他和安倍晴明同样呼吸着那个昏暗时代的气息。
贺茂保宪是晴明师傅的儿子——阴阳师贺茂忠行的长子。
有史料说保宪和晴明是师兄弟关系，也有人认为，保宪是晴明的师傅。
保宪较晴明年长，但在这里我不想特别表明他的年龄，因为这样对以下要讲的故事可能比较方便。
阴阳道后来分为贺茂家的勘解由小路流和安倍家的土御门流，成为两支；若土御门流以安倍晴明为始祖，则勘解由小路流的代表就是贺茂保宪。
保宪的阴阳之术据说超过了亦父亦师的忠行，有一则史料这样记述：当朝以保宪为阴阳基模意思是说，本朝的阴阳师就是以贺茂保宪为首领。
晴明年幼之时，跟随师傅忠行前往下京，他最先察觉到百鬼夜行的情况，报告了师傅。这则逸事已多次提及。
据说保宪也和晴明一样，自幼便能识别并非此世的东西。
《今昔物语集》里有这样一个故事：一次，贺茂忠行受一位身份高贵的人物委托办祓事。
所谓祓，是指驱除污秽和灾厄的仪式。既有作为惯常仪式的祓，也有具体地清除某种祸事、保护人身的祓。
《今昔物语集》中没有具体说明是何种目的的祓，但从故事的内容来看，应属后者吧。
当时，贺茂保宪还只是个未到十岁的小童。
这个小保宪向要出门的忠行恳求带自己一起去。他苦苦地恳求。
忠行没有办法，只好决定带上不到十岁的保宪去那个祓殿。
所谓祓殿，就是举行祓的仪式的建筑物。有专门的祓殿，有时也在普通的房子中，选一个房间当作祓殿，举行仪式。
祓殿内设祭坛，前置八足案桌，案桌上放置供品，供品为米、鱼、肉之类，以及一些纸折的马、车、船，等等。
忠行坐在案桌前，开始念咒。
委托做祓事的人都坐在忠行的后面，老老实实地低着头。
至于保宪，他坐在忠行的侧面，一会儿发呆，一会儿左顾右看，一会儿又挠挠耳根。
不久，祓事做完，委托者散归，忠行父子也离开了祓殿。
归途之中，忠行和保宪同乘牛车。
牛车四平八稳地走动着。 大约走了一半路的时候，保宪突然开口说道：“父亲——”
“什么事？”忠行问道。
“那些是什么呀？”保宪说道。
“哪些？”
“我看见了奇怪的东西。”
“什么时候？”
“父亲做祓事仪式的时候。”
“你看见了什么？”
“在父亲念咒的时候，有好些像人又不是人的东西出现了，不知从哪里来的。”
《今昔物语集》中这样记载：一众喽啰神色可怖，既非人，然则以人形现身，其数在二三十……
保宪还说：这些怪异的人形不但食米啖肉，还骑乘安放一旁的纸马、纸车、纸船，在仪式进行之时喧哗不止。
“你看见了那些东西？”
“是的。其他人好像完全看不见的样子，但父亲您也看见了吧？”
“噢。”
“我一直在想那些到底是什么，可怎么也想不明白。
所以才问父亲的。“
“那些嘛，也就是那样的东西啦。”忠行说。
“那样的东西？”
“对。”
“我还是不明白。”
“这世上存在着那样的东西。如果你不是我忠行的儿子，我会简单地说那些是亡者……”
“不是亡者吗？”
“是亡者，但这样说还是不够全面的。”
“哦……”
“所谓亡者，原指人死后，其魂魄变化所成的东西，但你所见的东西，却与人死不死没有关系，而是一直存在于世上。”
“……”
“天地之间，石、水、树、土，还有你和我，都有那种东西存在。当人的魂魄凝聚不散，附在上面，便会成为你所看到的那种东西。”
“唔……”
保宪似懂非懂地应着。
“不过，爸爸能看见这些东西，是经过多年修行才可以的。你是一个没有进行过任何修行的孩子，你竟然也能看见……”
“是的，父亲。”
“你得实话实说：除了今天之外，以前你也曾看见过那些东西吗？”
“是的，有时会看见。”
“嗯……”
“父亲的工作，就是跟那些东西打交道吗？”
“不单纯是这些。不过，基本上是吧。”
“挺有趣的啊。”
保宪说着，脸上浮现出笑容。
“原以为还是很久以后的事呢，看来该早着手才是。”
“您是指哪方面的事呢？”
“就是教给你阴阳之道的事。”
“阴阳之道？”
“是关于天地间的道理和咒。”
“噢。”
“因为那种东西随时会出现，如果你对此一无所知的话。有可能像道摩法师那样误入歧途。我要把我所了解的一切都教给你！”
忠行这头大发宏愿，但这个十岁孩子的回答却有点漫不经心。
“是吗。”
不过，忠行还是实现了自己的承诺。
从归来的那天起，忠行就像自己所说的那样，把自己所懂得的一切都教给了儿子保宪。
像干涸的大地吸收雨水一样，保宪将父亲所教的一切都变为自己的东西。
二
酒至微醺。
位于土御门小路的安倍晴明家。
在外廊木地板上，安倍晴明和源博雅相对而坐，自斟自饮。
晴明一如往常地靠坐着柱子，支起右膝，右胳膊搭在上面。
晴明很随意地穿着一身白色狩衣，目光似看非看地投向庭院。
皎洁的月光照射着庭院。
这是秋天的院子。院子四处长着黄花龙芽、龙胆、桔梗。秋虫在这些杂草中鸣唱。
晴明和博雅之间的木地板上，放着一个酒瓶子。
在晴明和博雅的面前，各有一只已斟满酒的杯子。还有一只空杯子。
下酒菜是香鱼。各自面前的碟子里，是撒盐烤熟的香鱼。
刚烤的香鱼的香气散入夜间的大气之中。
“说到秋天的香鱼，就让人觉得伤感。”
博雅边说边用右手中的筷子戮着香鱼背。
“像这样一到秋天吃香鱼的时候，我就不由得痛切地感受到时光的流逝。”
“唔。”
晴明静静地点点头。
香鱼也叫做年鱼。
香鱼在秋天产卵。孵出的小鱼顺河而下出海，在海里成长之后，再返回原来的河流。时间正在樱花落下的前后。
在清澈的河流里靠进食硅藻长大，到秋天水温下降时，随着一场场雨水来到下游，再次产卵。产卵后的香鱼，无论雌雄都会死掉。
香鱼的寿命是一年。
在一年里，诞生、旅行、成长、衰老、死亡——香鱼要经历这一切。
“哎，晴明……”
博雅用筷子撕扯着香鱼的尾鳍，嘴里嘟哝着。
“夏天时仍像嫩叶般青绿色的、健壮的香鱼。到了秋天就变得衰老，呈现黑糊糊的铁锈色。简直就像看着人的一生啊。”
接着，博雅又用筷子扒下鱼头周围的肉。
“像这样来吃秋天的香鱼，我不免觉得罪孽深重。但如果问我：要是在它没有衰老时吃掉它，就不会罪孽深重了吗？我又觉得，那样也是罪孽深重的。这可真是挺烦恼的，晴明……”
“噢。”
“大概人吃什么，就是在剥夺那种东西的生命吧。不剥夺别的生命，人类自己又无法活下去——由此说来，人活着本身，就是罪孽深重的吧。”
博雅放下筷子。
“所以，每当我在这个时节吃香鱼的时候，脑子里不知不觉就会涌出各种各样的问题。”
博雅左手捏起鱼头，右手按住鱼身。 他左手拈住鱼头，慢慢掀起，把鱼头连骨一起从鱼身拿开。
“唉，这鱼骨弄得还真利索！”
博雅左手拈着鱼头连着鱼骨，碟子上留下完整的无骨鱼身。
“知道怎么弄吗，晴明？像我刚才那样子，鱼骨很容易就弄出来了。”
“是干手忠辅教你的吧？”
“没错。自从黑川主那件事之后，他总会时时带些从鸭川河捕获的香鱼到我家。”
博雅去掉背鳍和胸鳍，嚼起了鱼肉。
“是带鱼子的香鱼。”博雅说道。
碟子里只剩下连骨鱼头、背鳍、胸鳍和尾鳍。
“哎，晴明——”
博雅拿起杯子，眼望着晴明。
“什么事？”
“我刚才就注意到一件事。”
“什么事？”
“就是放在那里的杯子。”
博雅用眼神示意放在一旁、一直空着的第三只杯子。
“原来是那东西。”
“为什么把它放在这里？”
“其实是有客人要来。”
“客人？”
“在你决定要来之后，对方派家人来过。说是那人今天晚上无论如何也要见我一面。”
“那位客人要见你？”
“对。我跟他说了，已和友人有约在先，但对方还是说无论如何要过来，只好决定让他也来了。杯子是为他备下的。”
“那位客人是谁？”
“他嘛……”
晴明把杯子端到唇边，呷了一口酒后，脸上浮现出无法言喻的表情。
晴明的脸上呈现既似困惑、又似苦笑般的表情。
“很少见嘛，晴明，你也会露出那样的表情啊……”
“真的挺为难。”
“为难？是你为难吗？”
“对呀。”
“他究竟是谁嘛？”
博雅饶有兴味地大声问道，身子前倾。
“这位大人亲自前来，大概是有事相求。他平时不会轻易动身的。”
“噢？”
“他要求的事往往是很麻烦的。”
“所以你要说出他是谁呀！”
“不，既然是他，就用不着我现在特地说出来了。”
“为什么？”
“因为他已经到了吧。”
晴明的目光移向院子，只见一位身穿唐衣的女子站在月光下，身上带着朦胧的青光。
“晴明，是式神吗？”
博雅见了，问道。
晴明微微点头，