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靠墙根的一朵莲花刘泰保这时才缩着头溜出了大门，才走了几步，就听身后有人叫道：“泰保！”一朵莲花回头去看，见是他的表兄杨健堂也出来了。杨健堂气愤地向他说：“我不叫你到这里来，你偏要来，你看！今天弄得多不好看！我在这里倒不要紧，我已快五十岁了，又是他家的干亲家，你二三十岁，贼头贼脑的，算是个什么人？今天这位小姐是提督正堂的闺女，有多么尊贵，你也能见？”
一朵莲花刘泰保赶紧说：“哎呀我的大哥！不是我愿意见她呀！谁叫我碰上了呢？他们这儿又没后门，我想跑也跑不了！”
杨健堂说：“这地方以后你还是少来。别看德啸峰现在没有差事，可是跟他往来的贵人还是很多，倘若你再碰上一个，不大好。啸峰虽然嘴上不能说什么，可是心里也一定不愿意。”
刘泰保一听这话，不由有点儿愤怒，就说：“我也知道，德五认识的阔人不少，可是我一朵莲花刘泰保也不是个缺名少姓的人！”杨健堂说：“你这算什么名？街上的无赖汉倒都认识你，人家达官显宦的眼睛里谁有你呀？”刘泰保拍着胸脯说：“我是贝勒府的教拳师傅！”杨健堂便也带着气说：“我告诉你的都是好话，你爱听不听！还有，你别自己觉着了不得，教拳的师傅也不过是个底下人，其实，你在贝勒府连得禄都比不了。你还想跟大官员平起平坐吗？见了大门户的小姐你还不知回避，我看你早晚要闹出事儿来！”二人说着话，已出了三条胡同的西口，杨健堂就顺着大街扬长而去。
这里刘泰保生着气，怔了半天，骂了声：“他妈的！”随转身往北就走。他心中非常烦闷，暗想：人家怎么就那么阔？我怎么就这么不走运？像刚才的那个什么小姐，除了她的模样比我好看，还有什么？论起拳脚来，我一个人能打她那样的一百个。可是他妈的见了人，我就应当钻地缝。人家那双鞋都许比我的命还值钱，他妈的真不公道！又想：反正那丫头早晚要嫁人，当然她是不能嫁给我。只要她嫁了人，我就把她的女婿杀了，叫她一辈子当小寡妇，永远不能穿红戴绿！
他受了表兄的气，却把气都加在那位贵小姐的身上了，然而他又无可奈何。人家是提督正堂的女儿，只要人家的爸爸说一句话，我一朵莲花的脑瓜儿就许跟脖子分家！死了倒不怕，只是活到今年三十二了，还没个媳妇呢！一想到媳妇的问题，刘泰保就很是伤心，心说：我还不如李慕白，李慕白还姘了个会使双刀的俞秀莲，我却连个会使切菜刀，能做饭温菜的黄脸老婆也没有呀！
他脑子里胡思乱想，信步走着，大概都快走到北新桥了。忽听“铛铛铛”一阵锣声，刘泰保心中的烦恼立时被打断了。他蓦然抬头一看，就见眼前围着密密的一圈子人，个个都伸着脖子瞪着眼，张着嘴，呆呆地往圈里去看，人群里是锣声急敲，仿佛正在表演什么好玩艺儿。刘泰保心说：可能是耍猴儿的，没多大看头儿！遂也就不打算往人堆中去挤。
可是才走了几步，忽然见这些瞧热闹的人齐都仰着脸叫好，他也不禁止步回头。就见由众人的头上飞起了一对铁球，都有苹果大小。一上一下，非常好玩。刘泰保认识这是“流星”，这种家伙可以当作兵器使用，江湖卖艺的人若没有点儿真功夫，绝不敢耍它。他便分开了众人，往里硬挤。
卖艺的是个年有四十多岁，身材很雄健的人，他光着膀子，正在场中舞着流星。这种流星锤是系在一条鹿筋上，鹿筋很长，手握在中间，抖了起来，两个铁锤就在空中飞舞。这人可以在背后耍，在周身上下耍，耍得人眼乱，简直看不见鹿筋和铁锤，就像眼前有一个风车在疾转似的。刘泰保不由赞了一声：“好！”
刘泰保一扭头，看到了在旁边敲锣的那个人，却使他更惊愕了。原来敲锣的是个姑娘，身材又瘦又小，简直像是棵小柳树儿似的。这姑娘年纪不过十五六，黑黑的脸儿，模样颇不难看。头上梳着两个抓髻，可是发上落了不少尘土。她穿的是红布小棉袄，青布夹裤，当然不大干净，可是脚上的一双红鞋却是又瘦又小又端正，不过鞋头已磨破了。这姑娘“铛铛”地有节奏地敲着铜锣，给那卖艺的人助威。那卖艺的人好像是她的爸爸。
流星锤舞了半天，那卖艺的就收锤敛步，那姑娘也按住了铜锣，两人就向围观的人求钱。那卖艺的抱拳转了一个圈子，说：“诸位九城的老爷们，各地来的行家师傅们！我们父女到此求钱，是万般无奈！”旁边的女儿也娇滴滴地帮着说了一句：“万般无奈！”那父亲又说：“因为家乡闹水灾，孩子她娘被水淹死了，我这才带孩子飘流四方！”他女儿又帮着说了一句：“飘流四方！”那父亲又说：“耍这点土玩艺儿来求钱，跟讨饭一样！”女儿又帮着说了一句：“跟讨饭一样！”刘泰保觉着这姑娘怪可怜的，就掏出几个铜钱来掷在地下。姑娘就说了声：“谢谢老爷！”刘泰保却转身挤出了人群。他一边走一边想：这姑娘怪不错的，怎会跟着她爸爸卖艺呢？
行走不远，忽听一阵咕噜咕噜的骡车响声。刘泰保转头去看，就见由南边驰来了两辆簇新的大鞍车，全是高大的菊花青的骡子拉着。前面那辆车放着帘子，后面那辆车上坐着两个仆妇。刘泰保不由又直了眼。原来这两个仆妇正是刚才在德家遇到的那位正堂家小姐的仆妇，不用说，那第一辆车帘里一定就坐着那位贵小姐了。刘泰保发着怔，直把两辆车目送远了，才又迈步走去。身后还能听得见锣声铛铛。他心里就又骂了起来：他妈的！
当下一朵莲花刘泰保一路暗骂着，就回到了安定门内铁贝勒府。可是他生了一阵气，喝了一点儿酒，舞了一趟刀，又睡了一个觉。过后也就把这些事都忘了，只是他从此不再到德家去了，也没再去看他的表兄杨健堂，因为上回的事，他觉得太难为情了。
转瞬过了十多天，天气更冷了。这日是十一月二十八，铁小贝勒的四十整寿。府门前的轿舆车马云集，来了许多贵胄、显官，及一些福晋命妇、公子小姐。府内唱着大戏，因为院落太深，外面连锣鼓声都听不见。外面只是各府的仆人，拥挤在暖屋子里喝酒谈天，轿夫、赶车的人都蹲在门外地下赌钱押宝。本府的仆人也都身穿新做的衣裳高高兴兴地出来进去。
只有一朵莲花刘泰保是最为苦恼无聊，因为他不是主也不算仆，更不是宾客。里院他不能进去，大戏他听不着，赏钱也一文得不到，并且因为那很宽敞的马圈已被马匹占满，连他舞刀打拳的地方都没有了。他进了班房，各府的仆人都在这里高谈畅饮，没有人理他，而且每个人都比他穿得讲究。他就披着一件老羊皮袄，到门外跟那些轿夫押了几宝，又都输了。他心里真丧气，又暗骂道：他妈的！你们谁都打不过我！
这时忽听远远传来“哧哧”的驱人净街之声，立时那些赌钱的轿夫们就抄起了宝盒子。跑到稍远之处去躲避，门前有几个仆人也都往门里去跑。刘泰保很觉惊讶，向西一望，就见有五匹高头大马驮着五位官人来了。刘泰保心说：这是什么官儿，这样大的气派？身后就有两个贝勒府的仆人拉着他，悄声说：“刘师傅！快进来！快进来！”
刘泰保惊讶着被拉进了班房，就听旁边有人悄声说：“玉大人来了！”刘泰保这才蓦然想起，玉大人就是新任的九门提督正堂，他遂就撇了撇嘴说：“玉大人也不过是个正堂就完了！难道他还有贝子贝勒的爵位大？还比内阁大学士的品级高？”旁边立刻有人反驳他说：“喂！ 你可别这样说！现官不如现管，就是当朝一品大臣抓了人，也得交给他办。提督正堂的爵位不算顶高，可是权大无比！”
这时有许多仆人都扒着窗纸上的小窟窿向外去看，刘泰保又撇嘴说：“你们这些人都太不开眼了！提督正堂也不过是个老头子，有什么可看的？他又不是你爸爸！”刘泰保这样骂着，别人全都像是没听见，仍然相争相挤着去扒纸窗窟窿，仿佛是在等着看什么新奇事情似的。刘泰保也觉得有些奇怪。
这时旁边有个本府的仆人，名叫李长寿，是个矮小的个子，平日最喜欢跟刘泰保开玩笑。当下他就过来拍了拍刘泰保的肩膀，笑着悄声说：“喂！一朵莲花！你不想瞧瞧美人吗？”刘泰保撇嘴说：“哪儿来的美人儿？你这小子别冤我！”李长寿说：“真不冤你！你会没听说过？ 北京城第一位美人，也可以说是天下第一，玉大人的三小姐！”
刘泰保吃了一惊，就又撇了撇嘴，说：“她呀？我早就瞧得都不爱瞧了！”虽然这样说着，他可连忙推开了两个人，抢了个地方，拿手指往窗纸上戳了一个大窟窿，就把一只眼睛贴在窟窿上往外去看。只见外面还没来什么人，只是平坦的甬路上，站着四个穿官衣、戴官帽、足登薄底靴子、挂着腰刀的官人。一瞧这威风，就知道是提督正堂带来的。大概是玉大人已下马进内去给铁小贝勒拜寿，可是夫人和小姐的车随后才到，所以这四个官人还得在这里站班。此时旁边的一些仆人都互相挤着、压着，吁吁地喘气，刘泰保就又暗骂道：妈的，怎么还不来？再叫我瞧瞧呀！
待了半天，才见两个衣着整齐的仆妇搀进来一位老夫人。老夫人年纪约有五十多岁，梳着两把头，穿着紫缎子的氅衣。旁边另有一个仆妇，捧着个银痰盂。这老夫人一定就是正堂的夫人了。随后进来的就是那位玉三小姐，立时，仿佛嫦娥降临到了凡世，偷着看的人全都屏息闭气，连一点儿声音也不敢作。刘泰保这时也直了眼，只可惜旁边有人一挤他，没叫他看见那位小姐的正脸。但是他已看见了小姐今天是换了一件大红绣�