红叶道人先是一怔，随即嘿嘿笑道：“江湖传言，落霞山庄的主子姓任，你这华云何以又是落霞山庄的人？”只听任玄哈哈一笑，道：“我见那落霞山庄荒芜可惜，一时兴起，住了进去。
今悟彻前非，已将那片山庄交还华公子了。”
红叶道人冷冷一笑。他本来也是年老成精之入，知道与华天虹为敌；几面都不讨好，无奈他久已垂涎玉鼎夫人的美色，偏是落花有意，流水无情，始终难圆好梦。但见玉鼎夫人与华天虹那般亲呢，不禁妒火中烧，嫉念大起，情不自禁，将华天虹视作眼中之钉，直想将其拔去。华天虹心无邪念，遭受无妄之灾，自己尚不知情。
任玄是老好巨滑，洞识人情，练达世故。他一瞧红叶道人下不了台，不由暗暗心喜，哈哈一笑，道：“华老弟，时光不早，请啊！”他缓绳一抖，纵马行去气五音道人见华云的武功如此高强，生恐红叶道人闹成僵局，急忙叫道：“红叶道兄，今日之事到此为止，你我也该走了。”
此刻烈日当空，谁也不耐久立，华天虹“跑毒”之后，满身衣履尽湿，口中烦渴难耐，当下取出本壶吸了几口，朝玉鼎夫人举手一挥，纵马行去。
红叶道入羞怒交迸，眼睁睁地望着五骑马由身前驰过，不禁咬牙切齿，一股怨毒全都倾注在华天虹身上，将他恨入了骨髓！
这日午后，华天虹等在一座小镇上落店，晚问继续上路，华天虹念念不忘那白发头陀，一时纵马向前，一时勒马退后，要想再度见他一面，无奈那白发头陀如神龙一现，再也不见出现。
次日未牌时分，一行人抵达淮阴。淮阴是江北重镇，通都大邑，水旱码头，那四十名金刀亲卫全在城中尚未离去。
落店之后，华天虹坐在房中饮茶，等水洗澡，左文魁忽然走进房来，躬身道：“总当家的命在下禀告公子，大伙在淮阴歇马一日，明日夜间趁凉赶路。”他由袖中取出一串明珠和两锭赤金，交到华云手内；道：“总当家的言道，淮阴是户口繁盛之地，华公子或起游兴要到街上走走，老管家带上这点金珠，以备公子爷花用。”
华天虹方待辞谢，华云业已接过手中，道：“转达贵当家的，这两锭赤金和一串明珠，就作咱们山庄的租佃费用，细账不必算了。”
左文魁含含糊糊支吾过去，朝华天虹行了一礼，退出房去。
一会店伙送进水来，华天虹沐浴更衣，进罢饮食，上床慈息。华云将这小主人捧成风凰一般，体贴入微，爱护备至，华天虹安心大睡，半点不用操心。
傍晚时分，华天虹起身下床，主仆二人在房中进膳。华云问道：“小官入，你要上街走走么？”
华天虹道：“一直忙着赶路，连谈话的工夫也没有，今晚咱们聊聊武功消遣，别往外面跑了。”
华云道：“武功随时可谈，大爷曾经讲过，读万卷书，行万里路。小官人初到东南，还是出外逛逛，散一散心吧！”
华天虹犹在少年，经他一劝，果真游兴动了，带上房门，主仆二人走出店来，往大街之上逛去。
这淮阴虽是水陆通衙，商贾云集，却无有好玩的去处。华天虹在街头闲荡了一阵，但觉索然寡味，百无聊赖中，不觉念起了母亲，一会又思念起秦碗风来。他一时间心事重重，游兴大减，转面向华云道：“我疲惫得很，想回客店睡觉。”
华云道：“小官人身了不适么？”
华天虹摇了摇头。主仆二人掉转身来，正侍转回店内。忽见一人迎面走来，口中哼道：
“笔头风月时时过，眼底儿曹渐渐多。有人间我事如何？人海阔，无日不风波。”
华天虹瞧那唱曲之人是个手摇蒲扇、矮矮胖胖的老者，心中一动，陡然记起，在曹州聚英楼内，扛着秦玉龙跑过一阵的老头儿，正是眼前之人。
这老头儿曾经调侃过玉鼎夫人，华天虹早已看出他是一位奇人雅士。此时当面碰上，岂肯失之交臂？他当下拱手叫道：“老前辈”
岂料那老头儿视若未睹，大摇大摆，载歌而行，错眼之间，业已擦肩而过。
华天虹不加思索，反身便追，口中低声问道：“华云，你可认得前面这位老丈？”
华云沉吟半晌。道：“好似有点面善，只是想不起他是谁。”他语音微顿，朝那矮胖老者的背影凝视片刻，道：“十年以前，江湖上名头响亮之人，我几乎全都见过，未曾睹面之人，屈指可数。”
华天虹暗忖：难道这老者是新近崛起的人物不成？
他脚下一紧，大步赶了上去。
华云随在一旁，看那老者摇摇摆摆，状似瞒珊，其实一晃丈许，轻功显属上乘，当下扬声叫道：“喂！是哪一条线上的朋友？我家公子这厢请了。”
但听那矮胖老者口中吟道：“莫独狂，祸难防。寻思乐毅非良将。直将齐邦扫地亡，火牛一战几乎丧。赶人休赶上。”
华云双眼一瞪，道：“小官人，老头凡是在挖苦我，将我华云比作乐毅，说我不管用，保不住官人么？”
华天虹微微一笑，道：“这是马致远的一首小曲儿，此时唱来，与那白发头陀的意思一样，是劝咱们打消南下之意，别往临安去了。”
华云道：“这话倒也不错，通天教与风云会都不是好东西，他们人多势众，又是一些反覆无常的小人，斗到最后，吃亏的总是咱们。”他倏地沉声一叹，接道：“老奴死活都不要紧，小官人若是有个三长两短，却教老奴拿何面目去见九泉下的大爷？”
华天虹强颜一笑，道：“咱们总得为大爷报仇，否则的话，有何颜面活在世上？”
他忽然仰首吟道：“夜来西风里，九天鹏鹊飞。困煞中原一布衣。悲！故人知未知，登楼意？恨无上天梯。”
但听那矮胖老者敞声唱道：“布衣中，问英雄。王图霸业成何用，禾黍高低六代宫，揪梧远近千家累，一场恶梦！”
华天虹暗暗忖道：此老意气消沉，满腔感叹，明明是一位伤心夫意之人。
他出道江湖以来，见闻已是不少，一帮一会一教之人，要就飞扬跋扈，要就毒辣阴狠。
反之，只要有几分侠肝义胆的人，无不心灰意冷，志气消沉殆尽。此时一听老者的口气，本能地感到他是个同路之人，当即追到他的身边，拱手道：“老前辈，小子华天虹，这厢有礼了。”
那老者蒲扇一摇，道：“不敢当，我们谈一笔买卖。”
华天虹浓眉一蹙，道：“老前辈上下怎样称呼？”
那老者淡淡说道：“你一定要问，我也不便瞒你，我姓朱名侗，与令尊，也还攀得上一点交情。”
华云讶然道：“原来是朱大爷，小人简直对面不相识了。”
朱侗淡淡说道：“愁苦催人老，你皱纹累累，一脸风霜之色，我也几乎不认识你了。”
华云道：“小人如今不愁苦了，朱大爷原是白脸，怎地红光满面了？”
朱侗道：“我老不修，改练魔道功夫，将面孔练红了。”他嘿嘿干笑一声，接道：“苟且偷生，矾砚人世，再不脸红，也真是禽兽不如了。”
华云闻言一愣，道：“小官人，这位朱大爷是武林双仙之一朱侗冷然截口道：“败军之将，不足言勇。昔日的事目上！提它。”
华天虹暗暗一叹，道：“老前辈，找个地方歇足，小侄向您磕头。”
朱侗道：“免了吧！我们出城。”
他缅怀往事，心情沉重，连带华天虹主仆二人也慢郁不乐。三人默默行走，须臾到了城外。
华天虹道：“老人家，您是否有事吩咐弟子？”
朱侗道：：“要说吩咐，我也不敢。”他顿了一顿，肃然道：“北俱一战，侠义道伤亡殆尽，江湖三害各据一方，成了鼎立之势。一贝仗战之后，皆须休养生息，二则势均力敌，谁也不敢轻举妄动，如此相安了十年，眼前又是静极思动，互争雄长之时。”
华天虹点头道：“老前辈讲得不错。任鹏之死，事非偶然，白啸天将周一狂囚禁十年不杀，目的在那一柄金剑。这批人都不是安份守己之辈，彼此都想独霸天下，唯我独尊。争地盘夺武功，乃是无可避免之事。”
朱侗淡淡说道：“不巧得很，你才出江湖，就卷入这阵漩涡之内。”
华天虹苦笑一声，道：“造化弄人，小侄身不由己，莫可奈何。”
朱侗长叹一声，问道：“你当真只进不退，要与那班贼胚周旋到底？”
华天虹毅然道：“小侄三寸气在，定要为先父报仇，为我武林同道打一条出路！”
华云脸色一黯，插口道：“若是没有咱们，那批狗贼也许窝里反，彼此间你争我夺，打个你死我活。小官人一旦出头，那批贼子说不定捐弃私仇，相互勾结，一致对付咱们。”
他久历变乱，见闻广博，所讲的话，实是极有见地。
但听华天虹道：“天行健，君子自强不息。咱们不能坐困穷途，等着敌人自相残杀。再说彼等若是打出了结果，有人独霸江湖，号令天下，那时江山一统，敌人势力愈大，咱们的出头之日就更为遥远了。”
华云道：“大局若此，老奴只念着小官人的安危，武林同道的出路，实在没有心肠去管。”
实在讲来，他私心之内，宁可华天虹父仇不报，也不愿其冒险。
忽听朱侗沉沉叹息一声，道：“吃的盐多，活的年久，不过痴长几岁，老管家且莫操心，老朽也不敢多讲泄气的话，华贤侄走到何处，朱侗跟到何处就是。”
华天虹道：“得老前辈垂爱，小侄感激不尽。”他沉吟片刻，道：“单只小侄一人，敌人殊不放在心上，老前辈暂时不要露面，以免打草惊蛇，提高了敌人的警觉。”
朱侗唱然道：“唉！那批贼胚对华夫人尚有几分忌惮之心，老朽纵然露面，彼等也不放在心上。”
华天虹瞧他的眼色，知他想要探询母亲的近况，当下不待询问，道：“家母目下也在江湖上行走，究竟到了何