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「那当然。」
对于自己用心栽培出的英才，卡夫卡虽然从没在口头上赞许过篁苍昂的成就，但私底下可是以他为傲。
相同的，在教育篁苍昂上也付出不少努力的玛茜夫人更是心有同感。
「但以后可就要寂寞了。」
玛茜夫人不由得大大地叹了口气，放下骨瓷茶杯，走到窗边盯着窗外的积雪。
身为子爵的继承人，对于篁苍昂而言绝对是件值得大肆庆祝的喜事，而她自然也替他高兴不已，但一想到以后就没法像这样想见就能见面，那种寂寞的感觉就好像……自己的孩子出了远门不再回来似的。
而且，才分开没几天，瑟緁就那副德行了，她实在不敢想象要是他得知苍昂即将继承爵位，然后永远的离开这个家的消息后，会有什么样的反应。
真不知事情会有什么样的发展？
转身踱回桌边，玛茜夫人坐下来开始享用卡夫卡准备的甜点，但话题还是继续在篁苍昂身上打转。
「说不定他不会回来了。」玛茜夫人叹了不晓得第几回的气。
「不，我想以苍昂的个性，他一定会先将这里的事做个处理，才会去考虑那边的问题。」
「的确。」玛茜夫人点头认同，而在稍稍停顿之后，她再度轻叹，「不过苍昂就算回来，也很快就会离开了吧！」
此时，没有人注意到门外有一只原本举起打算敲门的手就那样僵硬在原处，一直到房里的谈话转到某位伯爵新研发出来的玫瑰品种上，那人才离去。
新年的第五天，位于英国南端的莫考并没有下雪。
第八章
早晨跟着母亲沿着海岸骑完马后，篁苍昂将她护送到维德特子爵身边，并委婉地拒绝子爵的午餐邀请。
「我想在今天将那本书剩下的部分看完。」
「这样啊！」
喜欢到世界各国游走的维德特子爵收藏了不少外国书籍，而篁苍昂现在看的正是他从俄国带回来的……一本谈论政治制度对经济影响的书。
对于这个完美得像是上帝特赐给他的继子，维德特子爵实在满意得不得了；他那比许多贵族更像贵族的仪态和风度，以及比一天到晚满口理论的教授更具实际的企管才干，加上长得一表人才，除了没有血缘关系之外，他找不到任何可以挑剔这个继子的地方。
但唯一令他头痛的是，到现在，这个继子还没松口愿意继承他的爵位。
「那好，我们不打扰你了，午餐我会叫人送过去。」
面对已经是成年人的篁苍昂，与其强扮他也完全陌生的父亲角色，不如以对等的态度相处，较能获得和谐。
「谢谢您。」
手上拎着骑马装的外套，篁苍昂微笑地告退。
母亲虽是续弦，但从维德特子爵对待她的态度看来，他可以确信这个人能给母亲幸福。
在经过这两个星期的相处，他看得出这位年近五十的子爵确实称得上绅士。
看来，被海盗卖到匈牙利算是母亲命运中的劫数，同时也是幸运，要不然她不会有机会在那里遇上正在旅行的维德特子爵。
不过这子爵也有个很令他头痛的地方，就是他一直坚持要自己当他的继承人。
当这位绅士的儿子他并不介意，但要他做子爵的继承人，那又是截然不同的一件事了。
并不是他觉得爵位这种东西高不可攀或是是身分的问题，而是人总有想做跟不想做的事吧？
再说，要是他成了子爵的继承人，那瑟緁该怎么办？
而两人的感情……
只要他一点头应好，问题可能会像雪球一样愈滚愈大。
而且近来在一些事件的催化下，他已相当有自觉自己对瑟緁的感情，似乎不是自己原先所想的单纯无欲了。
尤其在这短暂的分离后，他更是确定经常会在半夜梦见瑟緁的寂寞，绝非单纯只是离开家人的感觉。
有哪个人会在想念家人时，竟因欲念焚身而失眠一整夜的？
「少爷。」
一道清脆娇嫩的女声在篁苍昂的头顶响起，打断了他严肃的思考。
「我说过，拜托别这样叫我。」他忍不住苦笑一声。
「可是……」侍女棕灰色的大眼眨也不眨地凝视着他，然后像是被他的笑容熏醉了，两抹红晕快速地飞上双颊。
事实上，篁苍昂一点也不希望事情会演变成这样，可是从他来这个家的第一天开始，就有好几位年轻的侍女紧张得连头都抬不起来。
刚开始他还以为是自己的表情太过严峻吓到她们，因为那时他满脑子都是瑟緁送行时的落寞表情，实在摆不出什么笑脸。
但第二天，他就晓得他前一晚的误解是大错特错。
那天中午，一开始他完全搞不清楚状况，想想为何只是吃个午饭要有十来位侍女在旁边服侍。
而且不晓得是不是他多心，他总觉得这些女孩子动不动就朝他的方向猛瞧，并且热心过度地在他想加水时，同时会有五位以上的侍女端着水瓶冲到他面前，争先恐后地要为他服务。
原本他以为这是维德特子爵的叮嘱，要她们做到让他有宾至如归的实感，所以他也不好置喙。
但在午餐结束后，当他开口建议只是用个餐不需耗费这么多人力时，维德特子爵竟当场捧腹大笑起来。
「她们迷上你啦！」
他得到的答案很简单，要想通也不需要花太多时问。
毕竟，在伦敦时他就相当受到女性欢迎，只不过那时他的物件尽是些单身的贵妇人罢了。
看来休拉尔府在雇用侍女小心翼翼的挑选不是没道理的，不然连他都这样了，那瑟緁不是会教这些女孩子看一眼就昏厥？
看着眼前女孩的双颊明明越来越红，却仍不肯移开目光，他不禁叹口气。
「算了，有什么事？」
距离午餐还有一个小时左右，而平时他也要求过他要安静地在书房看书，所以会在这种时问来找他应该是别的事情。
「咦？」看他看到发呆的侍女被他的询问吓了一跳。
「你来找我不是有事吗？」篁苍昂实在不晓得在这种情况下自己该不该笑，因为即使是苦笑，也似乎对这些侍女刺激过大。
「啊……是的！」
「什么事？」
「有您的……」她掩不住满脸通红，说起话也是结结巴巴的，「电报。」
电报？篁苍昂不自觉地皱起眉头，他想不出在这种时候会有什么紧急到需要发电报的事情。
「放在旁边就好了，谢谢你。」
「啊……」侍女呆愣的递出手中的电报，「好的。」
快马赶回伦敦，已经是过了午夜。
篁苍昂跳下马，将马交给上来迎接的马夫后，没时间多打招呼地直往府第的大门冲去。
他一边疾奔，一边想起看到电报时的震惊。那张电报是卡夫卡老管家捎来的，只有一段话……瑟捷少爷病重，速回。
他快速的奔至门口，抬高的手还来不及敲门，沉重的门扉就在他眼前自动开启。
「玛茜夫人？」
来人脸上的表情令篁苍昂不禁感到诧异，因为那不仅是担忧而已，还有难掩的错愕与不可置信。
然而，却不像是针对他忽然归来的这种小事。
「苍昂！」
到底是怎么回事，他现在也没心情去厘清一切，因为眼前还有更重要的事等着他。
「玛茜夫人，瑟緁怎么样了？」
像要说什么但终究没说出口，玛茜夫人看着他，表情变得难以解读，「你先上楼去看他吧！」
「知道了。」
顾不得玛茜夫人那欲言又止的古怪神情代表什么，篁苍昂急忙穿过她身旁，直奔大厅右侧通往二楼的阶梯。
「苍昂！」
「是？」
不知为何，在他才跨大步上几阶楼梯时，玛茜夫人又自身后叫住他。
「他一直……在等你。」
「我知道。」
篁苍昂迅速点了点头，一秒钟都不忍耽搁地直往瑟緁的房里冲去。
留下将他一切动作与神情尽收眼底的玛茜夫人，若有所思地盯着他消失的背影。
「瑟緁？」
篁苍昂尽可能小心地以不会吵到房里的人的动作推开房门，借着中央点着的小灯烛，轻手轻脚地来到瑟緁的床边。
「唔？」
瞬问映入眼帘的情景，令他不由自主地倒抽了口气。
在纱帘层层遮蔽的床铺上，瑟缝正紧闭双眼沉睡着。
然而，眼前并不是他早已看惯、熟悉得不能再熟悉的瑟捷。
他的脸庞从颊骨处开始整个凹陷进去，该有的肌肉几乎都消失不见了；眼窝下方除了黑眼圈之外，也因消瘦而形成两圈明显吓人的窟窿。
本是俊美得教人痴迷的脸孔，现在只剩一具躯体似地。
他小心翼翼的在床边坐下，颤抖着手轻抚原本光滑且充满弹性的脸庞，然而现在手上却只剩下骨头的触感。
接着，他从棉被下抓住瑟緁的手，突地惊觉那手腕竟细得彷佛一折就断。
在他不过离开短短的两个多星期的时间，瑟緁整个人就形销骨立得几乎看不出之前意气风发的模样。
「怎么会这样……」
心口一紧、喉咙一窒，泪水跟着滑落脸颊。
篁苍昂不舍地抓起瑟缝的一手轻轻的吻着，然后贴在自己的脸上。
大概是被他的动作吵醒，瑟緁那依旧不变的浓密睫毛动了一下，接着就像把扇子一样慢慢地移动起来。
「唔……苍昂！」
就像是要确认眼前的人儿似的，原本惺忪半睁的蓝眸倏地瞪大。
「嗯，我回来了。」篁苍昂连忙拭去泪水。
「苍……昂？」
「是的，是我。」
篁苍昂努力对瑟緁挤出一个微笑，看着那双银蓝色瞳孔愈瞪愈圆。
「不可能……」瑟緁不置信的喃喃低语。
「为什么不可能？我不是说过我会回来？所以我现在回来了啊！」
「不……」
「瑟緁？」
「不可能！苍昂……苍昂不可能会回来的！」直勾勾地瞪着他，瑟緁忽然有些像是歇斯底里地大叫起来。
「瑟捷！」被吓到的篁苍昂有些不明所以，只能用力抓住他的手，藉以告诉他自己的存在。「看着我！我回来了！」
「骗人……」
「没骗你！我回来了。」
手腕上吃痛的力道让瑟緁终于将注意力移转到眼前的篁苍昂身上，不过他并没表现出篁苍昂想象中的喜悦，反而以痛苦且责备的表情看着他。
「但你还是会再离开……」
「不会。」