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才国舅的恶迹她最是清楚明白。当年初登相位，所乘马车尚未来得及更换品阶标识，散朝返家途中，才国舅迎面横行而来。两队人马相抵，按理无论马车中人是何品阶，才国舅没有受过任何封诰与白衣无异，均应下马避让。人大爷哪管这些？横在马上，呼叱靠行让路。宣隐澜本意是不愿和这类宵小一般见识，吩咐下人向路边移靠。才国舅见对方服软，得意忘形，忽然瞅得路边有位美貌娘子观望，竟不知死活地要车中人下车拜见当朝国舅。就算宣隐澜肯，她的属下也不会应允，那其中有几个是勒瑀在贴身侍卫中挑选出来誓死保护相爷的。不理会也就罢了，哪成想国舅大爷一心想在美人前逞一回英雄，竟叫下人们上前把车中人揪出来向他当街叩头。宣隐澜脸色一沉，一声厉喝“给我打”后，那些按奈多时的强壮侍卫随即开打。于国舅的打手平日只知欺凌弱小，哪是这些精炼善打的武士们的对手？不消多时，已是横七竖八，落花流水。于国舅见状胆虚，又不愿在街众尤其美人前示弱，色厉内茬地亮出了自己底牌，料得这位坐在御史品阶车里的人定是不敢妄动了，挥鞭向那车帘抽过去。侍卫接鞭在手顺势把他给扯下马，问“丞相大人，如何处置”。宣隐澜在车中道“当街横行，惊扰百姓，笞责二十；目无王法，惊扰朝廷重臣，笞责十杖；污言秽语，有辱风化，笞责十仗。共四十杖，当街执行！”事后，才如廉找了王后，也向勒瑀哭诉委屈，但反遭训斥。因此事，王后才矜才命老父将弟弟送到军中磨练，省得镇日生事。可怎会想到，那军中，天高皇帝远，他恶行得岂不更加恣意？
“宣，你走神了。”他站她身后，俯首道，亲昵十足。
就说吧，这破地方有什么值得她恋栈，连这种典型性骚扰的告发不得。“王上，此案应该交予刑部，如果查证属实，国舅爷按律当斩。唉，您说得没错，届时王后将会更伤心。”
“伤心的何止是她？朝中那些喜在人后嚼人短长的人，宣卿不想给些教训？”
“何必呢？王上，无论是朝堂还是田野，人们都需要在茶余饭后找一些谈资来促进消化，臣虽然不知道他们说过些什么，也并不想知道，只是王上并无任何损伤不是吗？”
“你呢？”他拥住她，头埋于她的发间，“朕不相信你没听到那些不堪？”
哼，拜托，那所谓的不堪是谁造成的？如果不是阁下的企图连虚掩也懒得行事，谁会无风起浪？“谁人背后不说人，谁人背后无人说？那些，伤不了臣。”
“宣，你有怎样的一颗慧质兰心？”他叹息，“何时，会把这颗心给朕呢？”
无语。书房里的两个人各怀心事，寂然无声。
勒瑀颓然放开了她，来到窗前，入眼的绿柳红花平复不了他胸臆内的挫败，道：“宣卿，记得你曾与朕提过郊游一事吗？”
“是。”宣隐澜暗舒一口气。
“朕还记得你向朕提过假期？最近，怎么不见你提起了？”
我嫌自己的脑袋在脖子上面呆得太舒服了不成？“臣忙得忘了。
“过个十几日，朕要南巡，你随行。”
啊？常理上他要南巡的话是要留下她代理政务的呀。
“这次南巡，估计在一月左右。由良北王暂理朝政，你随行。”
“王上为什么会选择在这个时候南巡？虽然阏都的气候已经转凉，但南方依旧骄阳似火，并不适宜。莫非”她心弦一沉，话窒在喉口。
“作为一国丞相，你的聪明令朕激赏，也会令朕防备；作为一个女人，你的智慧令人欣喜，也会令人无力。宣卿，你猜到了什么？”
“猜到了王上对畲国的提议并非全无动心，猜到了王上此举便是要亲赴他们交战的前方一探虚实，”宣隐澜苦笑道，“曾经有人说过，世界上有两种聪明人，一种是知道一切说出一切，上帝把他变成哑巴；一种是洞悉一切却犹作不知，上帝使他长命百岁。王上，您想拿臣怎么办呢？”
“是呵，朕也很想知道，朕要拿你怎么办呢？如果你是喜欢邀怜争宠的，朕知道拿你怎么办；如果你是喜欢争风吃醋的，朕知道拿你怎么办。可是，你不是，那朕怎么办呢？”
*
才国舅的案子转到了她手里。
宣隐澜哭笑不得。她明白他的用心：既然她不喜欢邀怜争宠、争风吃醋，索性令她将丞相做得彻底些。审才国舅，知她必不会手软。案子完结，与才家结怨更深，届时王后亦会心生怨怼。以才家的根深叶茂，她要想自保，必定要依恃于他。他要的就是这个，要她依恃他的庇荫，依恃他的强悍，如此，他方能蚕食她的意志。
案情并不曲折复杂，那位与才家做对的御史亦有姊妹受过才国舅的戗害，将证人及供状保护得极好。此事又惊动了王上，才家不敢只手遮天，无意外的，才国舅被判斩刑。结案之前，才后恩威并用，才如廉软硬兼施，却仍阻碍不得才国舅的大限来临。因为王要他死，否则刑部可以审理的案子轮不到堂堂一国之相审。
施刑之日，王后驾临法场，向她道：“放他一条生路，你会一世富贵。”
她望着这位自己以往为了笼络曾花了不少气力的高贵女人，用仅能两人听见的声音说：“王后，如果王上不想他死，谁也动不了他。这个，您应该比谁都清楚。”
才矜泪盈于眶，缓缓道：“本宫自然清楚。不过本宫也清楚，只要你开口，他会放过他。”
十几年的夫妻，十几年的宫廷生活，为何还不明白？一位王要做的事情，任是谁也改变不了的。杀才国舅只是一个信号，一个要令才氏家族在淦国支离崩析的信号。“王后，臣不认为自己有这个影响力，王后何不一试？”
“本宫试过了，他根本不见我！”才矜竭力保持住高婉的仪态，“宣相，不卖本宫这个人情吗？”
这便是皇家人，除了他们自己，其他都不重要。奸人妻女，草菅人命，在他们看来，不过是午餐桌上多添的一道开胃菜，杀人偿命的游戏法则更不是为他们而存在。“王后，行刑在即，无力回天，请回宫吧。”
才矜陡转怨毒道：“宣相，与本宫斗，你有几成胜算？”
“王后，与臣斗，您又有几成胜算？”宣隐澜不再客气，命侍卫，“行刑在即，为免凤驾受惊，送王后！”
才矜没有再看眼巴巴地寄望于她的亲弟一眼，拂袖而去。
一切如他所料，毫无惊喜地，王后的梁子，她结上了。宣隐澜解嘲地抿抿唇角，甩出了监斩令，才国舅伏法。
*
半月后，勒瑀南巡，宣隐澜是随驾大臣之一。动身前，她一再叮咛苗苗在她返京前闭门谢客，不得轻易外出，王后若有请，推脱不过则到城外无怜庵礼佛吃斋，出行必须有侍卫相随。她从自己召募的贴身侍卫中，挑出十几个顶尖高手留驻相府，更将勒瑀派给他的卫队尽数给留下了。
南巡队伍浩浩荡荡，黄旗蔽天，她骑马混迹于这支庞大的队伍中，有一刹那恍惚中不知身在何处的错感。这些阵仗，原只是在电视剧里才能看得到的，如今自己竟然身置其中，追溯到十年前，想破脑袋也不会料到有此奇遇吧？
前面有侍卫转马过来：“丞相大人，王上有请。”
苦哇，命苦不能怨政府，连片刻舒心日子也过不了。宣隐澜心里自怨自嗟，催马赶到了雕龙嵌玉的王家御辇侧，扬声道：“王上，您找微臣？”
勒瑀挑开侧窗，见她略有薄汗，问：“天气很热吧？需不需要队伍停下来避避暑再走？”
拜托，刚刚不是才歇了一个时辰吗？看看后面那些随行官员的眼光吧？“正晌早过了，没有那么热了。再停，怕不能在日落前到达驿馆。还是，王上想歇息了？”
“你很习惯把朕的好意给转嫁掉，”勒瑀亦不气恼，“到了郯城，行程是如何安排的？”
“首日先请王上调息一日。翌日上午，接受当地官绅贺拜，聆听当地政务民风；下午是当地官绅为王上洗尘的筵宴，晚间安排了当地民曲。第三日上午，王上处理京城快马送来的要折，下午回请当地官绅，晚间为当地歌舞。至于第四日以后，则按王上所需灵活调度。但每隔三日便要腾挪出一日，供王上批阅奏折。”其实这些都已经早早以书面呈给他了，但是既然别人要问，她当然不会自讨没趣地质询“你没看微臣拟定的日程簿”，客户是上帝，客户永远是对的，拿到这里，依然适用，不过换一下主语而已。
勒瑀甩下帘拢，有时，她的聪明真会令人无力，时刻保持的清醒理智更令人气燥，负气般地不想再理她。可是，等他情不自禁地又想看看她的身影时，她不知又跑到队伍哪端去了。这个——女人！他怀疑是自己太宠她了。
这一次，他倒是错怪了她。宣隐澜并非有意避开，而是安排人到前方驿站送信，准备餐点、洒扫清理，以迎接他们这位脾气不太好的王。虽然只耽一晚，也马虎不得。
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戎晅收到淦王南巡已达剡城的消息之际，是他达良城的第五日之时。五日内，他撤了卫国大将军归善在良城的帅职，改用卫宇大将军厉鹞接掌帅印；杀了从战争中大肆搜刮民脂的良城知府，改由今年出炉的新科状元湛睿取而代之。
厉鹞接任帅职后，立即召集中层将领议事，面对这些并不属于厉家军的面孔，以及他们或戒惧或警疑的各色眼神，他坦言：自己临危守命，是王上不希望这场战争再耗下去，不希望在座各位因为这场战争而长年忍受与父母妻儿的别离。如果诸位亦想结束目�