凡尼得先生则得意洋洋地回答道：“对于拥有青色先天属性的我来说，这根本算不了什么！您知道，我本不是个重视名利的人，可即使再怎么摆脱，我祖父‘神魔御剑使’的称号还是落在了我的头上，这真叫我十分烦恼啊！”
他这番话又引起了周围一阵不小的骚动。莎拉直感到恶心，扯了扯嘴角，在他身后做了个鬼脸。老太太看见莎拉，便急忙委托她去把弗洛尔找回来，再三关照别让凡尼得先生等太久。莎拉于是颇不情愿地踱出屋子。
事实上，她完全用不着和自己生闷气，也不用勉强自己替一脸神气的凡尼得先生跑腿，因为弗洛尔小姐已经回来了。
她披肩敞开，洁白的额头上布着一层细密的汗珠，脸颊的雀斑周围红彤彤的，显出遇上高兴事时的那种雀跃。然而突然见到满屋子的人，她吃了一惊，随即掩起脖子，试图用平常的口气说出“啊，春天提早到了，炎热的夏天也不远了”这种话，可她的眼神一瞥见凡尼得先生，就如同噎住一般，什么话也说不上了。
在弗洛尔小姐之后，走进来的是萨克里菲斯先生。人们注意到，他手里提着盛满凤溪子和炙炎花的花篮，而那花篮是弗洛尔小姐一早带出门的。在众目睽睽之下，萨克若无其事地走进大厅里，把花篮交给瞠目结舌的安吉丽老院长──和面红耳赤的弗洛尔相反，他的神情中丝毫没有不安或局促的成分，倒是老太太慌乱中把花抖落到地上。她甚至忘记了要给萨克介绍凡尼得少爷。
人们看见萨克，就仿佛在假面舞会结束时瞧见了使人惊慕和赞叹的神秘人物。也许是过于出色的外表和无可指摘的风度吸引了大多数人的视线，自踏进门开始，萨克的光芒便远远盖过了屋子里另一位年轻绅士“神魔御剑使”凡尼得先生，这使得后者大为不悦，从鼻子里发出了不以为然的哼声。
“弗洛尔小姐，”他大声说道，脸上带着并不高尚的微笑，“你真是一个令人愉快的小妖精！你已经够撩人的了，啊，我相信你不是忘了我和我这颗忠诚火热的心，和这位可爱的先生到山顶偷偷摸摸摘花去了？”
这句刺耳的话响起，莎拉和萨克同时蹙了蹙眉。弗洛尔更不用说了，她咬着嘴唇，使劲忍住涨上来的血色，美丽的眼睛中像有什么即将掉落下来。
“你这是在说什么混帐话……”莎拉的嘴里立刻蹦出愤怒的字眼，却还不待说完整，就被萨克暗底下阻拦了。
萨克对凡尼得的态度比平常较为冷淡，可以说是镇定而容忍。他简单地提醒对方，在任何情况下，尊重女士和为女士效劳都是最基本的礼节，就像他在山间的小路上遇见了弗洛尔小姐，就替她把沉重的花篮提下山一样，是再自然不过的事。当然，这个礼节对凡尼得先生也应该同样适用，除非他并不是绅士。
“别用那种英雄式的口吻对我说话，噢，您得小心，先生！”凡尼得绷起脸，眯着眼睛说，“气焰嚣张的人总是受到命运之神额外的关注，明白吗？”
萨克注视了他许久，笑容似是而非，他说：“我不得不诚实地同意阁下的观点，是您让我懂得，我的气焰为我带来的关注，使我有幸与一位美丽的小姐同路而行，聆听她动人的声音。倘若因此而冷落了阁下的话，我只能十分抱歉地说，您的气焰还得再加把劲。”
弗洛尔听到这么说，耳根都红了一片，接触到莎拉的视线后又急切地把头扭开。
“拔剑！先生！”凡尼得恼羞成怒，脸上的脂粉也遮掩不了充血的皮肤。他无情地一把推开上来劝和的老院长，从身后拔出剑来，高声叫嚷着，“我会让你知道我是谁！你应该庆幸，我凡尼得？波庞──不是以弗洛尔小姐未婚夫的名义，而是作为神魔御剑使和你决斗！所以你即便死在我的剑下，也不必感到羞愧！”
屋子里的太太们发出惊恐的尖叫，为他突然撕下亲切的假面具而害怕不已，眨眼之间就都退到了墙角。萨克仍然镇定地站着，只是嘴角带着一些捉摸不定的焦虑，他回过头，不动声色地望着弗洛尔小姐。
“弗洛尔！”莎拉扶着摇摇欲坠的美人儿，用急切而万分期待的声音叫着，巴不得自己能代替弗洛尔，劈里啪啦说出一番彻底绝情的话来，让凡尼得大大地丢人。“快开口啊！”她心想，“只要让萨克知道你并不诚心要嫁给那家伙，你们没有婚约，那就能堂堂正正地与他决斗了！”
弗洛尔这时又惊又吓，早已把该说的话丢到天边去了，从没想过有一天竟有两位男人为她而决斗，脑筋像是冻结了一样。结果本应该由她阻止的这场荒唐的决斗，却因为一旁的老院长而被迫中断了。神经脆弱的老太太，面如土色倒在长沙发上，被这骇人的场面吓晕了过去。人们也顾不得惊慌，纷纷围拢了要将她扶起，乱作一团。莎拉大叫一声，撇下弗洛尔，急急忙忙要去倒水，不留神撞到了盛怒当中的凡尼得先生──在失掉面子之后没有机会挽回，令傲慢的年轻人大为恼火──他飞快把剑插入剑鞘，提着剑柄，不假思索挥向莎拉，“唰”地，在她脖子间留了道明显的红痕。莎拉似乎显得冷静，对于年轻人的伪善她早就看穿了，做出这样的举动也在意料之中。萨克倒很是吃了一惊，在他还来得及控制自己情绪之前，带着白属性魔法的无形波刃就随手飞射出去，不偏不倚击在凡尼得先生的胸口，由于手劲过大，魔法刃直穿过胸膛，把他打得头晕眼花，剧烈咳嗽说不出话。
“萨克……”莎拉察觉到他的失常举动，见他身体绷得笔直，脸色十分难看。她记起曾学过此类攻击魔法，却从没见萨克使用过，因为他并不擅长伤害人的魔法。
他扶起她，问她有没有事。“我一点儿事也没有，”莎拉偷偷回答，“你太棒了，这一记真打到我心坎里去了。”接着萨克才低声向凡尼得先生道歉，看上去不情不愿。
爱嚼舌根的太太们受了惊，大气也不敢喘，“神魔御剑使”则彻底没了火气，一言不发丢下剑，失魂落魄走了出去。看到如此情形，太太们窃笑地跟在其后，假装不在意地整理衣裙，不时对伙伴挤挤眼睛，做出嘲弄的怪表情──在她们眼中，萨克越发显得正直，讨人喜欢了。
这样一来，决斗的事便不了了之。
“给我拿杯水来，劳驾，最好再有一条毛巾和一块冰水晶。”萨克转身向其中一位妇人说。他蹲在沙发边，仔细查看老院长的状况。略施魔法，然后将她带回卧房休息。
“莎拉，跟我出来一下吧。”他悄声说。为了避开旁人好奇的眼光，他把她带到了一间小阁楼的阳台上，两人倚靠栏杆内的花坛，面向外头，相互保持着一段距离。
“怎么啦？你一脸凝重，神色不安，但愿不会从你口中蹦出坏消息来！”莎拉说。
“假如它的确是坏消息呢？”
“当我无法避免或挽救的时候，我宁可早点知道消息，也好有心理准备。说吧，我正听着呢。”
萨克做出一个为难的表情，斟酌着怎样说出来不会伤害到莎拉，在她反复催促下，他才告诉她，安吉丽院长太太的身体状况堪忧，时间所剩无几。“老实说，我替她治疗的时候吓了一跳，她的生命气息已经非常微弱了，心跳异样，胸腔空洞，每次喘息都发出死亡接近的声音。”
“啊！怎么会这样？老太太看上去可没那么糟糕呀！”莎拉吓白了脸，这番话听来那么可怕，她几乎无法思考了。她的眼泪不听使唤，朦胧的世界突然变了样，仿佛有只主宰一切的手把她最后的生活支柱夺走了。“噢，萨克，你怎么能──天哪，由你口中得知这个消息尤其叫人绝望，你竟然不能想想办法──”
“叫你失望真是抱歉，对于衰老，我无能为力，我也只能试着坚持到我魔法用尽的那一刻。”
“告诉我，到‘那一刻’还有多久？”
没有得到回答，也不需要回答。从莎拉嘴里偶尔出现的抽噎，每一声都让萨克难过。他最后问她，还有什么需要帮忙的，或者代为转达的，莎拉低头沉思，没有听见他的话。直到他打算离开时，莎拉才从失神的状态下醒来，经过几分钟的思忖，她已然恢复过来，比起昔日那个天真幼稚的莎拉，显得更坚定果断了。
“我的眼泪掉够了，到今天才醒悟，它们再多都是没用的！”莎拉望着萨克，镇静地说，“虽然我的脑子乱极了，我仍然清楚自己应该干什么……”
话没有说下去。她很想委托萨克帮忙，她知道他一定会欣然接受，可事实上却无法这么做。亏欠他的已经是个巨大的数目，歉疚和心疼使她开不了口。
萨克这时默默地望着她，看着一个曾经跌倒了，又站起来的天使，双眉紧蹙。他忍不住心想：“要是她愿意卸下一部分责任感，或者对我多一点信任，该有多好啊！我是多么希望她向我提出请求，哪怕是要我为之丧命，只要她愿意依赖我，我什么都可以做。”他当然没有说出口，可是他突然意识到──这种强烈的感情使得心脏变成了滚烫的岩石，常常因为她的一个眼神或不经意的转身，在苍白干涸的胸膛里翻滚，令他疼痛不已，他不可能永远这样压抑灵魂的渴望──要么找到迷宫的出口，前进，要么坠入深渊，摔得粉身碎骨──怎样都比原地徘徊好。
他们各自打着同一个主意却又怀着截然不同的想法，偏偏谁也没有勇气说出来。互相说了些不相关的话题，然后莎拉向萨克真诚地道谢，用背影遮挡他的视线，撇下他回到了老院长房间。
弗洛尔已经站在那里，一只手搭在帷幔上，看见莎拉来了，用一双噙着泪水的大眼睛迎接她。她脸色苍白，下巴削瘦，这一年显然也吃了不少苦。
“坐下吧，弗洛尔，留神那是把瘸了腿的椅子。”莎拉也拉了个椅子，坐在老太太的床边。她闻到微微的高烧热气味，把脸贴近试