“谢谢大人，您太客气了。我奉可汗之命，运了一千匹战马前来，李大将军要不要看看？”
李渊笑着点点头，率众人一同去看马匹。为数众多雄赳赳气昂昂的大批突厥战马排列在广场上。康鞘利陪同李渊巡视那些战马，世民、建成、元吉走在李渊身后，裴寂和文武官员则在更后面跟着。
康鞘利得意地说：“这一千匹战马，可是我为李大将军亲自挑选的，你可满意？”
李渊微笑道：“很好，很好……”
“既然很好，想必李大将军会把这些战马全部买下了？”
“我当然想全部买下，只是……”
康鞘利不禁驻足，问：“只是什么？”
李渊面色变得沉重起来：“实不相瞒柱国，此次举义讨隋，百废待兴，任何事都需前钱，所以……将军府所剩的公帑很紧，看样子，我只能买五百匹了。”
康鞘利听了，不禁大失所望，不再言语。李建成和元吉大惑不解，不知父亲是何用意。裴寂也不禁皱起眉头。只有世民脸上闪出一丝微笑，转瞬即逝。
李渊吩咐人带康鞘利先去歇息一下，随后率众人回到议事厅。
“父亲，起义在即，我们迫切需要战马，父亲为什么只置五百匹呢？”李建成忍不住发问。
裴寂思忖片刻，道：“禀大将军，我裴寂愿意拿出私蓄，代大将军买下另外五百匹战马。”
李渊见众人误解了他的意愿，不禁笑了起来，说：“你们都 不明白我的真正用意……”
世民起身：“父亲的真正用意，可是以退为进？”
李渊赞许地望着世民说：“一点也不错！想那突厥多的是战马，而且十分贪财，如果我们这次一下子把一千匹战马全都买下来，他们会送来更多的战马，到时会弄得我们财力枯竭，无法再买。现在只买五百匹，剩下的一半，难道他的会再大费周折地运回去？到时候，我们不但能购买，说不定还能赊帐呢，你们说对不对？”
众人听了皆有省悟，纷纷点头，只有建成、元吉怏然不语。
裴寂佩服地说：“有了大将军这番盘算，讨隋之事，该是事半功倍的事了。”
“裴公过奖了……”李渊又想起什么：“刘弘基，我的女儿三娘和女婿柴绍，你可通知他们赶紧离开长安了？”
“回大将军，末将已在十天之前，派遣专人带着大将军的亲笔密函，火速赶往长安了。”
李渊点了点头。
黄昏，长安城柴绍家里，李三娘与柴绍正在真刀真枪地切磋武艺。若干回合下来，不见高下。一声急呼，三娘突地发动一轮猛攻，柴绍有些招架不住，急忙跳出圈外，但还是摔倒在地。三娘赶紧过去扶他起来。
正在这时，风尘仆仆的信差匆匆进来，将密函拿出递给柴绍。他看罢密函，面色凝重地对三娘说：“父亲即将举义入关，以安天下，叫我们立即离开长安，前去跟他会合。三娘，你说我们该怎么办？”三娘果断地让柴绍立刻出发先去跟大军会合。柴绍听了，惊讶地看着三娘。三娘解释道：“我们一块儿走目标太大了，极可能摆脱不了隋军的追捕。我是个妇道人家，单独行动反而更好些。柴绍，就这么定了，你先走吧。”
柴绍拉着三娘的手，深情地看着三娘：“可是，你留下来，我非常担心。”
三娘对他笑笑：“放心，我一定会设法和父亲会合的。你再不走，缉拿我们的人恐怕就要到了。”她轻推柴绍道：“走吧，嗯？”
柴绍看看三娘，有些放心不下。这时，三娘的贴身丫环青霜把收拾好的包袱递给柴绍。柴绍接过包袱，一咬牙狠心上马离开了柴府。
傍晚，三娘正在卧房整理行囊，青霜匆匆进来，告诉三娘柴绍已经安全离开了长安。三娘放心地点了点头，对青霜说，她准备到户县去投奔在山区组织义军的堂叔李神通。
正在这时，突然一阵打杀声从门外传了进来。青霜有点惊惶，三娘把行囊背在肩上，拔剑出鞘，对青霜说：“我来阻止他们，你带人快走。”
蜂涌而至的隋军早已攻入院内，少数家丁们寡不敌众，节节败退。三娘奋力挡住隋军，与他们战在一起。青霜乘机掩护家丁们乘夜色离去。大批隋军将三娘困在中央，企图活捉三娘，但三娘仗着武艺高强，毫不畏惧。一时间隋军竟不能得逞。三娘并不想恋战，拔身而起，翻墙而过，消失在一片夜色里。隋军愕然，等他们追出柴府，哪里去寻三娘的踪影？
次日凌晨，三娘与青霜及家丁们汇合一处，赶往户县。隋军在大路设了关卡，十余名隋军在担任警戒。隐藏在暗处的三娘，看着戒备很严的检查哨，对着青霜耳边悄声说了些什么。
一会儿，一名家丁背着柴草，扮成樵夫的模样，与挑了一篮蔬菜、扮成村妇模样的青霜向检查哨走去。三娘带着家丁们借着树丛的掩护，也悄悄向检查哨挪近。
“站住！”为首的隋军小头目道，“你们是干什么的？”
家丁吱吱呀呀说不出话来，用于胡乱比划着。青霜怯声地说：“我丈夫是哑巴，我们带了柴禾菜蔬，准备到长安去贩卖；没想到京城物价飞涨，根本无人问津，我们只好回家。”
“谁知道你是不是叛贼李三娘的贼党？脱了衣服，让我们好好检查。”隋军小头目色眯眯地盯着青霜，下流地说。
装作哑巴的“丈夫”上前挡住，被隋军**在地。“还不快脱？”其他几名士兵也围上调戏着。青霜装作不得己的样子，缓缓去解衣扣，趁脱外衣之际，她霍然从里面抽出一把短剑；同时，摔倒在地的家丁也一跃而起，自柴禾里抽出兵器，两人同时向哨兵猛击。猝不及防的哨兵正要反击，这时，埋伏在周围的三娘率众家丁冲了出来，眨眼之间十余名隋军倒地身亡。三娘率众人匆匆通过检查哨赶往户县。
李渊和窦姨娘坐在桌前，桌上摆满了精致的菜肴。李渊笑着举杯道：“莲妹，明天即将誓师起兵，多谢你为我饯行，这些佳肴全是我最喜欢吃的，辛苦你了。”
“辛苦的不是我，而是你呀！你要举义出兵，拯救天下苍生于水火之中，这不是比我更辛苦吗？”
李渊深情地凝视着窦姨娘说：“有你的关心，还有大家的同心协助，我李渊还怕不能成大功立大业吗？”
姨娘躲开了李渊的目光，低头道：“这一次出征，我们短时间内势必要分开了，姐夫，请多保重。”
听了这话，李渊起身来到窦姨娘身旁，用力揽住了窦姨娘的肩头，热切地说：“莲妹，我……”
窦姨娘急忙起身，按捺住狂跳不己的心，装着平静地说：“姐夫，时辰不早了，您早点休息吧，我跟三个孩子还有约，失陪了。”施礼之后，她抬头望了望，慢慢转身离去。李渊有些怅然，心里暗暗思忖：莲妹啊莲妹，你真是用心良苦，处处都为我着想，这叫我如何……？
天色已晚，在李府庭院的楼阁内，同样也摆了桌丰富的酒菜。建成、世民、元吉三兄弟正坐在桌边等着姨娘。
窦姨娘来了，她倒了一杯酒，坐在桌边，举起酒杯，面对建成与世民恳切地说：“这次你们随父出征，又都身负重任，除了自己要保重外，一定要倾尽全力，帮助你们父亲完成救国救民的大业。李家是兴是亡，就全看你们几个是否同心协力、相互合作了。”
建成和世民听了姨娘的话，既激动又兴奋，他们使劲点着头，回答姨娘道：“我们会的，请姨娘放心。”姨娘宽心地笑了。建成和世民因想着明天的事，吃得不太多，只有元吉自始至终低着头不停地吃着，他在回避着世民猜测的目光。
“姨娘，你为何不吃？又在想什么？”发现姨娘根本没吃，而是在拨弄着手上的筷子，世民不禁问。“我在想筷子的故事……一双筷子，一个有普通力气的人，一下子就能把它给折断了；两双筷子放在一起，就没那么容易了；如果把三双筷子牢牢地绑在一起，那么力气再大的人，恐怕也不能够轻易地把它们给折断了，你们说是吗？”
建成、世民听了姨娘的话，明白了她的用意，世民回答道：“姨娘放心，我们三个兄弟会牢牢地团结在一起的。”
窦姨娘欣慰地笑了起来。她见元吉一直没有讲话，便转向元吉说：“元吉，瞧你！为建成、世民饯行，你也算是半个主人，怎么只顾着自己吃呢？”元吉仍低着头，含糊其辞地说：“谁叫姨娘做菜这么好吃嘛！”
说得窦姨娘和建成都忍不住笑了，只有世民笑不出来。
吃罢饭，姨娘吩咐三兄弟回去休息。这时夜已深了，李世民悄悄推开门，见无垢还在等他，桌上摆了几样精致小菜。看到世民进来，无垢急忙迎上去，拉着世民说：“二哥，连续两场饯别宴下来，想来胃口已没了。我只为你准备了几样爽口小菜，你不会介意吧？”
“怎么会呢？这样最好不过了。”世民有点心不在焉，坐在桌边端起酒杯，愣愣出神。他还在想着元吉的事。无垢轻轻推了他一下，问：“二哥，你在想什么？”
“我在想元吉，很怪……”
“怎么了？”无垢不明白地问。
“以他的性子，当父亲命他留守晋阳时，他定会争着吵着要随军出征的，但是他却兴高采烈地接受了，这是为什么呢？”
无垢听了这话，有些不安地站了起来：“你的意思是吉儿……”
世民未及答话，这时李青匆匆进来。
世民对无垢道：“小妹，我有要紧的事交待李青，你先去歇着吧。”
无垢答应着，带丫环出去了。
“四公子那边有什么可疑之处？”看着无垢走出门，李世民才转身问李青。
李青摇摇头：“还没有！”
李世民自信地说：“如果我判断得没错，公主的失踪肯定与四公子有关，你一定要好好注意他的行踪，明白吗？”
“明白！”李青又问：“倘若公主的失踪果真跟四公子有关呢？”
“你就当机立断，设法将公主救出来，先把她安置在一个绝对安全的地方，然后火速告诉我。”
“这件事……”李青犹豫了一下问：“这件事可以让夫人知道吗？”
李世民想了想：“还是最好别让