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她噘了噘嘴。“是蕾伊小姐。而且我连第一栋房子都没有。我住在出租公寓。”
他梳拢了下头发，然后拉开身后一个档案柜。“那我有一个两全其美的建议。”他在一堆档案夹中翻找着，挑出几份文件。“你在这里翻翻这些房地产的介绍，我到后面去帮你找资料。如果有客人上门，请他们先坐一下，然后你进来叫我。若有电话，也比照处理。”他朝后门点点头。“我门不关。只要叫声‘麦特’，我就可以听到。公平p巴？”
“只要你觉得满意，我就乐意配合，”她说， “不过我没有购屋的计划。”
“无所谓。”他朝后门走去。“老实说，有一栋房子与你简直是绝配。屋名叫观海小筑，不过别被屋名吓跑了。我去去就回来。”
罗莎不大情愿地摸了模那些广告文宣品，仿佛碰碰这些资料就会使她破财似的。他有保险业推销员那种令人在不知不觉间撤下心防的蘑菇功夫。反正，她告诉自己，她是不可能住在一栋名为观海小筑的房子里的。那使她想起观光区中挂满鱼网的民宿客房，长着鹰钩鼻穿着尼龙罩袍的女房东，及写着雅房出租的破旧招牌。
她在那叠资料的最后一份中找到那栋小屋的介绍，当然，结果与她想像中的截然不同。那是一栋滨海的白色小屋，是四栋带状别墅群的最后一栋，坐落于波贝克屿，在史瓦纳吉附近的一座山崖上。楼上两房，楼下两房。简朴无华。迷人之至。就在海滨。她望了望标价。
“怎么样？”几分钟后麦特抱了叠资料回来。“你意下如何？”
“我买不起，就算买得起，我想冬天一定会被海风冻死了，夏天则会被沿岸的观光客烦死了。资料上说，围墙外就是滨海步道，而且我每天进进出出都得与另外三栋小屋内的邻人打照面，再加上如果山崖崩落，我的家产不就泡汤了？”
他开朗地笑了出来。 “我就知道你一定会喜欢它的。如果不是距离太远，每天要通勤，我自己就想买下来。另一头那栋小屋住的是一对退休的老夫妻，都七十多岁了，中间那两栋的屋主则只在周末去度假。这几栋房子位于海dg的中央，距离悬崖还很远，老实说，就算墙壁都破旧得塌掉了，地基也还稳若磐石。至于海风与观光客，此地位于史瓦纳吉的东部，所以是在背风面；观光客嘛，那些到滨海步道散步的观光客绝对吵不到你，因为步道与这些小屋之间并没有通道，距离最近的通道也有四里远，所以不会被孩童的吵杂声，或醉鬼的叫闹声吵到。所以，惟一的问题——”他仍稚气未脱的脸上带着灿烂的笑届——“就是价格。”
罗莎噗嗤笑着。“你别说，我来猜。屋主急着想脱手，所以他们打算半卖半送。”
“事实上，相去无几。他们周转失灵，这一栋又只是他们的度假别墅。如果能以现金购买，他们愿意少收两万镑。你可以付现吗？”
罗莎闭上眼睛想着赡养费的百分之五十现金，目前正存在银行内。是的，她想，我可以付现。“太荒唐了，”她不耐烦地说。“我不是来购屋的。我会恨这栋房子。距离太远，又太小。而且它为什么会出现在你们的待售清单上？距离那么远。”
“我们与分公司连线作业，共用资料。”他的鱼已经上钩了。他决定采取欲擒故纵。“我们先看看档案上有什么资料。”他把档案抽出来，然后翻开。“列凡路二十号。屋主：克拉克夫妇。说明：急着脱手；售价包含地毯与窗帘。买主：布莱尔夫妇。成交日期：一九八九年二月二十五日。”他诧异地说，“他们真的捡到便宜了。”
“那房子空置了一年，”罗莎说，“所以售价才那么低。上头有没有注明克拉克夫妇的联络地址？”
“上头写着：‘屋主要求本公司不得透露他们新居的地址。’不知道这是为了什么。”
“他们与邻居处不来，”罗莎轻描淡点地说， “不过他们一定会留下联络地址的，否则不会特别注明不得透露。”
他翻阅了几页档案，然后谨慎地合上档案夹。“这就牵涉到职业道德了，蕾伊小姐。我受雇于皮特森公司，而皮特森公司又应克拉克夫妇的要求必须保密。没能保守客户的秘密恐怕有亏职守。”
罗莎考虑了片刻。“皮特森公司有没有签署任何声明，表示愿意帮克拉克夫妇保密？”
“那倒没有。”
“那么我看不出来你怎么会有亏职守。口头的约定只是双方当事人的事，你是新进人员，可以不受此约束。”
他笑了笑。“这种说法有强词夺理之嫌。”
“嗯，”她决定转移话题。“如果我想在下午三点去看房子，你能不能用电话帮我联络一下？”她比了比另一张桌子上的电话。
“可以啊，不过如果到时候你没去，我可就不好跟同事交代了。”
“我说话算话，”她向他保证。“我只要说好的，就一定会说到做到。”
他站起来，档案摆在桌子上。“那我去打电话给我们在史瓦纳吉的分公司，”他告诉她， “你必须跟他们拿钥匙。”
“谢谢你。”她等他转过身，然后将档案翻过来，匆匆在笔记本上写下克拉克夫妇的地址。沙利培里市，她写着。
稍后麦特回到座位，交给她一张附有史瓦纳吉地图的皮特森房地产公司广告。“有位理查斯先生三点钟会在那边等你。”他漫不经心地将那份克拉克夫妇的资料收起来。“如果你对我的服务态度还满意，我相信他的服务态度一定也会令你满意的。”
罗莎笑着。“我倒希望不要太满意，否则到傍晚我的银行存款就要大幅缩水了。”
罗莎绕过巷道走到盗猎人餐厅的后门，她敲了敲厨房的门。“你来早了，”黑尔来应门时说道。
“我知道，不过我必须在三点赶到史瓦纳吉，如果不早点出发，恐怕会来不及。你有客人吗？”
他苦笑了下。“我甚至连门都懒得开。”
她于是开门见山地说：“那就跟我一起走吧，”她说，“暂时别去管这个地方。”
他没有立刻答应。“你要到史瓦纳吉做什么？”
她把观海小筑的介绍材料送给他。“一栋可以俯瞰海景的小别墅。我已经和他们约好了要去看房子，我需要有人帮腔，否则到头来可能真的会把它买下来。”
“别去不就得了。”
“非去不可。算是回报他们一份人情，”她央求他，“跟我一起去吧，如果我看来好像要答应了，就赶快替我说不要。我耳根子很软，被推销员一游说就会点头，而且我一直渴望能住在依山傍海的山崖上，养只狗，到海滩散步。”
他瞄了瞄价格。“你买得起吗？”
“勉强。”
“富婆，”他说。“看来写作还满好赚的。”
“才怪。那是别人付我的欠款。”
“什么样的欠款？”
“那不重要。”
“在你口中什么都不重要。”
她耸耸肩。“你不想去？好吧，我只是临时起意。那我自己去。”她看来忽然满脸的孤单元助，楚楚可怜。
他回头望了餐厅一眼，然后伸手拿起挂在门后的外套。
“我陪你去，”他说， “不过我会叫你别买才怪，那地方听起来有如世外桃源，而且我母亲曾提供我一个第二好的忠告，就是如果女人想要一件东西，千万别插手过问。。他将门关上，锁起来。
“那最好的忠告又是什么？”
他漫不经心地揽着她的肩头——她是不是真的像她看来那么孤单元助？他觉得有点感伤——陪着她走过巷道。“就是幸福不是儿戏。”
她笑出声来。“什么意思？”
“那是说，查某人，追求幸福必须慎重考虑。那是这辈子最重要的事。如果无法享受生活，活着又有什么意义？”
“有位宗教家曾说，今生受苦，有利于提升来世的灵魂。”
“随你怎么说，”他开心地说， “要开我的车去吗？那可以让你有机会验证你的理论。”他带她走到一部老旧的福特牌车子旁，车门打开时，传来一阵吱嘎声。
“什么理论？”她问着，倾身勉强挤进车内。
他把门带上。“你马上就知道了，”他低声说。
他们提前半小时到达。黑尔将车子开到海边一处空地，搓着双手。“我们去买些鱼和薯片。刚才经过一个小摊子，我饿坏了。一定是新鲜空气促进食欲。”
罗莎的头像乌龟般缩在外套的衣领里，牙齿打着颤，没好气地瞪着他。 “你这辆破铜烂铁有没有通过安全检查？”
“当然有。”他拍了拍方向盘。“它的性能好得很，只是车窗掉了一两片。过一阵子就习惯了。”
“只是车窗掉了一两片！”她大叫出声。 “在我看来，除了前面的挡风玻璃外，所有的玻璃都掉光了。我想我已经感染肺炎了。”
“有些女人就是不好伺候。如果我是在一个风和日丽的日子，开着敞篷跑车带你到海边，你就不会叫苦连天了。你抱怨连连，也只不过因为我开的是福特的廉价车。”他窃笑了一声。“你刚才不是说今生受苦，有助于提升来世的灵魂吗？现在让你吃苦也是为你好啊，我的大小姐。，，
她将吱吱嘎嘎的车门推开，跨下车来。“别忘了，霍克斯里，今天并不是风和日丽，事实上，或许今天是本世纪最冷的一个五月天。就算这是一部敞篷车，我们也会冷得必须停下车来将车顶装回去。反正，你的车窗都哪里去了？”
他将她一把搂入怀里，朝卖鱼和薯片的摊子走过去。“被人砸了，”他若无其事地说。“我没有去修理，因为很可能会再度被砸。”
她揉搓着鼻头取暖。“我猜你是欠了地下钱庄的高利贷没还。”
“如果是真的又如何？”
她想到自己的银行存款，一直没动用过，也没什么机会用。“我或许可以借你应急，”她试探着提议。
他蹙眉。“你在施舍吗，罗莎，或只