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韩先易、大环都是满心疑惑，大叫道：“高人留步！”忽觉身上一颤，都醒了过来，两人相对一望，彼此心领神会，原来都是南柯一梦，而且两人所梦之境，分毫无差。
这梦做了好久，韩先易、大环见天色不早，便一道上山，见了施远山掌门，欲待问起，却不知从何处说，而施远山神情面貌，好似并没做过此梦，韩先易轻声道：“守碑人！”施远山浑然不觉。韩先易对大环道：“他没做那个梦。”大环点点头，两人都暗暗称奇。
施远山道：“请施主祈福。”
韩先易、大环把乔大娘包好的东西摆在神案上，都跪在地上，韩先易心道：“我愿大环一生顺风顺水，一世快乐，愿父母阴间极乐！”又朝大环看去，不知她想些什么，大环面带微笑，虔诚地在蒲团上拜了三拜，站起身来，问韩先易：“你说了些什么？”韩先易道：“唉！我能祝些什么呢？”
大环眼中闪过一丝别样神气，笑道：“果真如此？”
韩先易道：“我忽然想我失散的大哥不知过得怎样，但愿他一帆风顺。”又问：“你说了些什么呢？”
大环轻轻一笑，撇过头去，道：“你猜。”
韩先易本想问她有没有提到自己，却不敢造次，想了想道：“我猜你一定祝你妈妈，妹妹一生幸福。”
大环嗔道：“年年都是这般，还用你猜？”
眼见韩先易吞吞吐吐，支支吾吾，大环暗暗好笑，便道：“好了好了，不难为你啦！不用你猜啦！可现下不能跟你说，说了便不灵了，到时候告诉你！”
韩先易也岔开话题，两人一边闲聊，一边下山，闻言笑语，流连道路，比来时的冷冷清清，自是大不相同。韩先易暗自欢喜，却不知该不该邀她一块到楚望楼看戏。犹疑一阵，道：“乔姑娘，有一句话不知当讲不当讲。”
大环笑道：“你这一句话里，倒有两处毛病，你若拿我当好朋友，便不能再叫我乔姑娘了，叫我大环便是；再者，既是无话不谈的朋友，又有什么当讲不当讲的话呢？除非韩大哥瞧我不起，觉得我这样人家出身配不上和你交朋友。”
韩先易又惊又喜，忙道：“怎么会！我早当你是一个不能缺少的朋友了。我是想问你能不能跟我一同去楚望楼看戏。”
楚望楼位列庆州四大名楼，戏票昂贵，非常人能去，韩先易一穷二白，大环心知肚明，怎么会想起到楚望楼看戏。但她却不好问“你去得起吗”，便露出不信神色。
韩先易也瞧了出来，便笑着把替小环送信，结识何叔，何叔送他一张名帖，叫他到楚望楼听戏种种事由向大环一说。
大环从不知道妹子竟和一个戏子暗通书信，便问道：“小环和那张凤苏的事，你跟我说说。”
韩先易心道：“小环千万嘱托我不要跟别人提起此事，我却对大环讲了，这岂不是失信于人？人而无信，不知其可，我还是不跟大环说下去了罢。”正要开口拒绝，又想：“人家姊妹关心，实属天性，况且那张凤苏行事古怪，未见得是个好人！我对大环讲了也没什么。甚至大环可以提醒小环，叫她防患于未然，免受人欺，正是为小环好。何况我所知不多，全说了也有限，定能无愧于心。”便把自己所知，一五一十跟大环说了。
大环皱眉道：“此事先别告诉我妈妈。待我说她一说。”
却说肖北把小环送到楚望楼，自己先回府去了。
小环却照着张凤苏素日所在走去，在楚望楼后院一条小径向左一抹，正瞧见张凤苏在院子里卸妆，小环轻声道：“凤苏！凤苏！”
张凤苏蓦地见了小环，竟大吃一惊，猛地后退一步，方才站定，小环迎上来道：“你怎么这么久不来找我？中午去马大人家里的是你吗？”
张凤苏脸上涌起愁云，道：“不是我啊，我这几日有些不大方便。等过了这阵子，一定找你。”
小环笑道：“我却听人说你瞧了我的信，发了一肚子火呢！”
张凤苏情知是韩先易说的，便笑道：“这是那个韩大哥说的罢。要说这个韩大哥，是你家里的人，本不该说他什么，但又怕你受了他骗，还是不吐不快，这人貌似老实，实在却是个难缠之极的人，那天他送给我信，非要我请他喝酒，若在平日倒也罢了，偏偏那时我身有要事，没工夫请他，便给了他几两银子，大概是我身上带的钱不多，纵已倾囊送他，还是见他不大痛快呢，原想之后再做补救，不要得罪此人，没料到他竟和你这般嚼舌，可恨可恨！”
小环久不见张凤苏，今日一见到他，便已眉花眼笑，他的话哪里还有不信的，便笑道：“我早知如此，你也不必和他一般见识。”
张凤苏笑道：“我说你那样聪明的人，事事高人一等，也不会听他的信口开河。”
小环又问：“你是不是有什么难处，老是躲着我。”
张凤苏心道：“我有难处找你还来不及，怎会躲你？”嘴上却道：”我娘病了，我在忙着照顾她。”
小环道：“什么病，不要紧罢？”
张凤苏道：“病倒是没什么，不过折腾半个月，银子有点吃紧，欠了一屁股债，我娘那里还得吃药，我正忙着筹钱呢！”
小环顿足道：“你怎么不早和我说，你要多少银子？”
张凤苏断然道：“平日你接济我太多了，怎好再去找你，再者，一千两银子也不是一个小数目。你只怕也无能为力。”
小环道：“谁没个困窘落魄之时，若一味关起门来过活，那也不必来世上一遭了。你若如此，岂不是和我生分了么？”又问：“你娘的病，怎么要这么多钱？”
张凤苏道：“药方里有一样药极是难得，需用高价抢购才得。”
小环螓首低垂，半晌道：“这样罢，今夜在这里，我把银子给你，好么？”
张凤苏垂泪道：“环儿，你待我这般好，真叫我不知该如何回报！”
小环道：“我要你回报什么，况且你的母亲，便和我的母亲一般，难道你我之间，还要分出彼此么？”又道：“我现下有事，不能陪你了，今夜你便在此处等我罢。”
张凤苏忙道：“万事小心些！”说着捧起小环右手，在手背上轻轻一吻。
小环问明肖风所在，径直走去他房里，只见七八个青年公子坐在一处，屋里烧着一支翡翠香，桌上摆着各色时鲜小菜，有她最爱吃的四样：蒜蓉水晶豆腐，酒香青虾，蟹肉竹笋，茉莉鹦唇。小环心道：“想不到这肖风还是个有心人！”
却说满座男客猛地见小环旁若无人地走进来，都是一惊。肖风似是从没想到小环竟会赏光，一时目瞪口呆，半晌，同座中一个无名歌妓唤作小青的，眨着一双小眼，调皮地道：“乔姐姐来了，乔姐姐来了！”眼中满是崇敬之情。小环因有一千两银子的心事，便作色道：“我可不欢喜这等庸脂俗粉在一旁叽叽喳喳，快打发出去。”一众少爷本如众星捧月般全看着小环，见她莫名发怒，都不知所措，肖风虽为主人，却天性优柔寡断，既想打发走这几个歌妓，又想这几人是自己叫来侍酒，原没料到小环能来，她虽然来了，却也不忍再把这几人轰了出去。幸得此时一个晓事的名叫沈豫，抢着道：“肖大爷吩咐了，你们出去罢，每人赏二十两银子。”
肖风不作声，示意默许。这些女子得了银子，哪有不依之理。一个个欢天喜地地去了。惟有那小青十分委屈，鼻子微动，竟像哭了起来。
众人公推小环坐了上座，小环因有事相求，格外谦让，无奈内中有个大腹便便的书呆子胡正行道：“小环姑娘好比蔡文姬，谢道韫，是百年难得一见的才女，和咱们同席，哪有不上座的道理？”
众人齐道：“有礼。”之后肖风坐在小环左手，另一个身着大红锦袍的世家弟子宋世宁坐在右手，道：“乔姑娘是谢道韫，宋某愿作谢朗，来个抛砖引玉。”东晋时曾有典故，太傅谢安在给子侄们讲文章道理时，恰好飞雪来袭，谢安看雪越下越大，便问：“大雪纷纷何所似？”谢朗道：“撒盐空中差可拟。”谢安觉得粗鄙，一时不语，忽然谢道韫道：“未若柳絮因风起。”谢安听了，乐得抚掌大笑起来。宋世宁此言，正是夸赞小环的话。
恰好肖风举起一杯酒来敬小环，神态恭敬，一脸正色，沈豫笑道：“宋兄是谢朗，肖兄便只好做王凝之，却来个相敬如宾。”众人齐笑。王凝之和谢道韫是夫妻，肖风最怕别人开他玩笑，何况这玩笑开得正中心事，忍不住把喉咙里一口酒喷了出来，大半喷在小环身上，忙道：“对不住，对不住，这酒太烈了，我竟受不了。”小环不禁一阵鄙夷，原来她早干了一杯，发觉这酒淡而无味，略有一股清香，像是久泡的茶水，哪有一点酒味，竟成了肖风口中的烈酒。
沈豫笑道：“肖兄的这份见面礼可送的不大妥当罢。你不是有一样稀罕宝贝要送给乔姑娘么？”
肖风道：“正是，正是。”这倒不是沈豫开玩笑，他确是为小环准备了一样宝物，早已想送给她，只是不得其时，这下说着便伸手入怀，要掏出那件宝贝。
小环心道：“不知这个假书生能送我什么。”便也瞧着肖风，肖风脸上一红，手臂一阵颤抖，像个羞羞答答的少女，宋世宁笑道：“肖兄很不情愿呢！想来这东西不能白送，乔姑娘必也不能受这无功之禄，不如请乔姑娘为咱们唱个曲子罢。”
众人齐声叫好，小环便吩咐店家送来一张琴，自弹自唱起来，唱的是一首楚江谣，轻快活泼，加之小环琴艺不俗，歌喉细腻，宛如一叶扁舟，夜行江上，月�