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玉大人默默不语，忽然想起了那个高师娘，五年前的事情就在他脑中翻起。
玉大人在新疆时，任过十多年赫赫的武职，那时只有女儿娇龙随侍。娇龙在六岁时便能读书写字，那时请了一位教书的老师，是云南的一个不第才子，名叫高云雁。这个人真是奇才，不但经史皆通，而且能书善画，对于兵书战术，尤为娴熟。玉大人曾经过几次大战，全是因向那高云雁讨教，才得了大胜，建了奇功。所以高云雁不但是他家的教书先生，而且是营中的一位师爷。
那高云雁孤身一人，从不向人讲述他的家世，平生专好游览山水，每三年必要出游一次，每次须半年始归。在五年之前。忽然高云雁领回来一个妇人，说是他的妻子，夫妻就同住在衙门内。两年之后，忽然高云雁得病死了，遗下妻室，无家可归，便也在内宅帮助做些针线活，一半是佣仆，一半是客，无论上下都呼她为“高师娘”。
当下玉大人想着，只有这个高师娘有些可疑，但是可疑的应是她的丈夫。她本人虽是已有五十岁上下，但不猫腰，而且为人沉默寡言，规矩谨慎，四五年来终日在屋中剪裁缝纫，从未做过一件错事。
玉大人捻着胡子细想了想，觉得自己的宅中实在是没有什么碧眼狐狸，而且外院的年轻仆人也全是些老仆人的子弟，没有外人，真叫他茫然无从去寻找线索。此时玉太太又在旁边进言说：“我劝大人对此事也不必动声色，门前宅内虽应当防范，可是也不应露出形迹来。一来免得使贼人心虚，逼出来什么歹心；二来，倘若咱们家中本来没有什么歹人，自己先弄得风声鹤唳，叫外边的人知道了，必定要耻笑！”
玉大人点了点头，觉得太太说的话很对，他抽了两口水烟，便说：“明天先把君佩叫来，拿这张字帖给他看看。”玉太太笑着说：“依我看，何必叫他知道了此事又生气？古今天下还有过翰林做贼的吗？”玉大人说：“他的字虽写得好，可又不是什么有名的书家，他的笔迹落在外面的又不多，怎会这贼人把他的字摹仿得是一般不二？”玉太太也有些惊疑，但又见大人是太兴奋了，遂笑着说：“我们幸亏没把龙儿许配。给他！”
玉太太一提到女儿的婚事。玉大人就又赞叹说：“要说起来，鲁君佩真是一位少年才子！二十四岁就中探花，人翰林院，还真是少有。自从他家老太太拒了陈中堂的小姐，就属意在龙儿的身上。我想只要他们再来提说，咱们就答应了他，本来两家就是老亲，以后做了新亲，就来往得更近了。龙儿今年也十八岁了，难道还耽误着她吗？”
玉太太微微皱眉说：“龙儿她仿佛已知道了，可是我看她像是不大乐意似的，本来，鲁君佩虽是个少年才子，可是长得相貌也太蠢！”
玉大人脸上现出怒色来，说：“女儿的婚事岂能由她自己做主？我想把她的婚姻订了，以后就不能叫她常出门，站在门前看踏软绳的，那成什么体统？”玉太太听了也不敢多言。玉大人又抽了一袋水烟，便走往自己的卧室更衣休息去了。
少时天将二鼓，玉宅的规矩，无论上下，除了值班守夜的人之外，一到二更天便都要熄灯休息。玉太太抽着短杆旱烟，在屋中坐着默默地思索，忽然旁边伺候的仆妇薛妈说：“小姐来啦！”旗人家的规矩，凡是小姐、少爷、儿媳，每天晨昏必
当下玉娇龙小姐见了母亲，行礼已毕，就笑着问说：“母亲！咱们家里今天是有什么事儿呀？高师娘要到菩萨庙去烧香，门前全都不叫她出去！”问完了话，她就像小孩儿一般，扭着头笑着看她的母亲。玉娇龙乌黑的发上戴着个珠子穿成的蝴蝶，在灯影里不住颤动着。细条的身子上穿着件葱心绿的缎子旗袍，上面绣着红花，袖头露出点儿银鼠里子，大襟上的第一个钮扣上佩着一串珠子，是翠玉琢成的，垂着金穗子。两个金耳坠也在灯下闪闪发光。这位小姐真似一条美丽而神秘的金龙一般。玉太太便把仆妇摒去，低声把玉大人刚才所说的话向女儿重述了一番。
玉小姐听了并不惊讶。只是微微凝着秀丽的双目，闭着樱桃一般的嘴唇，纳闷了一会儿，就说：“咱们家里也没有什么可疑的人呀？”
玉太太点头说：“我也不信是咱们家里藏着什么歹人，可是，你父亲拿着一张贼人写的字帖，据说是鲁君佩的笔迹。”
玉娇龙小姐说：“鲁君佩本来就不是好人，父亲偏叫他常到咱们家里来！”玉太太叹了一声，就说：“咳！你怎么这样说话？鲁家是咱们的老亲，君佩又是一位少年探花，翰林院学士。”玉娇龙似乎生气地说：“那为什么他又当贼杀人呢？”玉太太又叹息说：“他怎能是贼？人家的家世比咱们还好！这一定是贼人故意摹仿他的笔迹。”玉娇龙小姐哼哼地冷笑着，说：“当贼的还用得着摹仿别人的笔迹吗？”
玉太太皱了皱眉，又亲热地对女儿说：“我看你父亲的意思是决定了，鲁家若再提亲，他就要答应了。据我看，鲁君佩虽然相貌差些。可是才真好……”玉娇龙小姐不待她母亲把话说完，那娇艳如花的脸色突然就变得惨白，她悲戚地摇了摇头，眼里便涌出了泪水。
玉太太见女儿这般情形，她又不禁叹了一声，说：“事情可也不能立时就定规，你父亲这两天很是烦恼，也无心去办理这事。你就放心吧！别净为此事烦闷，慢慢地我想法子再劝阻你父亲，现在你歇着去吧！”
玉小姐虽然没说话，可是悲戚之色并不稍减，她就慢慢地退身出了里间。屋里的仆妇持着灯烛送出来，都说：“小姐您歇着去吧！”玉小姐微微点了点头，便轻移绣履，带着丫鬟绣香，踏着画廊往西边那闺阁走去。
这时墙外的更声正交两下，天黑如墨，黯然无星，似将落雪。北风吹得甚紧，将那边仆妇手中的灯烛都刮灭了。玉娇龙小姐回到屋内，便在灯畔坐下。此时另一个名叫吟絮的丫鬟已将床上的香衾铺好，铜盆中的木炭埋上。绣香烘暖了手，才过来替小姐摘下耳边的坠子，摘下头上的花朵。吟絮捧着一碗茶献上来，细瓷的小茶碗放在个银碟子里，她就把茶放在那嵌玉石的红木桌上。玉娇龙仍然是纤眉不展，珠泪未干。低着头不语。一只雪白的长毛猫跳到小姐的身上，扬着头“咪”的叫了一声。玉娇龙伸出那柔荑一般戴着金翠戒指的纤手，轻轻地抚摸着猫身上的白绒似的长毛，芳容才渐渐现出些喜悦，唇边也露出一个浅浅的笑窝儿。
吟絮、绣香就一齐笑了。这两个俏皮丫鬟一般儿高，年岁都在十四五，穿着一样的缎子衣裳。绣香就说：“小姐，您可天天的愁什么呀？” 吟絮说：“再过几天就到年下啦，今年小姐还带我们逛花灯去吗？”玉娇龙小姐说：“到时再说，我还未必活得到过年！”两个丫鬟一听这话。齐都咬住了下嘴唇，“吧哒哒”落下眼泪来。玉娇龙反倒噗哧笑了，说：“你们替我难受什么？我还没哭呢。你们睡去吧！”
两个丫鬟拭拭眼泪，刚要转身出去，忽听外屋有人问说：“小姐歇下了吗？”绣香赶紧打开软帘，向外边说：“还没睡呢，高师娘请进来吧！”高师娘是一个五十岁上下的妇人，身材很高，长的是一张长脸，脸上已有了些皱纹，头发也有许多都白了。她穿的是灰布的棉衣裤，镶着白边，可知是个寡妇。高师娘手里拿着一块红绸面儿白绸里子的东西，上面还绣着花儿，含笑走了进来。她把这东西拿给玉娇龙看，问说：“这是小姐叫我做的兜肚，我看是裁长啦，应当去下一块。”玉娇龙把那兜肚接到手里，略微看了看，就说：“不必去啦！高师娘你也去睡吧。我又不忙着要穿，明天再做吧！”高师娘点点头，就拿着兜肚走了。这里玉娇龙微微笑着，用手抚摸着她的爱猫，向两个丫鬟努了努嘴。两个丫鬟就都退出屋去，她们把门关好，便一齐回她们的寝室睡觉去了。
小姐这闺阁一共是三间房子。靠北墙有一扇木门，里边还有个小小的套间，那是两个丫鬟住的地方，因为小姐好静，晚间不愿别人在她的屋里睡。她是最讨厌别人的鼾声和呓语的。这三间房子是两明一暗，外屋摆的是琴、棋、书、画。有个很大的后窗，临窗一张红木桌子，那是小姐每天读书习字之处。有时启开后窗，冬天可以看见一片雪景，茅亭假山。春天就可以看见十多株海棠树，并莳着几畦芍药。右边是个榆木的隔扇，上面嵌着满月形的玻璃窗，悬着红绸的夹软帘。里面还有两扇很严密的屋门，这就是小姐的卧室。
卧室靠后墙是装着楠木隔扇的卧榻，隔扇上嵌着许多小幅的字画。字是正、草、隶、篆皆有，画是工笔、写意俱全，并有“意云轩主人” 的很小的图章。丫鬟们都晓得，这全是小姐自己书画的。左边靠隔扇是一张小书案，上面陈设着端砚、徽墨、古瓷的笔架和水盂，并有一两件精致的小摆设。书案上还放着两卷书，是《史记》和《唐诗》，这是为小姐随时翻阅解闷的。此外并有一匣“朱丝栏”的信笺，小姐有时微微有些感触，就常常命丫鬟磨墨，她玉手执笔，填一阙词或作几首诗。右边是个妆台，上有檀木镶翡翠的镜奁，并摆着两只白银镂花的灯台。靠窗是红木的茶几和两把小椅子，茶几上并无什么茶具，只有一只玉瓶，里边插着一枝正在开的梅花。、窗上是两扇大玻璃，里面挂着碧罗窗帷，外面遮着木板，这是下窗，上面还有窗棂，却是用白绫裱糊着。窗外就是走廊了。
此时窗外的寒风吹得那白绫�