老匹夫才是狼心狗肺哩！未出一月，他已率领属下的高手将老夫围住，硬将金剑夺了过去。”
第 八 章 孤星血泪
皇甫星摇首叹息，道：“巧取豪夺，真是人心不古。”想了一想，问道：“老前辈金剑已失，白啸天不找姓任的索剑，反而囚着老前辈，这又是何道理？”
寒潭叟夷然不屑道：“你的头脑也甚简单，你想一想，老夫若说金剑已被任老儿夺去，任老儿又不认帐，白老儿是信他还是信我？”
皇甫星道：“姓任的是一会之首，自己做的事岂有不承认之理？”
寒潭叟道：“你知道什么！北溟会上，老夫当着天下英雄向任老儿索剑，任老儿死也不肯认帐，想那金剑盛名在外，老夫的武功也不弱于任老匹夫，要说被他夺去，旁人也是不愿相信，还道老夫故布疑阵，以乱天下人的耳目。”
皇甫星浓眉一蹙，道：“如此讲来，即使老前辈愿意交出金剑，也是无物可交，困在此地，再无出头之日了！”
寒潭叟冷冷道：“出头干嘛？老夫就是要让白啸天枉费一场心机。哈哈！也不知任老匹夫可曾参透金剑的秘密，如今武功练得怎样了？”
转念之下，他不禁仰起头来东张西望，但见四壁漆黑，一无所见，当空虽有一片星光，亦难照亮半分。
寂然半晌，忽听寒潭叟道：“小子，老夫将掌法传给你了，你若逃得性命，须为老夫做一件事。”
皇甫星惑然问道：“老前辈有何差遣？”
寒潭叟冷冰冰说道：“你设法盗回金剑，再潜回此处，有了那把小剑，老夫就可斩断臂上的‘龙涎索’，逃生并非无望。”
皇甫星道：“晚辈量力而行，不敢一口答应。”
寒潭叟道：“那是当然，神旗帮是龙潭，风云会是虎穴，也不是好进好出的。”他沉吟俄顷，道：“任老匹夫有个儿子，你若将那小子毙掉，咱们恩怨两抵，谁也不欠谁的人情。”
皇甫星暗忖：“此人委实可怕！”他目光一抬，朝他缚在壁上的右手一望，道：“这龙涎索定要那柄金剑才能斩断么？”
寒潭叟点头道：“白老儿心肠歹毒，龙涎一干，宝刀宝剑无法斩断，但那金色小剑的锋锐远在宝刀宝剑之上，老夫若想脱困，势必要用那柄金剑，这是白老儿的毒计。”
皇甫星暗暗感叹，忽然心头一动，道：“老前辈，你说那金剑的事，是从古到今最大的一个骗局，此话怎讲！”
寒潭叟双眼一翻，向潭上瞥了一眼，道：“老夫几时讲过这话？哼！那金剑在老夫手内也有一月时间，老夫就未曾找出武功的秘密，不是骗局又是什么？”他说罢双目一闭，打坐练功，再不言语。
皇甫星练了一日，也感到异常疲惫，当下退至一旁自行习功，拂晓之际，沉沉睡去。
斗转星移，不觉又是一夜，忽听寒潭叟哈哈狂笑，叫道：“皇甫星，你的出头日子到了。”
皇甫星睁眼一望，晨光之下，潭上正有一根粗绳垂下，不禁热血一腾，匆匆跃了起来。
寒潭叟手指绳索，道：“如今看你的了。”
皇甫星与他相处已久，察颜辨色，听出他言中含有伤感之意，不禁苦笑一声，走上前去，躬身一礼，道：“晚辈就此别过——”以下的话，却也无从讲起。
寒潭叟面含讥哂，撇嘴道：“你也无须多礼，咱们彼此利用。”他左手一伸，陡地拔去了皇甫星的铁剑，随手一按，插入地面，深没至柄。
皇甫星愕然道：“老前辈这是干什么？”
寒潭叟哈哈大笑，道：“睹物思人，老夫留个纪念。”
皇甫星蹙眉道：“这是晚辈的防身利器。”
寒潭叟将手一摆，道：“用不着，老夫一招掌法，比你这铁剑强得多了。”
皇甫星心头大急，道：“这铁剑是晚辈的先父所赐，当时曾经告诫晚辈，剑在人在，剑亡人亡”
寒潭叟敞声狂笑，良久之后，始才抑住笑声，悄声说道：“那就再好不过，你设法盗回老夫的金剑，老夫还你的兵器，另外尚有好处给你。”
皇甫星勃然大怒，道：“原来你昨夜讲的都是真话”
寒潭叟截口道：“真的多，假的少，老夫也拿不准白老儿是否来过，你去碰运气，果然要死，带着这把铁剑也没有用。”
皇甫星恚怒异常，但知多说无益，无可奈何，猛一顿足，纵身跃起，抓住绳索向上攀去。
他困在潭底将近一月，每日勤练武功，内伤早已痊愈，这时攀绳上升，捷逾猿猴，一会工夫便出了这庞大的深潭。
转眼一望，四外冷冷清清，一个身形修长的紫袍老者，手执绳端，一人站在潭边。
这紫袍老者颏下三绺青须，面色晶莹，恍若美玉，脸上的神情既非冷漠，却又毫无暖意，令人一见顿起无法接近之感。
皇甫星一瞧这人，立即想到白啸天身上，口齿一张，欲待动问，但见他脸上的神情，显然不会答理自己，话到唇边，不禁缩了回去。
那紫袍老者朝皇甫星略略一望，旋即收挽绳索，绳索挽好，立即转身走去，皇甫星微微一怔，举步跟随在后。
两人默默行走，出了黄旗