金田一耕助一打开拉门，就看见多年子跌在缘廊上，脸上还流着泪。
“龙平请您立刻赶去刑部神社一趟。”
“刑部神社出什么事了？”
“详细情形我也不清楚，只知道刑部神社好象失火了，而且……”
“而且什么？”
“听说在一阵混乱中，有人被杀了！”
“什么？有人被杀了？”
金田一耕般化助顿时吓了一大跳，不禁放声大叫。
“是的，就因为发生了这种事，所以才请您立刻赶去刑部神社一趟，以免龙平又中了别人的圈套。金田一先生，请您无论如何一定要救救那个孩子啊！”
“好的，我这就赶去神社。”
金田一耕助说完，动作迅速地系紧裤带，匆忙离去。
火灾
今天傍晚大约六点左右，刑部神社的官司——刑部守卫开始在拜殿里赞诵冗长的祝祷词。
由于拜殿比神社本殿高出两公尺左右，所以一般参拜者只能听见刑部守卫的声音，无法看见他的身影，只有站在他背后的巴御寮人、真帆，以及村长、村里几位有头脸人士能见到他的念祝祷词的情况。
此外，拜殿里面还有一个用粗格子窗围起来的内阵（在神社本殿里祭拜神体的地方），内阵正面的祭坛上摆着越智龙平奉献的黄金神箭；在放满蜡烛的祭坛上，神箭依然绽放出灿烂、夺目的光芒。
刑部守卫吟诵冗长的祝祷词之后，时间已经七点多了，拜殿上的灯光一熄灭，刑部守卫开始将祭祀的地点移到神乐殿。
幸好这次祝祷词的内容比较简单，刑部守卫念完之后，便恭敬地在岛民们的头上挥洒御币（神主在避邪时所用之物），为众人消灾祈福。
这些仪式结束后，宵宫的重头戏——“神乐表演”便准备登场了。
神乐表演要是在神乐殿举行，神乐殿的高度又比拜殿稍高一些，而且三面的雨窗都被打开，内部显得格外明亮。
另外，拜殿的后面垂挂着绣有“无形文化财”几个大字的帘幕，将整个舞台装点得非常庄严。
根据金田一耕助事后的了解，“备中神乐”是出自“出灵神乐”这个系统，主要是由“开天岩户”、“大国主让国”，以及“素戋鸣尊除退大蛇”三篇神话所组成。
特别的是，神乐在发展初期，原是由神职人员负责跳舞，后来为了加强戏剧效果，开始以表演传统戏剧的方式来取代舞蹈。
由于一般神职人员对传统戏剧的表演并不是很在行，因此才会逐渐出现一批专门在农闲时期练习技艺，以此增加收入的农民。
今年七十四岁的妹尾四郎兵卫就是“备中神乐”的巨匠，他不但出身神乐世家，本身还拥有五十年以上的神乐表演经验；在家学渊源的影响之下，他非常希望后世的子孙都能习得这项技艺。
只可惜他唯一的儿子——松若在距今十九年前，也就是昭和二十三年十月六日离开后月郡的老家后，再也没有回去过。对四郎兵卫而言，这件事是他心中永远的痛。
松若遗留下来的两个孩子——阿诚和阿勇，身世也十分可怜。
他们年幼的时期就失去父亲，到了第二年，母亲因为久候不见丈夫归来，于是决定离他们而去。
如此一来，年迈的祖父母一肩挑起养育两兄弟的责任；直到祖母撒手人寰，抚育他们兄弟俩的重担便责无旁贷的地落在四郎兵卫的身上。
失去儿子的四郎兵卫将所有希望都寄托在两个孙子身上，阿诚、阿勇两兄弟也感念祖父的养育之恩，十分敬爱祖父。只是哥哥——阿诚为人老实，缺乏担任神乐太夫所需的霸气，加上他的体格不够强壮，因此四郎兵卫心中的一颗大石始终无法放下。
弟弟——阿勇则一年比一年像他的父亲——松若，尤其在表演神乐的时候，不但给人充满活力的感觉，更让人感受到虎虎生风的威力。因此今天晚上的神乐表现，四郎兵卫决定由阿勇扮演素戋鸣尊的角色，大蛇则是四郎兵卫自己扮演。
四郎兵卫之所以这么决定，是因为昭和二十三年，松若最后一次的舞台表演就是担任刑部神社的敬献神乐一角；如今他特别让阿勇扮演这个角色，借此纪念十九年前失踪的松若。
此刻，在神乐殿后面一间二十叠大的房间内挂满形形色色、鲜艳亮丽的神乐衣裳，以及奇形怪状的恐怖面具，其中最抢眼的是道具大蛇。
这条缠绕的大蛇大概有七、八公尺长，它是四郎兵卫最得意的发明。
四郎兵卫每每逮到机会，便会滔滔不绝地对人详细介绍这条大蛇，一点都没留意到阿诚和阿勇两兄弟正躲在角落里低声交谈着。
“大哥，你说我们的仇人就是那位御寮人吗？”
“应该是，这座岛上能将爸爸迷得神魂颠倒的，就只有她一个人而已。我想，十九年前的她一定更漂亮。”
“但是，我觉得她长得一副神圣不可侵犯的样子，有可能会做出那种事吗？”
“所谓‘人不可貌相’……而且说不定还有其他人也想杀害爸爸。”
“真的吗？那会是谁？”
“就是她的丈夫啊！因为他妒火中烧，所以才害死爸爸的。”
“果真如此，那就大可恶了！”
正当阿勇义愤填膺地挥舞着双拳时，四郎兵卫突然对着他们两兄弟大喊道。
“阿诚、阿勇，你们两兄弟在做什么，神乐表演马上就要开始了，还不快去准备准备。尤其是阿诚，你今天打头阵，千万马虎不得啊！”
“是的，爷爷。”
阿诚点点头，准备穿上戏服，却不知道外面已经有状况发生。
在表演神乐之前有巫女的演出，负责扮演巫女的当然是巴御寮人和真帆、片帆三人，然而就在一切都已布置妥当之际，刑部守卫突然发现片帆不见了。
他厉声逼问真帆，无辜的真帆只好嗫嚅他说：
“片帆她……她……”
“快说！片帆到底怎么了？”
留着满脸络腮须的守卫气得全身直发抖。
“片帆……昨天晚上就离开刑部岛了。”
“什么？片帆离开刑部岛……怎么发生这种事，你竟然没有立刻告诉我们呢？”
“哎呀！你也犯不着发这么大的火，还是让我来问吧！真帆，片帆为什么要离开刑部岛。”
巴御寮人柔声问道。
尽管如此，真帆还是没有说出实话，她只是尽量轻描淡写他说：
“你们不是早就知道片帆不喜欢巫女这个工作吗？”
这件事巴御寮人和刑部守卫当然知道，而且他们也注意到片帆这种倾向似乎越来越强烈。
“那么……片帆有说她要去什么地方吗？”
“没有，不过我想她应该会去玉岛，除了那里之外，她根本没有其他地方可以去。”
“你说片帆是在什么时候离开刑部岛的？”
“昨天太阳下山之后……不过，由于片帆离开没多久，天空就开始打雷，听以我也非常担心她。”
“真帆，你为什么一直隐瞒到现在才说呢？”
“因为片帆说要是我告诉别人这件事，她就要恨我一辈子。”
“哼！御寮人，你一直都没发现片帆不见了吗？”
刑部守卫见事情演变到这种地步，只好将矛头转向御寮人，话中充满了嘲讽的意味。
“对不起，我一忙起来就……况且，我也没有想到片帆这个孩子竟然会离家走出。”
“这就是你平时管教不周的下场！不过说来也奇怪，如果片帆昨天晚上就去玉岛的话，那边应该会打电话通知我才对。”
“你的意思是……”
在场三人彼此交换一个不安的眼神，这时候，阿诚和阿勇正好从神乐殿里走出来。
“我爷爷……呃……四郎兵卫在问巫女的祭舞是不是还没开始？”
“是的……对不起，我们现在立刻准备上场。”
由于大家都非常紧张，因此没有人注意到阿城、阿勇注意巴御寮人和刑部守卫的眼神中充满一抹异样的神采。
由于发生了这一段小插曲，所以当巴御寮人和真帆的巫女表演结束时，太阳早已下出了。
今晚的刑部神社灯火通明，路边的摊贩也一字排开，将整座刑部岛点缀得热闹滚滚。
到了八点左右，由越智龙平所捐赠的神轿在众人的期待之下回到刑部神社，并顺利地安置好。这时，神乐殿里展开神乐舞祭。
神乐舞祭的第一幕是“开天岩户”，接下来是“大国主让国，”最后一幕则是“素戋鸣尊除退大蛇。”
然而，就在第一幕的“开天岩户”表演到最高潮时，神乐殿的垂幕后面竟突然冒出烟雾和火苗，不一会几，整个垂幕燃烧起来。
火势让信徒们失去理智，因此当有人高喊“失火”时，现场霎时陷入一片混乱的局面。
无情的火舌迅速噬神乐殿的垂幕，并逐渐蔓延到神乐殿的柱子。
舞台上饰演“手力男命”的弥之助和饰演“天细女命”的阿诚见状，顿时慌得不知该如何是好，只得跟着人群逃命。
这时候，从舞台后面垂幕走出来的阿勇看见这种情况，急忙脱下外套，猛力朝起火的柱子上挥打。
弥之助和阿诚一看到这种情况，也立刻脱下外衣帮忙灭火。
松藏先是愣了一会儿，随即恢复镇定，跑向放在社务所入口处的大型储水桶高声叫道。
“快！我来提水，大家帮忙把水一桶一桶传下去！”
松藏说完，马上有四、五个人闻声跑来，轮流将装满水的水桶一路传递到神乐殿的下方。另外，三津木五郎、荒木定吉、巴御寮人和真帆也加入灭火的行列，吉太郎郎则取下挂在社务所玄关处的蓑衣和蓑帽，往自己身上一穿，然而拿水浇在身上，前往火灾现场灭火。
幸好发现得早，火势在短短十五分钟之内就被控制住了，但是众人依旧心有余悸，聚集在起火点附近你一句、我一句地�