那微微泛起红光之处是一座村庄，离城约有五六里路，这点路程自然不在众人心上，个须片刻，众人已奔入村里。
这村庄约有三十余广人家，都是砖墙瓦屋，庄内刚刚失火，焚毁了一栋房屋。此时余烬未熄，村中的人聚在火场四周，尚未散去，本是你言我语．一片嘈杂。忽见大批江湖人物拥到，顿时鸦雀无声，肃静下来。
许红玫目光，一扫，转向一个五旬左右、员外装束之人，打个问讯，道：“老员外请了，贫道许红玫有礼。”
那人见这批江湖人物的首领是个美貌的中年道姑，脸上惊悸之色稍褪，听得“许红玫”
三字，神色陡然一变，半晌无语。
许红玫芜尔一笑，道：“老员外贵姓？”
那人匆匆走上几步，惶然拱手道：“草民刘子清。”
许红玫道：“原来是刘员外。这被灾的房屋，可是员外的家宅？”
刘子清连连点头，应了一个“是”字，他身后环绕着一群妇孺，地上散着箱笼杂物，一望而知乃是这火灾的苦主。
许红玫道：“刘员外新遭祝融之灾，咱们本来不该打扰，只是有一点意外之事须要查访，不得不打扰员外。”
刘子清忙道：“哪里，哪里，道长有话只管询问。”
许红玫道：“请问老员外，这场火是因自家不慎，或是仇家所为？”
刘子清道：“是家人不慎，烛火引起，草民没有仇人，这场火虽然毁了祖宅，幸喜尚未伤人。”言外之意，是不幸中的大幸。
众人听说这火是自家不慎而起，并非有人寻仇纵火，以为许红玫定当离去，那知许红玫朝着敖三等将手一挥，道：“四下瞧瞧，看有无线索可寻叶敖三等闻言，立即分头查看，有的人绕向庄后，有的人退出庄外，行动如风，秩序井然。
但听许红玫道：“刘员外背挺腰直，神凝气清，想来也是武林中人？”
刘子清惶然道：“小民少时练过几天庄稼把式，旨在强筋健骨，实在不敢以武林人物自居。”
许红玫微微一笑，道：“刘员外识得我等的来历么？”
刘子清不胜惶恐地道：“小民料想道长等都是神旗帮的英雄。”
顿了一切，接道：“曹州人无有不知江湖事的，小民虽不出外走动，倒也时常听人谈难，是以猜得出道长与众位英雄的来历。”
许红玫黛眉一皱，转身朝着华天虹低声就道：“咱们身负恶名，这位员外意存戒惧，虽有隐情，却不愿意吐露，这却如何是好？”
华天虹惑然道：“晚辈江湖经历太差，看不出那位员外有何隐情。”
彭拜道：“大妹子性情温和，让她过去问问。”
白素仪望了母亲一眼；移步走到刘子清面前，检袄一礼，道：“老员外，小女子有个孪生妹妹落在仇家手中，咱们要追查她的下落，老员外要是知道什么线索，就请赐告，咱们感激不尽。”
此时天光渐亮，那刘子清闻言，朝白素仪仔细端详一眼，突然大吃一惊，退了一步，摇手道：“姑娘不要见疑，老朽不是江湖中人，不知令妹的下落，心中亦无隐情。”
白素仪转面望着母亲，一脸无可奈何的表情，此时连华天虹也看得出来，刘子清家中失火，内情必不简单，只是他讳莫如深，只字不吐，许红玫与华天虹都不是用强之人，谁也无法可想。
须臾，派往四处搜索之人纷纷转来，都未发现可疑之处，敖三回至近处，忽然又向侧面一株老榆树奔去，转至树后一望，脱口叫道：“华公子！”
华天虹微微一惊，疾步走了过去，其余的人纷纷跟去，连那刘子清也跟随在后。
那老榆树粗约一围，枝叶十分密茂，斜对着被焚的刘家，约有四五丈远，那树干的背面，树皮新被剥去了一块，有人以金钢指一类的武功，在光秃的树干上留下了一行字迹，写着：“字谕华天虹．速至九曲。快！”
那最一个“快”个写得极为潦草，下面却画了一个图记。寥寥两笔，一个圆圈带一条尾巴，看去像一个蝌蚪。
旁人识不得这图记．彭拜一见之下，顿时叫道：“这是朱师伯的蒲扇。”
华天虹闻言，再看一眼，果然像一柄蒲扇，当下朝着许红玫道：“伯母，这是逍逐仙朱老前辈留的字，只怕与君仪之事有关。”
白素仪伸手在字旁一摸，道：“这上面还是潮湿的，想必时间不久。”
许红玫转脸朝刘子清道：“刘员外，咱们对你毫无恶意，你若知小女的行踪。便请告诉，贫道必有报答。”
刘子清欠身道：“小民实是无可奉告。”
神旗帮的属下闻言．一个个都是怒形于色。只是素知这位帮主夫人为人正直，谁也不敢露出野性，仅只暗暗朝着刘子清瞪眼．却是无人发作。
刘于清惶惶不安，似是十分为难，不时瞥上华天虹一眼，颇有求援之意。
华天虹心头大疑，拱了拱手，道：“在下华大虹，老员外可有指教？”
刘子清急忙还礼，道：“久闻华大侠腰悬一柄黑色巨剑，怎地”
华天虹朗声一笑，道：“在下的么铁剑因故毁了，身边这长剑是刚刚佩上的。”
刘子清连连点头道：”老朽确实无可奉告，”
语音微顿，接道：“华大侠是天下同钦的英雄，若有足以奉告之事，老朽是万万不敢隐瞒的。”
华天虹赫然一笑，道：“在下年轻，不敢当老员外如此抬爱。”
许红玫暗暗想道：“这老儿鬼得很，是个角色。”沉吟半晌，道：“天虹，你打算怎样？”
华天虹歉然道：“晚辈既然到了曹州，若将顾驾音的事置之不理，良心上说不过去”
许红玫截口道：“好，我带人先追下去，你这边的事一了，立即兼程赶来。”
华天虹躬身道：“晚辈遵命。”
许红玫口齿启动，欲言又止，终于率颂众人往南方追去，将华天虹一人留在当地。
华天虹暗暗叹息一声，心头育一种落寞之感，抬手在树干上一拂，将逍遥仙朱侗的留言抹去。见那刘子清并无话讲，只得将手一拱，道声打扰，带着雪儿转回城内。
回到城中，决心夜间去探一元观，设法搭救顾鸳音，于是投了客店，蒙头大睡。
午后醒来，以内力替那雪儿疗过了伤，一人一兽，在房中进过饮食，雪儿蛤伏在榻上打吨，华天虹愁绪紊怀，百无聊赖，取出了怀中的《剑经》，坐在桌前观看。
那《剑经》劈头第一句是“剑之为物”，如何如何，竟与一般的剑谱不同，一般的剑谱讲的是某一套剑法，重点在于特定的招式，这《剑经》却是泛论剑学，虽有百余个图像，却只是示范性质，推衍之繁复，真正的变化无穷，其精髓之处，却在于理论的阐释。
如此一部《剑经》，学习之人，自然须有极高的悟性。不过，任他一等一的天质，也无法于短时间内参透这一卷秘友的妙谛。
华天虹浸沉在这一卷颇为深奥的经籍中，不知不觉，天已黑暗下来，一加检视，能悟透的不及什一，懂是懂了，却不知那深逢精细的剑学意旨，在临敌动手之际，究竟能有多大的益处。
收起《剑经》，唤店伙送来油灯，准备饮食，那雪儿蹲在榻上，两只朱睛神光烟烙，业已恢复了往日的神采。华天虹望了一望，不禁芜尔一笑，暗想只有这雪儿才当得起“静如处子，动如脱兔”八字，无怪动起武来那么厉害，当下伸出双手，撮口一嘘。
那雪儿身形一纵，闪电般地跃到了华天虹手上，华天虹细一检视，知道其内伤业已痊愈，心头暗暗欣慰，将它放在桌上，一同进食。
这一人一兽，彼此间已建立起感情，饮食之际，你顾我盼，十分亲切，华天虹觉得雪儿善解人意，极为乖巧，心中不禁惦念起玉鼎夫人，不时地叹息一声。
忽然听得步履之声，隔壁房间的屋门打开，店伙招呼客人进房，听那语声，是两人落店，同住一个房间。
那二人中气充沛，进话的声音十分宏亮，说话中不时带些江湖切口和隐语，华天虹知道两人是黑道中人，却也未曾在意。
过了片刻，那两人也在房中饮酒用饭，忽听那较为年青的声音道：“洪九哥，这隐密到底是谁泄漏出来？”
那姓洪的声音较为苍劲，说话的口气也有点老气横秋。只听他缓级说道：“不管消息来自何人，咱们奉命行事就是了。”
先前讲话那人似是酒杯一顿，沉声道：“唉！兄弟就怕空劳往返，再闹一个灰头土脸”
那姓洪的冷冷道：“隔墙有耳，你最好别提正事，哼！你若不想翻身出头，只管回你老家享福，怀抱子，足蹬妻，逍遥自在，谁为管你？”
只听另外那一个冷冷一笑，道：“笑话，我章进也不是贪生怕死之徒，只是觉得对头的武功太高，风云会已是鸡零狗碎。凭咱们几个残兵败将，势难与对头抗衡，送命事小，就怕让人笑话。”
华天虹暗暗忖道：“原来是风云会的余党，但不知他们又有什么正事？”
只听那姓洪的低声说道：“这是咱们兄弟唯一的翻身机会，火中取栗，拼了老命也得争上一争。”
那姓章名进之人低声道：“听说大对头奉母回籍，到了洛阳，忽又折返，日前在豫南出现”
两人愈讲声音愈低，华天虹急忙摒息静气，功聚双耳，凝神听去。
但闻那姓洪的悄声道：“你根本就想左了，大对头武功虽高，贪心却小，而且他自负侠义，做事须得讲道理，似眼前这事，最可虑的不是他、而是九阴教那婆娘和神旗帮的白老儿”
那章进道：“总当家的命我等赶到金陵取齐，难道是先奔福建武夷？”
只听那姓洪的冷冷说道：“非也，总当家的命大伙绕道东南，只是防着惊动了神旗帮的人，其实九曲二字，作为地名解释，应是陇西的巴戎县，作为河道名称，便在江苏丹阳附近，当作池名解释，那就在江宁县东北，那是梁朝昭明太子以人工开凿的一个